Оперативное вмешательство - [103]

И вот адмирал Того в зале приемов императорского дворца. Отбив положенное число поклонов своему божественному повелителю, он поднял голову и увидел, что Божественный Тэнно выглядит так, что, как говорят европейцы, «краше в гроб кладут». За последний месяц, когда в войну на стороне русских вступил неистовый демон, он будто постарел разом на десять лет.

– Хейхатиро-сан, – произнес микадо после того, как были сказаны все ритуальные фразы, – нам доложили, что вы вызывали Демона на переговоры и даже получили у него аудиенцию. Это действительно так?

– Да, о Божественный Тэнно, – ответил адмирал, – я хотел узнать причины, по которым Демон набросился на Японскую империю и принялся рвать ее на кровавые куски.

– И что же вам ответила эта демоническая сущность на такой простой вопрос? – с легким интересом спросил император Муцухито.

Немного помявшись, адмирал Того произнес:

– Он сказал, что мы напали на своего врага с нарушением обычаев войны, не выполнив всех положенных ритуалов и не огласив своих намерений вслух, и пример страны Ниппон, битой за это смертным боем, должен послужить уроком для всех остальных государств этого мира. По его мнению, мы сами придумали себе такой путь, по которому нам теперь следует пройти до конца. А еще он сказал, что государство, которое каждые десять лет развязывает по кровавой войне, необходимо уничтожить. Но при этом Демон не испытывает ненависти к японскому народу, поэтому, если мы бросим оружие, он не будет нас убивать. Еще я думаю, что Демон в своей прошлой жизни был русским офицером, и поэтому покровительствует именно этому народу, из-за чего он не ограничился разгромом нашей армии и флота, а принял самое активное участие в русской политике…

– Все верно, Хейхатиро-сан, – после некоторой паузы сказал микадо и передал адмиралу лежавшую на столике перед троном папку для бумаг. – Вот, прочтите. Не далее как вчера, после разгрома нашей армии под Дагушанем, я получил письмо от маршала Ивао Оямы, находящегося сейчас на положении военнопленного в одном из владений Демона, и приложенную к нему записку самовластного Артанского князя Серегина, скрепленную подписью нового русского императора, согласного на все предложения своего ужасного союзника.

Вздрогнув как от удара, адмирал открыл папку и принялся читать, как ему представлялось, письмо с того света. Закончив это тяжкое занятие, он отложил бумаги и посмотрел на своего императора.

– О Божественный Тэнно… – сказал адмирал, старясь скрыть свою растерянность, – я ничего не понимаю…

– Ивао-сан пишет, – назидательно сказал микадо, – что тот, кто победил страну Ниппон – наполовину воинствующий демон и наполовину живой человек, удачливый воин и даймё (князь) добрый к своим подданным. Эти две сущности существуют в нем, не сливаясь, и не подавляя друг друга, потому что в ином случае ему не удалось бы удерживать возле себя армию живых людей. Но когда меч войны вложен в ножны, то демоническая часть его личности засыпает, и тогда с ним вполне можно иметь дело. Будучи вооруженным и опасным врагом, вы разговаривали с демонической частью личности господина Серегина, а вот Ивао-сан, оказавшись у него в плену, имел дело уже с добрым даймё, который, являясь могущественнейшим существом, все же предпочитает достигать своих целей политическими средствами, а не ударами меча.

– Это Ивао-сан в плену, а страна Ниппон продолжает сражаться, – с горечью сказал адмирал Того. – Чтобы окончательно вложить в ножны меч войны и заснуть, Демон требует от нас безоговорочной капитуляции и мольбы о пощаде. Не думаю, что японская нация сможет пережить такой позор.

Покачав головой, микадо заговорил глухим голосом:

– Проявив вероломство по отношению к русским и неоправданную жестокость к мирному населению корейского и китайского происхождения, которое наши солдаты истребляли тысячами, мы вызвали на свои головы гнев могущественнейшей сущности, по сравнению с которой боги так же ничтожны, как и обычные люди рядом с богами. Эта сущность, которую длинноносые варвары называют Творцом Всего Сущего, покровительствует всем народам, но русские у нее на особом счету. И даймё Серегин служит этой высшей сущности своим мечом, и пришел по наши души не сам по себе, а по повелению своего могущественнейшего господина. Решение уже принято. Мы склоним голову перед тем, кто исполняет волю Повелителя богов. Епископа Николая уже выпустили из тюрьмы, а здесь поблизости ожидает маркиз Ито Хиробуми. Как только он к нам присоединится, то мы вызовем даймё Серегина на переговоры. Мы надеемся, что живущий в нем демон не будет слишком сильно толкать этого достойного человека под руку.

– На переговоры, о Божественный Тэнно? – переспросил потрясенный адмирал Того, которому изменило хваленое самурайское самообладание.

– Да, на переговоры, – нахмурив тяжелый лоб, подтвердил император Муцухито, доставая из бокового кармана мундира прямоугольник картона размером с игральную карту, – вот эта вещь из мира демонов позволит нам связаться с даймё Серегиным, как только мы будем готовы к серьезному разговору, ибо подобные ему не любят праздного любопытства. Вы думаете, это послание пришло ко мне по почте или его доставили курьером? Как бы не так. Проснувшись сегодня утром, мы обнаружили запечатанный конверт на столике рядом со своим ложем. Если бы тот, кто положил туда это письмо, хотел мне зла, мы бы сейчас с вами не разговаривали.