Операция "Поймать Тень" - [63]

Развернулся и вылетел из кабинета, хлопнув дверью так, что картина на стене закачалась и рухнула. Во все стороны брызнули осколки защитного стекла и щепки от антикварной рамы.

Я откинулся на спинку кресла и сжал двумя пальцами переносицу. Кто бы знал, как я устал. Чертовски устал наставлять на путь истинный брата, присматривать за ветренной сестрой, выполнять всю работу отца, пока он развлекается с молоденькими девочками. Устал жить в напряжении, ожидая удара в спину от приближенных, разгребать бесконечные прошения, держать всё под контролем, быть несгибаемым.

Я прекрасно понимал Итана. Мне тоже хотелось послать всё к демонам и жить обычной жизнью. Встретить женщину, жениться, завести детей. Не бояться, что кого-то из близких убьют, чтобы пошатнуть мое равновесие на политической арене.

Но я не имею права поддаваться своим желаниям.

На мне лежит огромная ответственность. За всех жителей Райавара и тех, кого может как-то задеть любое мое неверное решение. Я не могу оставить столько людей на произвол судьбы. Вверить их в руки того же Итана, например. Я люблю своего брата, но прекрасно понимаю, что если он придет к власти, Империю ждет упадок. От него не стоит ждать мудрых решений, как и того, что брат пожертвует своими интересами в угоду долгу и чести.

Сейчас Итан разгневан, думаю, он долго еще не сможет простить мне смерть своей зазнобы. Но я не жалею, что приказал её убить. Эта девчонка запудрила брату мозги, увела его из семьи, превратила в посмешище. Не знаю, чем она так привязала его к себе, но он болтался с ней почти десять циклов по всем галактикам, ввязываясь в сомнительные авантюры. Дикая. Милая куколка с голубыми глазками. Жуткая стерва, вот она кто. Наверное, в глубине души гордилась, что сын Правителя целой империи практически ползает у её ног и ест с её ладоней.

Брат и слышать ничего не хотел о расставании с наемницей и возвращении в семью. Мы с отцом злились. Нам нужна была помощь Итана, его поддержка. Он должен был стать моим советником, доверенным лицом, тем, кому бы я доверил свою жизнь и свою Империю, случись что-то ужасное. А он? Променял семью и перспективное будущее на безродную девку. Мы не могли этого так оставить. Сначала лопнуло терпение у отца. Он связался с Итаном и пригрозил убить его, если тот не возьмется за ум. Видимо, говорил он это убедительно, потому что очень скоро брат появился дома. Он с каким-то неадекватным рвением взялся за учебу, стал вникать в государственные дела. Казалось, всё наладилось, а потом, спустя полцикла, Итан просто исчез на несколько дней. Вернувшись, не захотел ничего объяснять. Это стало повторяться с завидной регулярностью. Вскоре я выяснил, что он возобновил встречи с Дикой. Я был в ярости, не знал, чего мне ожидать от собственного брата. Что, если она совсем запудрила ему мозги? Вдруг Дикая — шпионка Союза? Неужели Итан ничего не видит?

Посовещавшись с отцом, мы приняли решение убрать девчонку. Я связался с самым успешным киллером, о каком только удалось разузнать моим людям, и заказал ему Дикую. Я и сейчас считаю, что это было правильным решением. Угрозу нужно устранять превентивно. Единственное, о чем я сожалею, так это о том, что сегодня сгоряча признался Итану, что сам её заказал. Мог бы сдержаться, учитывая, что убил девчонку не Палач.

Убийца оказался человеком чести. Я даже испытал к нему толику уважения. Он мог бы и не признаваться, что Дикую убила Тень, а просто взять деньги за выполненный заказ, но не сделал этого. Когда Палач связался со мной буквально месяц назад, чтобы вернуть аванс, я был так удивлен, что позволил оставить ему эту сумму себе, как плату за расходы и беспокойство.

Конечно, это не значит, что я поверил ему на слово. К этому моменту я уже знал, что наемница мертва. У меня хватало осведомителей в Галактическом Союзе, поэтому я был в курсе того, что Зирфари зачистили, что Тень убила там кучу агентов Союза и даже некоторых наемников, в число которых и попала Дикая. Не знаю, чем они так вывели из себя тэйни, да и знать не хочу. А вот с живой легендой познакомился бы. Я люблю всё редкое. А что может быть интереснее, чем представитель исчезнувшей расы? К тому же, женщина. Говорят, они красивы….

Тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли и заставляя себя вернуться к наиболее срочным делам. Еще до прихода Итана, я отдал приказ своим агентам установить слежку за братом. До меня стали доходить слухи, что он как-то умудрился вызвать недовольство среди населения Азиллели. Даже не представляю, что нужно было для этого делать. Оказалось, в последнее время я преступно мало уделял внимания собственному брату, сосредоточившись на управлении государством. Надеюсь, он не нарушал закон и не пользовался принадлежностью к семье Правителя, чтобы решать какие-то личные вопросы. Такое его поведение могло ударить и по моей репутации, а терять лицо мне нельзя. Если народ не будет уважать и бояться своего Правителя, невозможно будет удержать власть над ним. Райаварцы взбунтуются, возможно, начнется война. И это станет концом великой Империи. Нас порвут на части. Тот же Галактический Союз первым присвоит самый большой кусок от государства, которому я посвятил всю свою жизнь, как и мой отец, и его отец, и десятки наших предков по мужской линии. Это недопустимо.