15 июня. Даниэль
Автобус из Шантайна, прежнего место, где жила Даниэль, подъезжал к новому городу. Девушка сидела в самом конце салона, хмуро глядя в окно. Получив несколько дней тому назад письмо от сестры, которая любезно предложила ей приехать, она, не думая ни секунды, стала собирать вещи.
«Два года Миранда не общалась со мной и родителями, за исключением жалких открыток на рождество, — Дэнни подперла рукой голову. Казалось, поездка будет длиться вечность. — Так что же изменилось сейчас?».
Девушка быстро справилась с нарастающим беспокойством, так как рано или поздно, не найдя в Шантайне ничего стоящего, все равно бы покинула город. Теперь у нее хотя бы будет место для временного ночлега.
«Возможно, задержусь здесь подольше», — за окном показалась перекошенная вывеска с недостающими буквами «Добро пожаловать в… хелл», и Даниэль было закрыла глаза, как мелькнуло что-то красное. Она привстала, высунула голову наружу.
«Маки, — восхищенно подумала девушка; губы ее медленно растянулись в слабой улыбке. — Целое поле!».
— Слышали что-нибудь о маках в Роудхелле? — Дэнни вздрогнула, резко развернулась. Рядом с ее сиденьем стоял худощавый парень в очках прямоугольной. Небрежно лежащие светло-каштановые волосы, расстегнутая зеленая рубашка, надетая поверх белой майки, и широкие штаны — привлекательности ему явно не добавляли. — Можно присесть?
«Очкарик» — мелькнуло у нее в голове, и девушка устыдилась собственной мысли. Она оглядела полупустой автобус, но все же кивнула, пододвинувшись ближе к окну.
— Я Джейк, — удобно развалившись на своей половине сиденья, он протянул руку. — Джейк Симмонс.
— Даниэль Стрейенс, — ответила она, чувствуя тепло его кожи, когда они обменивались рукопожатием. — Так что вы там говорили о маках? — девушка не знала почему эта тема вызвала в ней такой интерес.
— Ах, да, — Джейк расстегнул молнию большого рюкзака, достал оттуда комикс. — Люди говорят, что они то появляются где попало, то мистическим образом исчезают. И так все время, — он пролистал до закладки в виде вырванного из тетрадки клочка бумаги. — Я вычитал в одной книге, что это совсем необычные цветы. Они реагируют на всплески паранормальной активности, сверхъестественные вещи, и еще… — парень понизил голос до шепота, чтобы никто не мог их подслушать, — маки — это символ смерти.
Даниэль тяжело сглотнула, ощутив первые признаки страха, настолько серьезно и уверенно говорил Джейк. Но помимо этого в ней начал зарождаться… интерес. Интерес, любопытство — то, что не давало девушке покоя с тех пор, как ей исполнилось четырнадцать. Не то что бы она тут же поверила ему, нет, но все же его слова что-то задели в ней. Так и не найдя подходящего ответа, девушка обрадовалась, когда увидела, что Джейк полностью погрузился в чтение комикса, забыв о разговоре и ее существовании.
Ровно через пятнадцать минут автобус прибыл на одну из остановок Роудхелла. Джейк, поправив очки, подхватил рюкзак и вместе с Даниэль направился к выходу.
— У меня тут рядом машина стоит, — сказал он, спускаясь со ступенек. — Вас подвезти?
— Нет, меня встречают, — ответила девушка и быстро добавила: — Но спасибо.
Парень кивнул, улыбнувшись на прощанье, и поспешно пошел прочь. Дэнни несколько секунд наблюдала за тем, как он уходит, вздохнула и оглянулась по сторонам. На остановке толпились люди, но среди них не было и намека на огненно-рыжую шевелюру сестры.
«Двенадцать пятнадцать, — она взглянула на часы, начиная нервничать. — Где ты, Миранда?».
Сев на скамейку, Даниэль откинулась на спинку, задрав голову к верху. Небо затянуло тучами — скорее всего, пойдет дождь.
«Вот и хорошо, — думала она, чувствуя нахлынувшую усталость, и закрыла глаза. — Надоела уже эта нескончаемая жара».
— Эй, Даниэль! — кто-то грубо тряс ее за плечо. — Ты что, с ума сошла на остановке спать?
Девушка испуганно распахнула глаза и облегченно выдохнула, увидев старшую сестру. Крашенные рыжие волосы Миранды были уложены в высокий хвост; серо-голубые глаза насмешливо смотрели на нее.
— Где ты была? Ты же обещала встретить меня! Я жду тебя уже… — возмущенная поведением сестры, Дэнни снова посмотрела на циферблат наручных часов, — уже больше сорока минут!
Вместо ответа Миранда усмехнулась, пожав плечами.
— Пойдем, — она взяла девушка за руку, потянула за собой. — Мне еще нужно заехать на работу. И перестань ныть.
Рядом с остановкой стоял «Шевроле» Миранды. Девушка отключила сигнализацию, и они сели в автомобиль.
— Неужели нельзя сначала завести меня к тебе домой? — спросила Даниэль, когда они вклинились в поток машин.
— Нет, я опаздываю на работу, — Миранда на секунду отвлеклась от дороги, посмотрев на недовольную физиономию сестры. — Но моя подруга, если хорошо попросить, сможет тебя подбросить.
Дэнни готова была начать возмущаться и еще раз напомнить сестре, что та обещала встретить ее вовремя, но вместо этого она лишь покачала головой и отвернулась к окошку.
