— Послушай, приятель, — кося одним глазом, а вторым пытаясь заглянуть Донду в рот, фамильярно обратился тот, что в колпаке, — мы из фонда оголодавшей саранчи.
— Какой-какой саранчи? — оторопело переспросил Донд, чувствуя неприятную сухость во рту. Теперь оба глаза типа в колпаке смотрели в разные стороны.
— Оголодавшей, — заикаясь, понуро повторил второй из визитеров и добавил, — ведь ее так много, а жрать-то она так горазда. Бжеймсу показалось — слеза умиления покатилась из подбитого глаза говорящего.
— А, впрочем, — тут посетитель в колпаке подтянул трусы повыше, до подмышек, и протянул Бжеймсу удостоверение полицейского из отдела по борьбе с вшивыми гражданами, то есть по борьбе с наркотиками и их распространителями.
— Какие наркотики? Вы что, охренели? — ужаснулся Донд. — Я добропорядочный гражданин!
— В участке будешь рассказывать о своей порядочности, — хихикнул тип в семейѓных трусах и неожиданно рявкнул, — а ну пошел, пошел, стрекозел! На улице в тени платанов, окаймлявших вход на виллу, стояло темно-вишневое полицейское авто. В машине находился еще один человек.
— Бог мой, — ощущая нарастающий ком неприятностей, подумал Бжеймс, — я его знаю, это же шериф Крэг! Шериф гостеприимно открыл дверцу авто.
— Что же это вы к нам не заходите, — поприветствовал Крэг Донда.
При этом, на коленях у шерифа, лежал полный набор юного врача-стоматолога под названием «Учусь драть зубы сам» и руки Крэга любовно поглаживали то один инструмент, то другой, и особенно любовно тоненькие кривые сверлышки. Едва за Бжеймсом захлопнулась дверь, и машина набрала скорость, шериф одним движением смел с колен жуткие щипцы и хищные зубила и, развернувшись к Донду, зло процедил:- Тебе конец, весельчак! Полтора года тому назад надо мной посмеялась вся Америка, но теперь все. Мы нашли ящики с ДС-2 и там повсюду твои пальчики.
— А где не было, мы их там поставили, — честно сказал, один из сопровождавших Донда полицейских. Тот, который в трусах.
— Не имеете права, — хотел было крикнуть Донд, но вовремя спохватился.
— А сегодня утром накрыли группу торговцев наркотиками с побережья. И знаешь, на кого они указали? Бжеймс промолчал. Он смотрел в окно. На улице опять начало моросить, и первые капли дождя стучали по крыше автомобиля. Ему шили дело. Нахально и грубо. Наркотиками он никогда не занимался, не его профиль. Однако, все это ерунда. Донда смущало другое — почему перестал действовать эликсир?
— На тебя! — не дождавшись ответа, изрек Крэг. — В общем, сейчас мы тебя посадим, — сказал торжественно шериф. — К извращенцам, — спустя секунду добавил он. — Я уже договорился с охраной тюрьмы. Да, чуть не забыл: — Ты где хранишь деньги?
— В доме для престарелых, — чуть не брякнул Бжеймс, но вместо этого произнес: — В акциях «Чувак и компания» банка на Манхатан.
— На, почитай, — шериф сунул ему в руки вечерний номер одной из городских газет. На первой странице ярко, со вкусом, с разворотом на весь лист, смаковалось неожиданное банкротство компании «Чувак и…»
А на последней, в разделе «Их нравы», описывался арест правления банка на Манхатан, коему инкриминировалась растрата денег клиентов.
— И вот еще что, — добавил Крэг, — два часа назад по подозрению в использовании препарата И-и-Ай-Ого арестован частнопрактикующий врач Жуликовски. В списках его клиентов фигурирует фамилия Донд. Для справки — препарат И-и-АЙ-Ого очень эффективен при лечении ряда заболеваний любовного характера. Побочный результат — необратимое изменение кожи, верианский рак. В голове Бжеймса проплыло видение чешуйчатого свинцовокожего человек Он содрогнулся. Полицейское авто пронеслось по людной даже в это время 17 авеню и, прорыѓваясь сквозь завесу усилившегося дождя, свернуло на скоростную эсѓтакаду, к зданию городской каталажки.
— Вот, — меланхолично отметил Бжеймс, — ровно 15 минут назад я был богат и уважаем, в течении 10 минут узнал, что разорен, болен скверной болезнью и меня везут в тюрьму по сфабрикованному обвинению. Вероятно, по сюжету, мне пора наложить на себя руки, одну или две, а если сумею, так и ноги, одну или две. Почти спустившись с эстакады, машина притормозила. Впереди, на встречную полосу выворачивал громадный трейлер. В бледных лучах едва проклевывавшегося солнца, грузовик казался ненормально большим, размером с двухэтажный дом. Его задние сдвоенные колеса скользили по мокрому асфальто-бетону, не находя сцепления.
— Возьми в сторону, — не глядя на шофера, нервно приказал Крэг, — его сейчас занесет. Слова шерифа оказались пророческими — трейлер начало заносить.
Тяжелый прицеп пошел юзом, ломая разделительный барьер между параллельными потоками движения. Полицейский автомобиль вильнул вбок, почти впритык обхоѓдя сползающую на полосу часть грузовика.
— А вот я… — вдруг подумал Донд, — возьму и всех надую… — и, неожиданно для самого себя, для шерифа и полицейских в машине, резко наклонившись, открыл дверцу авто. В следующее мгновение, прямо через копов, на полном ходу, он ласточкой нырнул из машины… Последнее, что видел в этой жизни Бжеймс, были огромные, шипастые, в рост человека, колеса трейлера, накатывающие на него…
