Орден Возрожденный - [123]

   Принимали мы далеко не всех, даже проявивших одаренность. Мы отвергали и возвышенных романтиков, вроде того сенаторского сынка, и сдвинутых на вседозволенности психов. Первые бы просто не вынесли настоящего обучения, а вторые... Кому нужно повторение Кратов?

   Не мне, это уж точно.

   Большинство учеников мы находили самостоятельно - как я когда-то провел поиск. Ведь точно так же и Скайоукер с другими искали подходящих для джедаев... вопрос был в том, кто найдет одаренного раньше.

   Ситуация, которую мы ранее обсуждали (то есть переход из одного Ордена в другой), пока не возникала. Ну так не столь уж и много времени прошло... Посмотрим, что будет дальше.

   Мандалориане себя не проявляли никак. У меня даже закрадывались нехорошие мысли, что и такой мой ход они просчитали... ладно. Возможно, они просто решили ждать дальше.

   И пусть ждут. Вместе со всеми, кто в Неизведанных Регионах обитает.

   А на Лании я женился. Без особо пышной церемонии - но женился. Кое-кто сомневался, приличествует ли брак Темному Лорду... я посоветовал слетать на Коррибан и побеседовать на эту тему с Маркой Рагносом. Интересно получается - оказывается, и ситх может послать собеседника к ситху...

   И теперь никто бы не посмел сказать что-то оскорбительное в сторону моего огонька. Лания, с ее мирным характером, могла бы и простить... да только я точно отреагирую.

   Будут ли у нас в Ордене династии ситхов? Не знаю. Но надеюсь.

   Сейчас я, с бокалом вина, стоял на балконе Темного Дворца, слушая отзвуки веселья позади и глядя в звездное небо. Приглашенных было не так уж много, зато состав... Лорды Ситхов, пара имперских моффов, члены правительства Аркании, видные бизнесмены (Гунрай в том числе - теперь его компания официально пользовалась поддержкой Ордена), люди творческие (тут и уточнять не надо)... Просто в виде шутки я послал приглашение и Скайуокеру, и с интересом ожидал реакции. С мастера-джедая сталось бы приехать.

   В подготовке к празднеству я как-то упустил, что несколько дней назад мне исполнилось тридцать. Подумать только - получается, пятнадцать лет назад я впервые повстречался с Ардом и Элеей...

   Эти полтора десятка лет промелькнули очень быстро... хотя иногда тянулись нестерпимо медленно. Все изменилось - и прежде всего изменился я сам. От предводителя уличной банды - к Темному Лорду Ситхов. Ничего карьера, правда?

   Я поднял бокал, словно произнося тост. Да так оно и было - я пил за всех, кого знаю, знал и еще узнаю. Друзья, союзники, враги... за всех стоит выпить. Потому что без них - не было бы и меня, такого, каким я сейчас являюсь.

   Бокал я осторожно поставил на перила, задумавшись о том, что уже сделано.

   Но еще многое оставалось сделать. Выяснить побольше про мандалориан и их планы; увеличить свое влияние в Империи (хоть мне она не особо нужна, но союзники не помешают); попробовать наконец выяснить смысл фразы "не чувствую его ни в Силе живых, ни в Силе мертвых", относящейся к Вейдеру...

   Загадок еще хватает. Но вот одну из них я в конце концов раскрыл. И даже удивился, каким простым оказался ответ.

   - Хир-ханнор, - задумчиво произнес я вслух. - Дух-хранитель... Фридон Надд стал хранителем ондеронских королей. Дарвот - хранителем своей кузины. И если первый провел ритуалы... то второму хватило родственной связи и желания. У него получилось - так почему бы не получиться тому же у человека, стократ более сведущего в Силе?

   Я допил вино и вновь опустил бокал на перила.

   - А сложнее всего найти того, кто всегда стоит у тебя за спиной. Правда? - я повернулся и взглянул на стену напротив. На прислонившегося к ней.

   Крепкая тренированная, полупрозрачная фигура; темные волосы, обрамляющие лицо. В глазах светится ироничный огонек... правда, глаза карие, а не зеленые.

   - Чистая правда, - ответил Улик Кел-Дрома. Джедай, Лорд - и хир-ханнор. - Я все ждал, когда ты поймешь это.

   - У меня хватало и других забот, - пожал я плечами. - Ты мне первому показываешься, или...

   - Или, - чуть усмехнулся Улик. - Я присматривал за каждым своим потомком - и с каждым говорил. Рано или поздно.

   - Тогда просвети меня - кем же был твой собственный ребенок? Точнее - кто была его мать?

   - Просто и удивительно банально, - Улик прошелся по балкону, остановившись у перил. - Девушка с Ондерона. Это было как раз после окончания войны с Аманоа и Оммином... между победой и Кратами. Тогда на всей планете был праздник - и мы с Каем тоже развлеклись на полную. Учитель ничего не сказал... хотя не одобрил. В виде наказания предоставил нам снимать похмелье самостоятельно... А о том, что после праздника у меня остался сын, я не знал. Закрутилась вся эта история с Кратами... с Номи... так что про улыбчивую ондеронскую девушку я забыл.

   Улик тепло улыбнулся; я не стал уточнять, кого именно он сейчас вспомнил.

   - То есть, когда ты... - почему-то язык не поворачивался произнести "умер".

   - Да. Я понятия не имел, что со мной будет - и не думал об этом. Только чувствовал восторг от того, что могу вновь ощущать Силу. А потом... осознал, что мое тело - исчезло. Сам я - бесплотен. Но очень даже присутствую в Галактике.