Оплот и Пустота - [13]
- Как можно выиграть войну, постоянно чего-то опасаясь?! Решительный удар, напор... Да я за неделю пробегу пол этой паршивой Корсии...
Басилевс плавно вскинул руку, останавливая этот воинственный поток:
- Послушаем лучше ещё одно мнение.
Полемарх пехоты всё это время сидел в кресле как влитой. Жилистые руки покоились на подлокотниках, строгое лицо не выказывало никаких эмоций:
- Все мы хотим увидеть Корсию поверженной. Это наше извечное желание. У нас за спиной три войны. Мы должны изучить прошлые ошибки. Нашим предкам эта страна также казалась лёгкой для покорения. Крупный вассал на востоке сделал бы нас величайшей империей всех времён...
- Вот именно! - полемарх кавалерии дёрнул рукой, и вино выплеснулось из чаши прямо на одежду.
- Но видимость эта обманчива. Уважаемые, вы только подумайте - они сами не развязали ни единой войны. И при этом постоянно расширяют свои границы на запад, в нашу сторону. Подумайте, чем был великий Ассулт четыреста лет назад, до первой войны с Корсией.
Все присутствующие во главе с Басилевсом уставились на карту, где тонкой чертой была отмечена старая граница по реке Вее. Широкая полоса восточнее указывала, как много потеряла империя за эти века. Огонь войны давно погас, большинство людей забыли обидные поражения, но в сердцах первых сановников страны по-прежнему жила ненависть к наглым соседям, потеснившим великий Ассулт.
Полемарх пехоты снова заговорил, лицо его оставалось невозмутимым:
- В чём наша ошибка? Они вгрызаются в каждую пядь земли, строят крепости. Мы копим силы, нападаем и разбиваемся об их укрепления. После этого они спокойно продвигаются на запад и возводят новые форпосты. Мы же бессильно наблюдаем, как они забирают наши земли. Пробежать пол Корсии? Да, это можно. Но как брать их крепости?
- У нас больше всадников, - гнул своё полемарх кавалерии. - Мы расчистим все тракты. Вам только и останутся эти крепости.
- Только крепости, - обронил полемарх пехоты с горькой усмешкой. - Ведь это мои люди полезут на стены, а не ваши. Вы знаете, уважаемый, сколько двое Стылых могу оборонять проход на стене? Последняя война была самой удачной для нас. И вот в ней пять тысяч наших отборных воинов больше недели штурмовали и не могли взять мелкую крепостёнку. Там и гарнизона-то было три сотни всего. Двое Стылых сутками удерживали вход в башню. Они убили больше наших людей, чем клопов в одежде нищего.
Глава Ордена зябко передёрнулся под шерстяным пледом:
- Вы сомневаетесь в отваге своих же людей?
- Нисколько. Но у меня нет таких бойцов, с такими силами Оплота. Либо дайте мне их, либо заберите у Корсии Стылых и прочих воинов с Оплотом. Я верю в отвагу моих людей, но и самые отважные могут дрогнуть. А слышал ли кто-либо из вас о бегстве их бойцов с Оплотом?.. Они как заговорённые держатся на стенах и бьются до последнего. И убить их очень тяжело.
- Каков же итог ваших размышлений? - глава Ордена выпростал руку из-под пледа и взял специально подогретое для него вино с пряностями.
- Итог?.. Я не вижу пока верной стратегии победы в войне с Корсией. Сражения прошлых столетий велись, когда ещё не было их Оплота Запада. Я вообще не знаю, как можно взять такую крепость. Шесть тысяч человек в ней способны держаться против любых наших сил. Будь у нас хоть сорок тысяч, хоть сто. Даже если мы застанем их врасплох, и они не подтянут другие регулярные части.
- Что ж, - откликнулся Старый Мерзляк, - тогда я тоже позволю себе высказать несколько соображений.
- Прошу, - благосклонно позволил Басилевс.
- Я всецело разделяю опасения полемарха пехоты. Все мы хотим умножить славу нашей великой страны. Равноединый взирает на нас. Его милостью мы должны расширять наши владения. Я согласен, воевать без разумной стратегии глупо. Мы не должны поступать опрометчиво, но сила наша не может пребывать в застое.
- Поясните, - правитель Ассулта в задумчивости водил ладонью по щеке.
- Бактун проиграл в битве Горящей воды. Их флот был разбит и сожжён. Мы получили семь новых островов. Но теперь наши морские враги снова возрождаются. Что даёт им силы? Они так же знают историю, знают о наших поражениях в войнах с Корсией. Более того, мои Гласы во Ври и в вольных городах Ликольдского серпа сообщают о мятежных настроениях среди местного населения. Люди начали вспоминать о былых днях без крепкой руки Ассулта. Они считают нас обросшими жиром бездельниками. Будто за мощью нашей армии уже ничего не стоит, только пустые разговоры.
- Ничтожные изменники! - выпалил полемарх кавалерии. Не в силах сдерживаться, он вскочил на ноги и одним глотком опорожнил золочёную чашу. - Пусть только посмеют. Я живо растопчу их. Они захлебнутся кровью.
Глава Ордена поправил сползший с ноги плед. Хищным профилем он походил на грифа.
- Так вот... Мы не можем позволить себе долгие десятилетия застоя. Чего мы ждём? Пока Бактун настроит кораблей? Пока Корсия наплодит Стылых с мерзкими Равноединому силами Оплота? Позволим вассалам роптать за нашими спинами?
- И в чём ваше предложение? - сухо спросил Басилевс, продолжая неторопливо гладить щёку.
В пятнадцать лет, незадолго до выпуска из средней школы, отец сказал мне следующее. - В нашем роду течёт демоническая кровь.И это была правда. К сожалению мой отец являлся простым владельцем магазинчика с едой из курицы на вынос, обладающим способностью менять цвет глаз на голубой, а я был сыном этого владельца, который по воле случая был чуточку сильнее остальных.Однако спустя пять лет. Они пришли за мной.
Тори Доусон случайно получила работу в очень странном баре. Среди его посетителей – маги, колдуны, алхимики, ведьмы, экстрасенсы… С некоторыми из них она теперь близко знакома, и ее жизнь круто изменилась. Лучше всего на свете Тори умеет влипать в неприятности, и когда ее друзья начали охоту на опасного черного мага, она тут же согласилась помочь им и стать приманкой.
У тебя никогда не было такого, что вроде всё есть, всё что нужно, но почему-то ты не чувствуешь, абсолютно ничего. Лишь зудящее чувство сжигает тебя изнутри. Чтобы ты не делал, как бы не старался, он не уходит, заставляя сходить с ума. Начав читать эту книгу ты посмотришь на это зуд, которым заболел двадцатилетний главный герой, под другим углом, поймёшь для чего он нужен и какова его причина, а как бонус прочувствуешь всю палитру чувств, начиная от ужаса и депрессии, заканчивая эйфорией и любовью. К чему же этот зуд приведёт героя? К безумию? Или же любви?
Девятнадцать лет назад заговор против короны в Илеханде закончился пропажей трех маленьких принцесс и введением закона об ограничении магии. Все считают, что девочки погибли. Кронпринцессу Вильгельмину, единственную оставшуюся в живых наследницу престола, интересуют больше собаки, лошади и охота, чем дела королевства. Желая, чтобы дочь остепенилась, королева приглашает во дворец очередного жениха, принца из дружественной страны Тусара. И никто не подозревает, что скоро за этим потянется цепочка событий, грозящая нарушить спокойствие не только Илеханда и Тусара, но и соседней Суриды.
Сэм готов на всё, чтобы его мама снова была жива. И ему на помощь приходит странный нелюдимый сосед. Он говорит, что есть средство. Надо лишь отыскать Древо Жизни. Оно способно победить смерть. Сэм хватается за эту возможность и, заручившись поддержкой подруги по имени Абра, бросается на поиски Древа. Но ни Сэм, ни Абра и представить не могли, что тем самым они вступают в древний конфликт и что прежними им уже не быть никогда. Что это за Древо Жизни? И на какие жертвы Сэм готов пойти, чтобы вернуть маму?
Своеобразный Christmas special для тех, кто знаком с серией «Действующие лица». Вскоре после событий, описанных в «Наказанном развратнике», герои волей случая… да нет, по собственному желанию встречаются накануне Нового года, чтобы принять участие в юбилейном концерте и просто поболтать о мирных житейских делах. И случайно разговор заходит об одном давнем приключении и очередном супергеройском подвиге… да, совершенно случайно, а вовсе не потому, что кое-кто любит находиться в центре внимания!