– Дров не хватит?
– Хватит, но при таком огне через час снега растают даже в Сибири, а через два часа у нас начнут пальмы цвести, и обезьяны станут воровать бананы.
Алиса послушно убавила мощность огня и передала меховую накидку слуге-голограмме. Накидка упала на пол, пройдя сквозь руки слуги, тот наклонился и замахал руками, тщетно пытаясь поднять оброненное.
– Не издевайся над голограммами, – сказал Кащей, поднимая накидку. Слуга, увидев, что его помощь больше не требуется, развернулся и ушел по голографическим делам. – Ты на самом деле решила попить чаю, или моя карета улетела не по адресу, и ты пришла попросить еще одну? Или даже две, чтоб наверняка?
– Мне нужна твоя помощь, – попросила Фея. – Мачеха Золушки, моей крестницы, поставила перед ней невыполнимые условия.
– Я так понял, что это не в первый раз, – подметил Кащей. – Еще немного, и Золушка научится совершать невозможное. Разве это плохо?
– Скорее, у нее просто опустятся руки, – ответила Алиса. – Но не перебивай меня. Самое главное: мачеха мечтает во что бы то ни стало заставить принца жениться на одной из своих дочерей!
– Законное желание любой матери, даже самой злобной, – сказал Кащей, пододвигая Алисе кресло. – И ты хочешь, чтобы я отвлек внимание ее дочерей на кого-нибудь другого?
– Нет. Мачеха применяет магию ради осуществления своих планов, вот что мне не нравится.
– В смысле, её кунг-фу круче твоего?
– Прости? – не поняла Алиса. – Что такое кунг-фу?
– Это что-то вроде национального танца, только кавалеры приглашают не дам, а врагов, и каждое прикосновение к партнеру по спаррингу носит смертельный характер. Короче говоря, боевой танец со смертельным исходом одной из сторон.
– Ты меня запутал, – пожаловалась Алиса. – Я настолько в своих проблемах… что ты хочешь этим сказать?
– Ты не в силах развеять ее чары? – лаконично спросил Кащей.
– Частично в силах, но за спиной мачехи стоят другие люди. Против них мне одной не выстоять.
– Алиса, давай-ка ты тоже прямым текстом говори, – приказал Кащея. – Без подхода издалека. Имена, пароли, явки!
– Это я и сама хочу узнать, – сказала она. – Говорят, мачеха состоит в Ордене мраморной Горгоны, и если принц женится на ее дочери, то его богатство постепенно уйдет в Орден.
– Ушам своим не верю! – удивился Кащей. – Откуда он выплыл? Все Горгоны погибли!
– Зато выжил руководитель Ордена, и он землю носом роет, но ищет новых монстров, чтобы с их помощью восстановить былую власть.
– Вот неймется человеку… – Кащей хмыкнул и снял с огня чайник. Ловко разлил воду по глиняным кружкам и поднес одну Алисе. – Откуда у тебя такие сведения?
– Слухами земля полнится, – ответила Алиса. – Тебе ли не знать, что уши имеет даже ветер? Так, ты мне поможешь?
Кащей не успел ответить: в тронный зал влетел Фармавир. Увидев Алису, он притормозил и помахал исписанной бумагой.
– Что случилось? – спросил Кащей.
– У нас проблемы! – ответил Фармавир. – Только что поступила новость о том, что некий Константин Правич сегодня ночью убил короля Корбула и оставил на месте преступления крошечную фигурку мраморной Горгоны!
Кащей поставил чайник на плиту.
– Ну, вот, – сказал он. Предсказание гадалки прозвучало, как наяву, – началось.
