Оптимальный вариант - [6]

...Робот усмехнулся, но не очень искренне:

- По-моему, ты здорово напуган. Афазийная истерия - вот мой диагноз, хотя бог ее знает, я ведь не врач. Напряжение, как мне кажется...

Мишкин покачал головой:

- Сам подумай, ведь ты уже несколько раз ошибался относительно имеющихся здесь опасностей. И ошибки эти невероятные, просто невозможные.

- Странно, - сказал робот. - Сам не знаю, как это все объяснить.

- Зато я знаю. Они совершали махинации с поставками, с тех пор, как здесь был построен склад. И ты тоже жертва махинации. Ты должен был отправиться на Дарбис-4, а тебя забросили на Гармонию. Что ты на это скажешь?

- Я размышляю.

- Валяй, - согласился Мишкин.

- Придумал! - воскликнул робот. - Мы, роботы класса СРОНП, отличаемся быстротой синаптической реакции.

- Тебе хорошо, - сказал Мишкин. - И что же ты придумал?

- Взвесив все обстоятельства, я пришел к выводу, что в чем-то ты прав. Мне кажется, что меня и вправду забросили не на ту планету. И это, конечно, ставит перед нами новые задачи.

- И значит, мы должны все это обмозговать.

- Верно. Но прежде, чем мы начнем думать, позволь мне заметить, что к нам приближается неизвестного происхождения существо.

Мишкин рассеяно кивнул. События развивались слишком стремительно, и надо было выработать какой-то план действий. Чтобы сохранить свою жизнь, Мишкину необходимо было все продумать, даже если бы это и стоило ему жизни.

Робот был запрограммирован на Дарбис-4. Мишкин был запрограммирован на Землю. И здесь, на Гармонии, они были в положении двух слепых в котельной. Для Мишкина лучше всего было бы вернуться назад к складу. Оттуда он мог передать всю информацию на Землю и ждать, пока на Гармонию не пришлют или запасную деталь, или запасного робота, или же и то, и другое. Однако на это могли уйти месяцы, даже годы. А необходимая ему деталь находилась всего лишь в нескольких милях отсюда.

И тут Мишкин вспомнил конкистадоров Нового Света, прокладывавших свой путь через джунгли, встречавшихся с неизвестным и покорявших его. Вряд ли неизвестное изменилось коренным образом с тех пор, когда финикийцы вывели свои корабли за Геркулесовы Столбы.

Он никогда не простил бы себе, если бы повернул назад, признав этим, что в нем меньше от настоящего мужчины, чем в Гунне, Кортесе, Писарро и других крепких орешках.

С другой стороны, если он продолжит свой путь и потерпит неудачу, он никому ничего не докажет.

Что ему действительно хотелось, так это продолжить путь и добиться успеха, даже если впереди его ждали неизвестные опасности.

В любом случае проблема была интересной, такой, над которой человек мог бы размышлять довольно долгое время. Несколько недель размышлений могли бы привести к правильному решению и предоставить ему невообразимое...

- Существо приближается довольно быстро, - сказал робот.

- Ну так пристрели его.

- А вдруг оно безобидное?

- Сначала шлепни его, а потом разберемся.

- Стрельба не является единственной подходящей реакцией на все опасные ситуации.

- Верно, но это на Земле.

- И на Дарбисе-4, - сказал робот. - Там неподвижность является самым безопасным приемом.

- Вопрос в том, - сказал Мишкин, - похожа ли данная местность на Землю или на Дарбис-4?

- Если бы мы это знали, - заявил робот, - то мы действительно знали бы что-то.

Новая угроза явилась в образе змея длиной примерно двадцать футов, оранжевого, с черными полосами. У этого гигантского червяка было пять голов, сидящих, как гроздь, на конце туловища. У каждой головы имелся один глаз с многогранной поверхностью и влажная зеленая пасть.

- Судя по размерам, он опасен, - заметил Мишкин.

- Только не на Дарбисе! - возразил робот. - Там чем они больше, тем безобиднее. А вот маленьких паразитов надо бояться.

- Но ведь мы не на Дарбисе!

- К сожалению, да, - признал робот.

- И что же нам делать?

- А черт его знает! - ответил робот.

Змей приблизился к ним футов на десять. Пасти его угрожающе раскрылись.

- Стреляй! - приказал Мишкин.

Робот поднял бластеры и выстрелил прямо в возвышавшуюся над ним грудь змея. Головы раздраженно мигнули. Робот снова поднял бластеры, но Мишкин остановил его.

- Это не подходит, - сказал он. - Что ты еще можешь предложить?

- Неподвижность.

- К черту неподвижность, мне кажется, что нам нужно поскорее уносить ноги отсюда!

- Поздно, - сказал робот. - Замри!

Мишкин замер. Головы чудища приблизились. Мишкин закрыл глаза и услышал следующий разговор:

- Давай сожрем его, а, Винс?

- Заткнись, Эдди, только вчера вечером мы съели целого ормитунга. Ты что же, хочешь маяться от несварения желудка?

- Я до сих пор голоден!

- И я тоже!

- И я!

Мишкин открыл глаза и увидел, что разговор ведут все пять голов змея. Та, которую называли Винсом, была расположена посредине и выделялась большими размерами. Винс продолжал:

- Тошнит меня от вас, парни, от вас и вашей жратвы. Как только я начинаю входить в форму, вернее, наше туловище начинает, после месяца тренировок в гимнастическом зале, как вам снова не терпится отрастить брюхо. Но я говорю этому "нет"!

- Мы имеем право есть все что угодно и когда угодно, - захныкала одна из голов. - Наш папочка, да хранит его душу бог, говорил, что туловище принадлежит нам всем, и мы должны владеть им на равных.