Организм 2.0 - [26]

Начали чаще попадаться машины. Лишь малая их часть была аккуратно припаркована у обочин дорог или дворах. Большинство стояло в беспорядке, врезавшись в стены домов, столбы или друг друга. Стекол не было ни в одной, их выбили пытавшиеся добраться до пассажиров протисты. Повсюду валялись чемоданы и сумки, чьи‑то ботинки, палки и даже пара ружей. Облепив фонарный столб, на ветру подобно знамени колыхалась, хлопая, посеревшая простыня. Кое–где белели кости оторванных от живых рук и ног.

Очень легко было представить ту панику, охватившую город при известии об эвакуации. Но еще проще было представить, что начало твориться, когда на улицах появились первые мертвецы. Ужас гнал людей прочь из этого места, заставляя их бросать свои пожитки, сбивать машинами заполонивших улицы и мешавших проехать горожан и расталкивать другие авто ради призрачной надежды вырваться из этой мышеловки и вывести из нее своих родных и любимых. Чтобы они могли жить. Тогда еще никто не знал, что их отчаянные попытки спастись по суше могли продлить им жизнь не больше, чем на пару дней. Или, что вероятней, на несколько часов.

Но куда все‑таки подевались тела?..

Миновав футбольное поле и бензоколонку, Долин добрался почти до центра городка – кварталов с многоэтажками. Высоток во всем городе от силы зданий тридцать, а образованных ими кварталов и того меньше.

Осмотревшись и прикинув пути к отступлению, Долин свернул с центральной дороги и направился к проходу в ближайший двор. Идея уйти с хорошо просматриваемой местности и углубиться в окруженные зданиями дворы была не самой здравой, но, чувствовал он, хождение по пустынным улицам не приблизит его к ответу на мучивший его вопрос.

Пройдя по дороге до съезда во двор, Долин внимательно всмотрелся в просвет между зданиями – ничего подозрительного. Крадучись, прислушиваясь к малейшим шорохам, направился в бетонную ловушку двора.

И снова ничего необычного, все та же картина запустения и разрухи. В высившихся со всех сторон зданиях колыхались шторы, стены почернели от огня, почти все двери парадных выломаны или вмяты внутрь.

Долин замер, прислушался к своим ощущениям. Куда теперь? Через двор влево в проход между зданиями и внутрь следующего двора, или через двор вправо в проход между зданиями на видневшийся за ними пустырь?

Пустырь привлекательней, там намного…

Щелчок, будто кто‑то кинул камень в стену, заставил Долина мобилизовать все свои инстинкты.

Звук шел слева и был достаточно громким. Настолько громким, что его трудно было спутать с падением отделившегося от стены куска штукатурки.

Подсознание завопило: «Опасность!» А оно никогда не ошибалось.

Нужно было уходить, причем немедленно. Услышь он такой звук в практически родной Сортавале, то мгновенно ретировался бы на открытую местность. Только здесь была не Сортавала.

Чувствуя, что совершает огромную ошибку, Долин направился к источнику шума. Осторожно пробрался между зданиями и вошел в следующий двор. Также окруженный со всех сторон домами, в его центре стояла детская игровая площадка с парой игрушечных домиков.

Опять ничего подозрительного. Видимо, звук все‑таки вызван падением куска штукатурки. Или ветер сдул с крыши камешек. Или…

Пальцы до боли стиснули рукоять мачете, рука сама по себе метнулась к пистолету. Того потребовало его тело, и Долин решил не противиться его воле. Не позволил он ему лишь одного – бежать.

Готовясь в любой момент выхватить пистолет, Долин направился по едва различимой цепочке следов босых ног к домикам на детской площадке. Порывы ветра, гоняющие пыль, буквально на глазах стирали доказательство присутствия рядом протиста, который, вопреки всем знаниям Долина, бодрствовал.

Разумное объяснение происходящему было всего одно – мертвец вышел из спячки, почувствовав рядом с собой кого‑то живого. И сейчас он преследовал свою добычу.

Не оставалось ничего иного, как спасать неизвестно откуда взявшегося в городе человека, и Долин перешел на бег.

В миг набрав максимальную скорость, не заботясь, что его топот могут услышать, Долин понесся к домикам детской площадки. И едва выбежав из‑за них, краем глаза он уловил движение. Огромная тень, шевельнувшись во тьме домика, кое‑как протиснувшись сквозь узкую дверцу, вышла на улицу, разогнулась – и сердце на миг замерло, а после неистово забухало, разогнанное всплеском адреналина. Поддавшись физиологической реакции, Долин выпал из состояния транса.

Прятавшийся в домике был протистом. Огромным, мускулистым мужчиной под два метром роста. Его одежда – джинсы и рубашка – были изодраны, в прорехах виднелась бледная кожа. Однако следов укусов почти не заметно, лишь на ладони отсутствовал один палец. Видимо, перед тем, как заразиться, его физические данные позволили ему столь долго сдерживать мертвеца, что тот так и не сумел толком искусать его.

Время остановилось. Разделенные несколькими шагами, Долин и протист уставились друг на друга.

Быть не может, вихрем неслись в голове Алексея мысли. Значит, нет никакого второго живого. Протист заметил его и охотился за ним! И уже давно вышел из спячки. Если вообще впадал в нее!