— Боюсь, что духи ветров и степей не указ для детей гор и подземелий. А договориться с гномами, если они скажут категоричное «нет», попросту невозможно.
— Наверняка у них найдутся проблемы, которые мы бы могли помочь им решить? — продолжала генерировать идеи я.
— А если не найдутся? Что тогда? Повернете назад и двинетесь в обратный путь?
— Зачем поворачивать? Проблемы всегда можно создать! Иногда, чтобы решить чужие проблемы, их стоит придумать или подкинуть!
— А вот эта идея мне нравится, — неожиданно одобрил архимаг. — А то пока что вы только мне проблемы создаете. Вот пусть и гномы с вами помучаются. А если не справитесь, они вас там же и похоронят. Или не похоронят: сбросят в одну из своих шахт — и дело с концом. Так что ты, Варлан, сначала расплатись полностью за погром у каменщиков, чтобы без долгов, а потом сразу в путь собирайся.
— Наставник… — неуверенно протянул Вар, который, судя по виду, совсем не проникся нарисованными перспективами.
— А если повезет, — подхватила я, — то ты станешь первым человеком, побывавшим в подземельях гномов! Представляешь, сколько мемуаров сможешь написать?
— А если мемуары не получатся, — не остался в стороне архимаг, — то достойную эпитафию я тебе гарантирую.
— Да хватит уже! Не пугайте Варлана, мы еще не вышли, а он уже боится. Кстати, ты всегда можешь отказаться от похода, — напомнила я магу.
— Не может, он лучший друг принца, едва ли не единственный, с кем у Асарила хорошо налажен контакт.
— А при чем тут принц? — насторожилась я.
— Как при чем? Он, само собой, идет с вами.
— Вы шутите! Неприспособленный трехлетний ребенок?! В дальний и опасный поход?!
— Именно поэтому ваша задача — сделать всё максимально просто и безопасно. И, безусловно, с вами поедет несколько человек охраны.
— А зачем вообще его брать? Не проще ли всё узнать и проверить, а потом уже тащить принца?
— Гхыш, ты знаешь, что такое Врата мира? Как повлиять на время? А если выяснится, что это однократное явление и второй раз ничего повторить нельзя?
— А мы не будем ничего трогать и запускать. Уверена: от того, что принц присоединится к нам чуть позже, ничего не изменится.
— Я не уверен, — архимаг, чтоб его, был непреклонен. — Избранные у орков появляются редко, ты пришла к нам в определенный момент, и может статься, что всё необходимо сделать в строго отведенное время. Поэтому принц пойдет с вами сразу, так как попытка может оказаться всего одна, понимаешь?
— Понимаю. Но это огромный риск — тащить принца с собой в поход. Король с королевой его отпустят? — на этом вопросе я скрестила пальцы, надеясь, что нет.
— Отпустят. Мы всё с ними обсудили. Они понимают сложность ситуации, но готовы рискнуть, чтобы спасти сына.
Я уронила голову и обхватила ее руками. Да мне одной переход дался нелегко, а теперь меня заставляют идти с ребенком, который плачет, проигрывая в солдатиков!
— Гхыш, — Варлан дотронулся до моего плеча. — Асарил справится. Он, конечно, сейчас ребенок, но все навыки не растерял. В седле держится отлично — уверен, что он всё воспримет как приключение. И сильно капризным он никогда не был.
— Варлан, ты не понимаешь, да? Дорога полна опасностей, одна нечисть чего стоит! Неразумно брать с собой того, кто не в состоянии сам о себе позаботиться.
— Если мы определились с направлением, то у тебя есть сутки, чтобы свыкнуться с участием принца в походе, — снова обрадовал меня Дариал.
— Да к чему такая спешка? Столько лет ждали, и взять бы да нормально подготовиться, так нет же — давайте все сорвемся и побежим! А еще принца с собой прихватим! Может, гномы вообще косвенно относятся к нашей загадке, что тогда? Потащимся вместе с принцем на другой конец мира?
— Думаю, именно из-за того, что всеобщее ожидание затянулось на целых десять лет, король с королевой и проявляют нетерпение. Они устали ждать и считают, что так будет лучше.
— Конечно, им виднее, они ведь король с королевой!
— Успокойся и больше не говори подобного. Другие люди могут счесть такое заявление оскорблением. Кстати, если тебе нужна клятва, то завтра король с королевой тебе ее дадут.
— Не надо клятв, — быстро ответила я. — Мне нужно кое-что другое. Какой-то символ, дающий статус невесты.
— Зачем? Клятва вернее. Или ты передумала?
— Не передумала, — в этом вопросе я с удивительным даже для себя упрямством гнула начатую линию. — Но клятву как доказательство не предъявишь, а с теми же гномами проще будет договориться в статусе невесты принца, а не степной орки.
— Логично, — архимаг с уважением посмотрел на меня. — Я передам твое пожелание Адриану.
— А теперь мне бы хотелось позавтракать, а то от голода уже желудок сводит. — Я даже рабочий кабинет архимага успела глазами исследовать на наличие чего-нибудь съестного.
— Позавтракать? — удивился Дариал, а Вар легонько кашлянул. — Скоро будут накрывать ужин, можешь потерпеть до него, а завтрак теперь только на следующее утро, с ним ты маленько припоздала, как и с обедом.
Ничего себе! Я подошла к окну и выглянула. Солнце и правда клонилось к закату. Вот тебе и небольшой шаманский ритуал. Надо запомнить и сделать выводы: больше на голодный желудок не шаманю.
