Опер-мечник - [18]

— Пять лет… — прошептал ошарашенный опер.

— Пять лет и три месяца, Пашенька, — подтвердил Мозес.

— Нет, я знал, конечно, что на Цебусе время течет медленнее, но не до такой же степени, — возмущался Пашка.

— А чем ты собственно недоволен? Боевые тебе исправно капали на счет, отпуска накопилось полтора года.

— О чем вы судачите? — вскипел Пашка. — Мои родные не видели меня столько лет, сыновья отца забыли. В герцогстве, поди, разор?

Опер-мечник не выдержал и забегал по кабинету.

— Сядь, не дергайся, все у тебя дома в порядке, твои бабы уже надоели на Базе. В год по несколько раз являлись.

— Лариса, коньячку нам с лимончиком, — прокашлял в амулет связи Мозес.

Выпив по рюмке, замглавы Ордена Хранителей Равновесия углубился в рапорт, составленный Пашкой накануне. Похмыкал, почесал затылок и уставился невидящими глазами в потолок, непонятно о чем размышляя. Очнувшись, довольно осклабился:

— Можешь идти в отпуск, Пашенька, со спокойной душой, хорошо поработал.

Чернота однако не проявил бурной радости по поводу предстоящего долгого отдыха. Горестно вздохнув, поделился:

— Обратно мне надо, там еще Южное царство неокученное осталось.

— Павел, я не могу препятствовать продолжению операции, но мой тебе совет — отдохни пару месяцев. Своих навести, приведи дела в порядок, а потом двигай на Цебус.

Пашка согласно покивал головой и заметил:

— В этот раз возьму с собой молодых мужиков тыщи две-три, иначе операцию не вытянуть.

— Паша, делай, что считаешь нужным, Орден даже подъемные оплатит твоим людям.

Посидев с полчаса и обсудив кое-какие детали, стали прощаться. Уже у двери Пашка, обернувшись, посетовал:

— Извините, в этот раз без трофеев. Сейчас сувениры занесу, в приемной оставил.

Спустя минуту он с грохотом опустил на дубовый стол объемистый брезентовый сверток. Мозес озадаченно уставился на презент. Когда на свет Божий появились четыре драконьих клыка и несколько когтей, у старого мага перехватило дыхание. Выпив из горла остатки коньяка, он просипел:

— Это то, что я думаю?

— Не знаю, о чем вы думаете, но перед вами драконьи зубки, — растерянно сказал Пашка.

— О, Единый Творец, заорал вдруг Мозес во всюглотку. — Неуч, да твоему сувениру цены нет. Ты хоть знаешь, что драконьи зубы у магов-алхимиков идут по весу бриллиантов?

От неожиданности Чернота хлопнулся в кресло. Конечно, как он мог забыть о долбанной магии.

— Тьфу ты, совсем плохой стал, а все бабы. Амазонки кому хочешь голову задурят.

— К твоему сведению, за последнюю тысячу лет впервые такой трофей притаскивают.

— Лариса, срочно еще пару бутылок, надо обмыть такое дело. Надеюсь, ты не возражаешь?

Пашка со вздохом дунул в пустой коньячный бокал — видимо, сегодня он в герцогство не попадет.

* * *

Малая родина, планета Хана, встретила Пашку веселым весенним дождичком. Портал перенес за два километра от замка, на краю небольшой рощи. Пришпорив одра, понесся вперед. У главных ворот опера тормознули два незнакомых стражника расхристанного вида.

— Куды прешь, по какой такой надобности?

Чернота пребывал в благостном настроении, не стал устраивать скандал, попытался мирно разрулить намечающийся конфликт.

— Вы чего, мужики, охренели, хозяина в дом не пущаете?

— Хто хозяин? Т-т-ты? Га-га-га, — стражники зашлись хохотом, уронив алебарды на брусчатку. — Иди отсель, бродяга. Наш герцог д'Лоредан — это ого-го, ростом с башню, непобедимый воин.

— Молоньи мечет, — подхватил второй рыжий стражник.

Пашка обозлился не от того, что его не признали и не пропускают, а от вида самих стражников. От того, как плохо тащат службу. Вырубив обоих тычками в шею — для чего пришлось спешиться, вошел во двор замка. Навстречу уже неслись солдаты из караулки с обнаженными мечами. Не дожидаясь побоища, гаркнул:

— Вы на кого меч подняли, мудаки? Живо побежали за капитаном.

Среди стражников объявился капитан и как на грех из новеньких. Облом-с.

— Капитан, пригласите сюда мою жену Беату. Быстро, время пошло.

Капитан Баруда оказался в нелегком положении. Если незнакомец действительно герцог д'Лоредан, то следовало бежать за герцогиней со скоростью поросячьего визга, а если самозванец…

Баруда, потерзав свою шевелюру под шлемом, наконец, принял решение:

— Ребята, стерегите его, а я пошел.

По прошествии короткого времени на крыльце образовалась беспорядочная толпа, из которой раздался крик:

— Паша!

Опер, он же герцог Паша Черный д'Лоредан, перепрыгнув через кольцо стражников, исчез и объявился среди челяди, которую грубо раскидал. Подхватив на руки Беату, поспешил с ней на второй этаж. От брызг холодной воды жена пришла в себя, распахнув чудные глаза.

— Любимый, наконец, ты вернулся. Мы так долго тебя ждали, — и маленькая слезинка скатилась вниз по виску.

Беата выглядела столь беззащитной, что у Пашки сдавило горло. Молча обцеловав милое лицо, лег рядом, прижав к себе дорогое существо. Справившись с волнением, спросил:

— Где сынок, что с ним?

— Все хорошо, муж мой, он в школе, на Земле.

Герцогиня вдруг вскинулась:

— Да что же я лежу, — и принялась молниеносно раздевать мужа.

Из кровати они в тот день не выбрались — любили друг друга страстно и самозабвенно. Потом, конечно, было корыто горячей воды, обед и ужин подавали в спальню. Беата с непритворным рычанием набрасывалась на Пашку, стремясь компенсировать столь долгое плотское воздержание. Ночью, охрипнув от собственных стонов и чувствуя себя счастливой, наконец, заснула. Пашка с некоторым изумлением поглядывал на любимую женушку, досель не проявлявшую столь дикого темперамента. А впереди предстоит свидание с Мелой — императрицей Тарагона — та еще штучка. Хорошо, магический артефакт спасает. Опер рефлекторно прикоснулся к кольцу, надетому на основание мужской гордости.