Операции английского флота в мировую войну - [5]

Впрочем, последний недочет в скором времени устранился, так как было признано ненужным формирование эскадры против Шпее на западном побережье Африки, и крейсеры Warrior, Black Prince, Duke of Edinburgh и Donegal уже вышли для присоединения к Гранд-Флиту. Вслед за ними шли окончивший ремонт Leviathan, не нужный в Вест-Индии после уничтожения Эмдена, Hampshire и Cumberland из Камеруна.

Таким образом, вместо ушедших трех линейных крейсеров адм. Джеллико в ближайшем будущем должен был получить 3 крейсера 1-й крейсерской эскадры плюс Leviathan. 6-я же крейсерская эскадра, из состава которой он имел прежде только Drake и случайные суда, должна быть укомплектована Donegal, Cumberland и Hampshire.

Учитывая столь важные обстоятельства, как готовность в ближайшем времени ко вступлению в строй первого корабля из серии типа «Queen Elizabeth», и то, что, наверное, немцы скоро обнаружат уход отряда Стэрди, было вполне естественно ждать, что они используют благоприятный момент для нанесения чувствительного удара нашему флоту, момент, который в будущем может не повториться. Опасность нарушения сосредоточения флота в такую минуту была очевидна, но новый состав адмиралтейства уже показал, что, когда освященные опытом принципы ставятся на карту, он готов итти на риск.

Один из принципов гласил, что, раз имеется вероятность вражеского вторжения или набега на побережье, должны быть приняты все меры к пресечению подобных попыток еще в открытом море или, в худшем случае, у побережья. Итак, решено было итти на риск.

Хотя базы Скапа-Флоу и Кромарти, где стоял с линейными и легкими крейсерами адм. Битти, были слишком удалены, их все же приходилось удерживать для господства в северных проходах, но требовалась еще третья база, более южная; в этом отношении Росайт (Rosyth), при всех его недостатках, являлся единственным подходящим пунктом. Противолодочная оборона там заканчивалась, и он был избран в качестве базы для значительного отряда кораблей.

Сокращение линейных сил, находившихся у адм. Джеллико, побудило его просить вернуть ему 3-ю линейную эскадру, отозванную еще в начале ноября в Канал, но его просьба полностью не была удовлетворена. Надо было парализовать все увеличивавшуюся подводную опасность в Канале, и адмиралтейство решило нанести удар базам, из которых подводные лодки действовали; для производства этой рискованной операции было намечено 5 «Дункан», которые совместно с Revenge должны были сформировать эскадру особого назначения — 6-ю линейную — под флагом Никольсона. Но 8 «King Edward» могли быть отданы, и Брадфорд получил приказание снова отвести их на север. 13 ноября 7 из них вышли из Портленда на присоединение к Гранд-Флиту, но уже не в Скапа-Флоу. Накануне этого дня закончилось составление нового плана на случай какой-либо попытки немцев произвести высадку на побережье Англии. В основу его было положено следующее соображение: если к северу или югу от Flamborough Head появятся экспедиционные силы противника, мы должны быть готовы немедленно обрушиться на их прикрывающие отряды с тем, чтобы прорваться и атаковать транспорты и их конвой или дать возможность сделать это флотилиям наших миноносцев. Для этой цели северный район поручался отряду Брадфорда с базированием на Росайт, где к нему присоединился Пекенхем с 3-й крейсерской эскадрой в составе Antrim, Argyll, Devonshire и Roxburgh и полуфлотилии миноносцев.

В южном районе проведение в жизнь вышеуказанного соображения встречало затруднения. Здесь все имевшиеся в наличии силы состояли из сравнительно устаревшей и тихоходной 5-й эскадры и еще более устаревших «Duncan». Кроме того, единственной подходящей базой был Ширнесс, порт, неудобный для упражнений и занятий флота, причем из этого порта выход был возможен не при всех условиях прилива. Первое обстоятельство являлось крупным недостатком, так как по плану войны эскадры Канала являлись резервом, откуда непрестанно черпались пополнения на другие корабли и где команды имели большой процент необученных людей. Неудовлетворительность положения усугублялось отсутствием крейсеров и миноносцев, а взять их было неоткуда. Тем не менее, приходилось обеспечить позицию. Поэтому 14 ноября адм. Берни вышел из Портленда в Ширнесс с 5-й линейной эскадрой, а «Duncan» пошли в Дувр[9].

Адм. Берни имел приказание при первых признаках неприятельской экспедиции немедленно ее атаковать, не считаясь с обнаруженными силами, и тотчас же вызвать к себе 6-ю линейную эскадру. Считалось вероятным, что при помощи гарвичских флотилий миноносцев и флотилий из Нор он сможет предупредить высадку. Кроме того, одновременно с этим предусматривалась посылка значительного количества подводных лодок и заградителей в тыл противнику. Адм. Баллард получил новые директивы, согласно которым дозорные флотилии восточного побережья должны были рассматриваться в качестве первой линии обороны против набега. По началу так и было, но затем, вследствие энергичной деятельности немецких заградителей, обстановка изменилась. Вместо того чтобы держаться подивизионно, по определенным портам, дозорные миноносцы оказались разбросанными поодиночно по побережью в поисках возможных заградителей противника. В таком положении они не могли бы оказать серьезного сопротивления экспедиционным силам противника.