Орден Крылатого Льва - [13]

- Но, господин Тигр, - попробовал было возразить заместитель. Но был резко оборван:

- Я решил то, что решил.

На центральной площади было многолюдно. Мэр в пурпурной мантии сел в свое кресло на помосте, в которое садился во время торжественных церемоний, перед ним стоял Лесной Кот - старый, изможденный, перемазанный нечистотами.

- Я увидел тебя сейчас и подумал, что вижу твоего отца, - со смехом сказал Тигр. – Ты сейчас точная копия того, как он ходил в последние годы жизни!

Толпа захохотала.

- Он не смог сделать кое-что, - спокойно ответил Лесной Кот. – И это придется сделать мне.

- Что? – усмехнулся мэр.

- Выбор.

- Ты сумасшедший старик! – засмеялся Тигр. – Какой ты можешь сделать выбор? Разве что – смыть с себя эти нечистоты или ходить так!

Вновь раздался взрыв хохота толпы.

- Не только этот, - также спокойно продолжил старый кот. – Главное – это смыть ту нечистоту, которая внутри. Она хуже этой.

Что-то в том, как были произнесены последние слова, заставило мэра отнестись к коту серьезнее.

- Говори, - приказал он.

- Мой отец был добрый, но слабый кот. Он пытался казаться тем, кем не был, а в итоге его имя использовали для того, кто нашел в себе силы для духовного перерождения, для того, кто сейчас находится в чертогах Великого Императора…

- Сказки все это, - попробовал было оборвать говорившего Леопард, но мэр приказал продолжать.

- Я должен сделать, то, что не смог отец – изменить себя. И первое, что мне было необходимо на этом пути – простить его за мое детство, которого не было, за уничтоженное счастье моей матери, преждевременно покинувшей этот мир. Затем, я должен был в рамках тех возможностей, в которые поставила меня жизнь – жить так, чтобы мне не было стыдно за прожитое перед Крылатым Львом и призывать к этому других. И, наконец, я должен был отправиться в этот город, хотя самые страшные детские кошмары у меня связаны именно с ним и хотя я знал, какой прием мне здесь готовится…

- Безумный старик! – вскричал Леопард, увидевший, что ситуация выходит из под контроля, а вместе с этим рушатся его мечты на место губернатора, которое пообещал ему Фунь Поц и на котором он стал бы начальником Тигра, о чем давно мечтал. – Не существует никакого Крылатого Льва!

- Нет, существует, - со слезами на глазах сказал мэр. – И я его вижу. Вот он рядом с этим несчастным благородным старым котом. И кто-то еще рядом с ним…

И все находившиеся на площади вдруг увидели Крылатого Льва, а рядом с ним двух сияющих котов и двух кошек. Лесной Кот узнал среди них свои отца и мать…

- Владыка, - со слезами он встал на колени перед Крылатым Львом, - вы здесь и это самая большая радость в жизни, которую я мог представить. Я вижу, что мои родители рядом с вами – значит, они помилованы?

- Конечно, - улыбнулся Крылатый Лев. – Обними их, они ненадолго здесь, мне пришлось ради этого случая нарушить правило, согласно которому никто из смертных не приходит сюда из чертогов Великого Императора.

Лесной Кот бросился к родителям, но остановился перед Черным Котом и Желтой Кошкой, поразившими его своим величием.

- Кто вы, господин? – спросил он, обращаясь к коту.

- Тот, с кем в последние десятилетия часто путали твоего отца в этих местах, тот, о ком ты читал, тот, кого так же, как и твоего отца называли Черным карликовым тигром. А это моя жена – Желтая Кошка. Мы ненадолго здесь – только для того, чтобы засвидетельствовать, что мы – не выдумка.

- Нет не только, господин, - вскричал Черно-Белый Кот. – Благодаря сыну я получил возможность здесь перед всеми теми, кого я соблазнил своим поведением, кому дал повод не верить в вас, попросить у вас прощения.

И он упал на колени, целуя край камзола Черного Кота.

- Ну, полно тебе, друг мой, - улыбнулся тот, кто тоже был когда-то Черным карликовым тигром. – Я не обижаюсь на тебя. Но я гордился бы таким сыном!

Черно-Белый Кот встал, взял за руку жену и подошел к Лесному Коту:

- Мы с твоей матерью теперь опять вместе! Прости меня, мой дорогой сын, если можешь! Я горжусь тем, что ты не такой как я!

Лесной Кот, который выглядел старше своего сияющего отца, смущенно сказал:

- Я давно простил тебя. Дайте я вас обниму. Мои дорогие мама и папа, если не брезгуете такого грязного старого кота!

Крылатый Лев с умилением посмотрел на то, как они обнялись.

- Твой путь закончен, мой дорогой сын, - сказал он Лесному Коту. – Ты сделал свой выбор и достойно подтвердил его. Я забираю тебя в чертоги Великого Императора. А вы, - обратился он уже ко всем находившимся на площади, – теперь должны сделать свой выбор. И у вас не будет больше оправдания, что вы никогда не видели меня и тех, кто предан мне всем сердцем.

И когда он закончил говорить, то пропал вместе с теми, кто его сопровождал. Подбежавший к месту, где был Крылатый Лев, мэр увидел лишь бездыханное тело Лесного Кота, путь скорбей и страданий которого был закончен.