Орки тоже люди - [52]

— Скажите сразу, что вам от меня надо, и покончим с этим.

Есть в такой компании мне совершенно не хотелось.

— Не так быстро, — у эльфа явно имелись другие намерения. — Должен же я узнать, из-за кого переменилась судьба обоих моих сыновей.

— Обоих? Насколько я поняла, у вас остался только один.

— Один, искалеченный и обожженный, проваливший ответственное задание при огромных выделенных ресурсах неудачник.

Я откинулась на спинку стула и вздохнула. Нет, я не смогу с ним общаться. Не то чтобы мне было жалко старшего брата Луаронаса, но он определенно не виноват, что вырос таким. Думаю, если не поддерживать беседу, она быстро заглохнет сама собой.

Эльф, как ни странно, тоже не спешил завязать разговор, внимательно разглядывая меня поверх бокала.

— А знаешь, что самое интересное? — протянул темный. — Что прямо сейчас я могу приказать тебе сделать всё что угодно. И ты сделаешь. Как часть моего рода.

— Не понимаю, о чем вы?

— Ты всё прекрасно понимаешь. Замечательная подвеска у тебя на шее и серьги в ушах. Не знаю, как Луаронас додумался провести с тобой ритуал братания, но в чем-то я ему даже благодарен. Ты легко можешь передвигаться по Сармандагару, и никто не посмеет тебя тронуть, так как ты принадлежишь к дому Лар-Гентар: на тебе его украшения. Но за всё нужно платить, и если ты хочешь продолжать носить подвеску и серьги, то придется это право заслужить.

Моя рука против воли потянулась к подвеске. Теплый и шершавый камень, я не снимала его ни разу с того момента, как получила в подарок. Эта подвеска давно стала частью меня, а серьги и подавно, я не хочу с ними расставаться. Но заслужить что-то для темных…

— Хотите вернуть подвеску и серьги в семью? — Я буду плакать в подушку от грусти, но при такой постановке вопроса не могу поступить иначе.

— Украшения приняли новую владелицу. Будем считать это маленьким подарком-безделушкой. Женщины ведь любят приятные мелочи?

От подобного тона и обращения стало мерзко. Усилием воли я рывком сняла подвеску. По телу сразу прокатился озноб, а от ощущения наготы и беззащитности сделалось не по себе.

— Мне не нужны подачки, — я положила подвеску на стол, слишком дорожа вещью, чтобы швырнуть мерзкому гаду в лицо; пальцы до последнего не желали разжиматься. — Вам известно, что мне нужно от вас. Хочу наконец узнать, зачем темным эльфам понадобилась я.

— А с чего ты взяла, что понадобилась нам? — поднял брови эльф.

Одним пальцем он подцепил цепочку, и теперь подвеска, как маятник, мерно раскачивалась у него в руке. При свете свечей камни на ней блестели и переливались. Я отвела взгляд: сожалеть о содеянном буду после.

— Иначе я подумаю, что весь этот ужин при свечах — не что иное, как знаки внимания, и вы имеете ко мне определенный интерес.

— Может, и имею, — эльф не собирался опускать украшение на стол, заметив, что мой взгляд то и дело возвращается к камню.

— Жена в курсе?

— Я не женат.

— А двое сыновей?

— От наложниц. Так что место вакантно.

— И что же, отпустите мой народ, если я соглашусь за вас выйти?

— А ты согласишься?

— Отпустите?

— Для любимой жены — всё что угодно.

— Мне даже жаль, что не могу согласиться, — грустно вздохнула я. — Принц Асарил уже давно и прочно занял место в моем сердце, а тиара его невесты — в моих личных вещах.

— Вижу, ты зря время не теряешь, — темный отсалютовал бокалом, отдавая должное моим способностям.

— Совершенно верно. Так что, боюсь, через постель со мной решить вопрос не удастся. Давайте искать другие пути.

«И побыстрее», — хотелось добавить мне. Ужинать с этим типом я не собиралась: кусок в горло с его стола не лез. Даже не верится, что я должна сидеть и мирно общаться с таким уродом. Чего только не сделаешь ради сородичей. И пусть только попробуют потом не оценить!

— Как много тебе известно о магии и источниках? — темный в очередной раз крутанул подвеску.

— Не особо. Я ведь не владею магией и источниками не пользуюсь.

— Зато, как мне во время задушевной беседы поведал мой бывший младший сын, у тебя есть интересные друзья с очень занимательными способностями, — эльф намотал цепочку на палец и сжал ладонь с подвеской в кулак.

Я сглотнула. Его прикосновения к камню я чувствовала прямо-таки физически. И еще от мелькнувшего воспоминания об израненной спине Луаронаса кулаки сжались сами собой.

— Допустим. И что дальше?

— Тебе наверняка известно, что Сармандагар — это огромный источник магии. Сейчас магия уходит отсюда, а гора начинает разрушаться. Поэтому условие следующее: ты возвращаешь магию в Сармандагар, а мы освобождаем твой народ.

— Каким образом? Луаронас не мог не сказать, что я просто рядом стояла! Да я понятия не имею, как взаимодействовать с источниками! Их секрет даже маги не знают!

— Обратись за помощью к тому, кто уничтожил источник в прошлый раз, — выдвинул гениальное предложение эльф.

— Не могу, у меня не получается с ним связаться, да и вообще — он тоже не маг. Вы просите невозможного!

Я не знала, как достучаться до этого ненормального. Неужели темные эльфы реально верят, что я способна вернуть им магию?

— Вот эта вещь, — темный крутанул подвеску, разматывая цепочку, — самый сильный из существующих маскировочных артефактов. Если бы не он, мы бы в два счета нашли непутевого мальчишку и тебя вместе с ним. Но артефакт закрывает от поиска не только хозяина, но и всех спутников. Не удивлюсь, если твой друг из призрачного мира не может тебя найти.