Операции английского флота в мировую войну - [157]

До сих пор в XIV районе дела обстояли неблагополучно, хотя район располагал шестью отрядами дозорных судов и 36 траулерами и дрифтерами. Случаи нападения лодок повторялись неоднократно, особенно у Силли, где было утоплено несколько пароходов. 15 апреля адм. Фишер произвел полную реорганизацию охранной службы. Район был выделен из ведения главного командира в Девонпорте, разделен на четыре участка и подчинен отдельному начальнику кап. 1 р. Филлимору с пребыванием последнего в Фальмуте. Участок Силли получил вооруженную яхту и два с половиной отряда дозорных судов, участки Фальмутский, Плимутский и участок Пензане — по полтора отряда и по яхте. Кроме того, было приступлено к установке радиостанции в Сент-Мери на Силли.

К концу апреля организация «вспомогательного патруля» значительно окрепла; число судов увеличилось, и служба заметно наладилась, но успех дела сильно тормозился недостатком орудий и радиотелеграфистов. Помимо штатных дозорных флотилий в отечественных водах находилось 60 вооруженных яхт и свыше 500 дозорных траулеров и дрифтеров. 20 яхт и 100 траулеров спешно переделывались и готовились вступить в строй. В это количество не входили траулеры, занятые только тралением, а также специальные суда при бонах, моторные катера, равно как и 50 траулеров для Дарданелл. Общее число вспомогательных судов к описываемому моменту достигало 1 500.

Две трети дозорных судов и траулеров было сосредоточено на севере Шотландии и в Северном море. Сетевые дрифтеры почти целиком находились в Дуврском заливе, в западной части Канала (Western Channel) и в Ирландском море, охраняя коммуникационные пути армий и океанскую торговлю. Казалось, что противник стремится действовать, главным образом, именно в этом направлении, но вскоре стало ясно, что он намерен расширить зону своих операций. Новые немецкие подлодки большего размера всегда могли миновать дуврские заграждения, направляя свой путь на север. Они уже появлялись поблизости St. Kilda, и к концу месяца не оставалось сомнения в том, что многие подлодки проходили этим путем в Атлантический океан. Создавалась серьезная угроза 10-й крейсерской эскадре, на которой фактически держалась вся дальняя блокада Германии. Корабли этой эскадры, базируясь на Ливерпуль и Клайд, подвергались большой опасности, выходя в крейсерство или же возвращаясь с моря в порт для погрузки угля и переборки механизмов. Один из крейсеров — Oropesa — уже подвергся нападению подлодки у Skerryvore и надо было искать новой базы севернее.

Все это не могло не внушать адм. Джеллико тревоги за судьбу его коммуникаций, так как путь транспортов, снабжающих Гранд-Флит, проходил вдоль западного побережья Ирландии. 28 апреля в этих водах был потоплен угольщик Mobile и на следующий день пароход Cherburi.

Район Гербридских островов (район I) еще не получил полного количества дозорных судов, и Джеллико просил спешно выслать туда 12 траулеров. В непродолжительном времени выяснилось, что подводные операции немцев быстро развиваются. 30 апреля у юго-западных берегов Ирландии погибли взорванные подлодкой русский пароход и наш угольщик. 1 мая у островов Силли пострадало еще три парохода и среди них американский нефтеналивной пароход Gulflight. Пароходу удалось благополучно добраться до берега, но капитан был убит. Первый случай нападения немецкой лодки на американское судно не мог не взволновать общественное мнение Америки, и хотя никаких немедленных результатов он не вызвал, но зерно будущих осложнений было брошено.

Активность подводного противника заставляла реорганизовать систему охраны. Транспортам Гранд-Флита было приказано следовать Ирландским каналом и проходом Minch, но и это не избавляло их от опасности при выходе из Английского канала. Слабым местом охраны западных вод являлся район XXI, включавший южное побережье Ирландии, расположенное при входе в канал св. Георгия.

Океанским пассажирским пароходам, постоянно здесь проходившим, приходилось полагаться, главным образом, на свою скорость и следовать инструкциям адмиралтейства, которыми рекомендовалось по возможности не приближаться к порту назначения ранее рассвета и в опасных местах не следовать постоянным курсом, а итти зигзагами.

Пока еще не было ни одного случая нападения на океанские пассажирские пароходы, но когда в начале мая выяснилось, что район становится особенно опасным, возникло серьезное беспокойство за их судьбу, и, в частности, за самый большой и быстроходный пароход Lusitania, приход которого в Куинстаун ожидался 7 мая. С началом войны Lusitania был взят в качестве вспомогательного крейсера, но затем, вследствие большого расхода угля, его возвратили владельцам — компании Кьюнард — и пароход успешно совершил пять рейсов в Америку и обратно.

На этот раз накануне его выхода из Нью-Йорка германское посольство в Вашингтоне опубликовало общее предупреждение всем пассажирам, следовавшим через угрожаемую зону на британских и союзных пароходах. Количество лиц, взявших билеты, достигало 1 250, в том числе было 159 американцев. Никто не думал, что эта угроза могла относиться специально к