Оптимальный вариант - [25]

- И все же количество этих систем не безгранично? - спросил Мишкин.

- Разумеется. Но количество возможных комбинаций и рекомбинаций моих систем и подсистем настолько велико, что можно употреблять слово "бесконечно".

- Удивительно, - сказал Мишкин.

- Да, я довольно сложный механизм, именно то, что вам необходимо. Вам совершенно не нужно заботиться обо мне, я могу сам о себе позаботиться. Единственное мое желание - служить.

- А что конкретно ты можешь делать?

- Я могу поджарить яичницу, постирать одежду, сыграть на банджо - и это лишь небольшая толика моих талантов.

- Все это звучит здорово, - сказал Мишкин. - Я подумаю. Но сейчас я хотел бы заметить, что твоя правая передняя шина спущена.

- Черт побери, - воскликнул МПЖС, - какая неприятность!

- Но ведь ты легко справишься с этим, используя свои системы бесконечного самовосстановления?

- Боюсь, что нет, - ответил МПЖС. - Именно эту поломку упустили из виду мои конструкторы. Черт побери! Назад, к чертежной доске!

- Весьма сожалею, - сказал Мишкин.

- И я тоже, - ответил МПЖС. - Мы бы отлично поладили, если бы не ваша дурацкая привередливость.

МПЖС молча развернулся и захромал к лесной опушке, расстроенный, смешной и гордый. И в этот момент с дерева упало три листка.

33. РАСПРОСТРАНЕНИЕ И ПРОЛИФЕРАЦИЯ ПОДСИСТЕМ

Орхидий замечал буквально все. Мишкин спросил его, что он об этом думает.

- Есть кое-что, чего я недопонял, - признался Орхидий.

- А что именно?

- Да вот насчет трех упавших листьев, почему они упали именно в этот момент?

- Совпадение, - предложил Мишкин.

- Я слышал, как разговаривают машины и как отвечают животные, сказал Орхидий. - Жизнь полна загадок, но все же в ней можно проследить определенную целенаправленность. Во всем есть какое-то скрытое значение. Но чтобы три листа упали именно там и именно в это время! Вы когда-нибудь слышали о чем-либо подобном?

- Лично меня больше интересуют чудеса, - сказал Мишкин.

- И меня тоже, - сказал Орхидий. - Просто наши мнения насчет чудес расходятся.

- И что же вы ищете? - спросил Мишкин.

- Честно говоря, я и сам не знаю, - сказал Орхидий. - Но я интуитивно чувствую, что как только найду, то сразу пойму, что это именно то, что мне надо. А что ищете вы?

- Я уже забыл, - ответил Мишкин. - Но мне кажется, что я тоже вспомню, как только увижу.

- По-моему, лучше всего не знать об этом, - сказал Орхидий. - Знание о том, что ты ищешь, мешает тебе искать то, что ты ищешь.

- Вряд ли это так, - сказал Мишкин.

- Значит, по-вашему я заблуждаюсь? - обрадованно спросил Орхидий. Мне всегда хотелось впасть в настоящее заблуждение!

Робот уже не мог больше сдерживаться.

- Никогда в жизни не видел подобного легкомыслия! - воскликнул он.

- На мой взгляд, легкомыслие - это возможный путь к спасению, задумчиво сказал Орхидий. - В любом случае, именно на этот путь я вступил. Ну, а сейчас мои поиски влекут меня в другие места. До свидания, джентльмены.

На опушке леса Мишкин и робот увидели хижину с вывеской: "Харчевня четырех ветров". На пороге их встретил никто иной, как сам Орхидий, одетый в домотканую рубаху и кожаные штаны.

Мишкин очень удивился, увидев своего друга в роли хозяина харчевни.

- Это вполне естественно, - ответил Орхидий и рассказал удивительную историю. Однажды он очутился на этой лесной опушке, усталый, страдающий от жажды и зверски голодный. Чтобы утолить голод, он сварил себе суп из трав и овощей, а потом поймал кролика и сделал из него жаркое.

Мимо проходили люди, усталые, страдающие от жажды и зверски голодные, и Орхидий поделился с ними своим кроликом, а они помогли ему построить хижину. Появились другие прохожие, и Орхидий кормил их, хотя они и не всегда могли заплатить за обед, но чаще всего все же платили. Им казалось вполне естественным, что здесь, на таком бойком месте, стоит харчевня, и что Орхидий - ее хозяин. Им и в голову не приходило, что Орхидий просто проходил мимо и остановился передохнуть, что у него есть совершенно другие дела и обязанности. Они считали, что харчевни должны стоять везде, где они необходимы людям, и, естественно, у каждой харчевни должен быть свой хозяин.

Прошло время, и Орхидий сам пришел к такому мнению. Он уже начал подыскивать себе работницу. Он сокрушался, что кроликов поубавилось. В каждом из посетителей он начал подозревать инспектора из "Ги де Мишелин". Он намеревался расширить помещение, приобрести установку для приготовления мороженого, получить льготы у компании "Ховард Джонсон", посадить у входа пальмы и украсить их скрытыми в ветвях фонарями. Он взвинчивал цены в сезон пик и предлагал льготные условия зимой.

- И как это вас угораздило влезть в это дело? - спросил Мишкин.

- В то время это казалось вероятным, - ответил Орхидий. - И сейчас ситуация отнюдь не кажется мне невероятной.

- Мне нужен одинарный номер с ванной, - сказал Мишкин, - И бак с горючим для моего робота.

- Обычного или специального? - спросил Орхидий, и внезапно он разразился рыданиями. Он написал объявление, в котором говорилось: "Харчевня закрывается на время продолжения ее хозяином своего путешествия". Он прикрепил объявление к двери и тут же исчез в неизвестном направлении, прихватив с собой лишь переносной телевизор на батарейках и пару позолоченных бейсбольных бит.