Оранжевый Треугольник - [14]

— Это все антураж. Важна не оболочка, а содержание. Разве ты не спрашиваешь, с чем пирожок, прежде чем его купить?

— Пирожки вещь хорошая, но от них не умирают.

— Ну это еще как сказать… Иногда и умирают, если начинка несвежая и врач опоздал. Но тут начинка самого высшего класса, а попавшим в ад не стоит бояться умереть, не так ли?

— Это уж точно. Мертвее мертвого не будешь, но ведь я пока еще жив?

— Это тоже спорный вопрос. Живые в ад не попадают…

— Логично. Но поскольку я кажусь себе все-таки живым, уместно предположить, что это еще не ад.

— Да? А что ты вообще знаешь про ад?

— Его не существует. Это все выдумки религиозных фанатиков.

— Ну допустим, но ведь ты говоришь — "это не ад", а что ад?

— Хм… Ну, черти варят в котлах грешников… Да чушь это…

— Пусть чушь, но в чем эта чушь заключается? Предположим, что чертей мы заменим дикарями, а место действия перенесем на маленький островок. Для "грешника" ощущения не изменятся, но будет ли это ад?

— Конечно, нет. Он скоро умрет, и его мучения прекратятся, а в аду грешники бессмертны.

— Значит, ад — это бессмертие? Но гипотетического бессмертного страдальцем не назовешь? — Доктор улыбнулся и откинулся на спинку стула.

— Да нет же. В аду страшна боль, сочетающаяся с бессмертием.

— Допустим. А что такое боль?

— Кто из нас доктор? Вот сам и ответь на этот вопрос. Я знаю только, что при нарушениях в организме болевой импульс передается нервами в мозг.

— Отлично. Так что здесь важно? Нарушение или импульс? Что хуже: перелом, если импульс не дошел до мозга, или полученный мозгом сигнал при отсутствии повреждения кости?

— Конечно, второе. Ведь тогда ты чувствуешь боль.

— Правильно. Если уж говорить совсем точно, то "боль" вырабатывается самим мозгом, а нервы просто сообщают о повреждении. Это проблема чувств, а не внешних воздействий. Так что такое ад?

— Бесконечное чувство боли. Так? — Симу надоел этот разговор. Он не мог понять, куда клонит новый знакомый.

— Не совсем. Вспомни причину, по которой ты оказался здесь. Моральные проблемы тоже приносят боль.

Сим содрогнулся при воспоминании о предательстве любимой, но справедливости ради сказал:

— Да, больно. Но это не перелом все-таки…

— Конечно. В отличие от тебя твой мозг понимает, что это не представляет угрозы для жизнедеятельности организма, и боль не сильна. Но я говорю не об этом. Пойми, для самого мозга и предательство, и перелом "моральные" проблемы. Сигналы приходят разными путями, и только. Зрение, слух или осязание — какая разница.

— К чему ты клонишь?

— Ад — это то, что мучает твое сознание, плюс безысходность этого процесса. Процесс — это движение. Наилучшей иллюстрацией бесконечного движения на месте есть круг. Ад — это движение по кругу боли. Только тогда, когда Данте понял это, он смог написать свою замечательную комедию.

— Зачем мы сейчас об этом говорим? Это все философия. Ада не существует, а для верующих это — черти с котлами.

— Интересно, что бы тебе на это ответили обитатели самого ада? Ну ладно. Разговоры разговорами, а нам пора начинать. Кончай бродить по комнате и садись. — Доктор указал на сиденье, предназначенное для пациента. — Пока есть время, повторим условия договора. Теперь ты видишь, что это не розыгрыш?

Сим медленно опустился в кресло. Сидение оказалось необычно мягким и удобным.

— Ты меня еще не убедил, что это ад.

— А это и не требуется. Ты видишь, что это современная лаборатория, а шутники в таких местах не живут.

— Так что ты предлагаешь? — спросил Сим и поудобнее уселся в кресле.

Доктор, не торопясь, расстегнул молнию, подошел к вешалке в углу и быстро, как будто от скорости зависела жизнь, сбросил куртку и сразу же напялил белый халат. На халате с левой стороны красовался знакомый оранжевый треугольник.

— А этот знак, это что — амулет? — поинтересовался Сим.

— Бронежилет. — пошутил мужчина. Почему-то в шутке не было шутки. Это было сказано, скорее, как правда, сдобренная печальной улыбкой.

— Защита? Не от меня ли случайно?

— И от тебя тоже. А то смотри, как развеселился. Недавно руки на себя был готов наложить, а теперь ему уже и ад не похож, и знак не нравится…

— Ну да. А теперь вдруг вытащу пушку и пульну в тебя. Вот тут-то ты и подставишь под пулю свою висюльку.

— Можешь считать меня психом. Ты уже говорил об этом раньше, и я ничего нового не услышал, — огрызнулся Доктор.

— Ну ладно, не злись. Так все-таки, что ты мне можешь предложить? Проблема у меня, согласись, не тривиальная.

— Банальней не придумаешь. Ты бы удивился, если бы узнал, что от этой проблемы страдает почти все население планеты. Не суть проблемы важна в данном случае, а способ, которым ты хочешь ее решить. Именно из него возникло мое предложение.

— А если еще короче?

— Что я предлагаю? Власть! Ты хочешь стать смертью? Я это тебе устрою. Ты почувствуешь, что значит быть смертью! Или ты уже сомневаешься?

— Ну… не знаю. Может быть, не так все плохо? Ты же сам сказал, что с этим живут все.

— Живут — да. Но ты с этим хотел умереть. Или уже нет?

В воздухе повисло молчание. Увидев нерешительность Сима, доктор продолжил:

— А ты — слабак. Но это не важно. Я же тебе говорил: если начнем, то закончим. Для тебя поворачивать уже поздно. Ты сделал свой выбор и теперь только следуешь по избранному пути.