Опасная фаза - [55]

В которых оказалось аж сто медуз, являющихся составными частями коллективного разума. Древнее Существо посчитало, что меньшим количеством выдвигаться на официальную межгалактическую встречу никак нельзя.

– Чем больше составных частей присутствует в локальном объёме удалённого пространства, тем надёжнее, – объяснило Существо в ответ на вопрос Эльдкнута. – Я не способно ощущать свои составные части, находящиеся на расстоянии, превышающем мои биологические возможности. Поэтому в отрыве от общего Сознания составные части действуют автономно. И чем больше единиц будет в такой автономной группе, тем выше окажутся их возможности. Я буду поддерживать с ними контакт посредством средств связи, но если по какой-либо причине связь пропадёт или окажется невозможной, автономная группа таких размеров сможет самостоятельно следовать требуемым целям. Позже, когда действовавшие автономно составные части вернутся в область единого Сознания, полученная ими информация синхронизируется со всеобщей памятью. Я хотело отправить в пространство Сияющих ещё больше составных частей, но, к сожалению, пока это единственный мой космический корабль такого класса и обитаемый объём в нём ограничен.

До зеркала ноль-перехода космический моллюск действительно добирался целых два дня, и весь этот срок крейсеры патрульного отряда следовали рядом, уравняв скорости. За время сего вынужденного бездействия весь личный состав Эльдкнута успел дважды выспаться от всей души, более спать уже никто не мог, и все гадали, сколько же придётся ползти через космос там, в системе Ярило.

К счастью, командование сил прикрытия было в курсе возможностей корабля союзника и загодя приняло нужные меры. Как только патрульный отряд вместе с охраняемым оказался в системе Ярило, прямо перед ними возник авианосец конунга. Командующий силами прикрытия переместился на борт корабля Медузы, несколько позже туда же прибыл Ас касты Жизнь Рекущих из системы Тары, и патрульный отряд Эльдкнута отправили навёрстывать положенный после глубинного патрулирования выходной.

Но за двое суток, которые все вынужденно проспали, всякая усталость миновала, и сидеть без дела никому не хотелось. Эльдкнут связался с командиром Второй Ударной группы и выразил общее желание экипажей четвёрки патрульных крейсеров заняться полезным для Расы делом.

– Очень вовремя! – неожиданно заявил в ответ командир. – У нас как раз висит запрос от касты Жизнь Рекущих Орея на проведение тренировок с юными ратниками. Кстати, Ас Иризар просил конунга по возможности прислать на эти занятия твой отряд. Он сказал, что вам будет не лишне лучше понять тех, кого охраняете. Чем ты насолил многомудрому Асу, Эльдкнут?

Командир Второй Ударной с любопытством воззрился на командора, и Эльдкнут пожал плечами:

– Мы не сошлись с Иризаром во взглядах.

– Случаем, не во взглядах на угрозу, которую воинская каста усматривает в возможных результатах Эксперимента? – уточнил командир. – Ты небось сказал ему, что подозреваешь гибридизацию Спящих с Тёмными в будущем?

– Этот вариант подозревает вся наша каста, – насупился Эльдкнут. – Это ни для кого не секрет. Да, я так сказал.

– Зря. – Командир Второй Ударной коротко улыбнулся. – Ты позволил старику оседлать его любимого конька! Ас Иризар никогда не устаёт раскрывать глаза нашей касте на то, как мы безосновательно и чрезмерно предвзяты. Я пару раз сбегал от него под предлогом срочных военных надобностей. Наши предшественники, Харрийский гарнизон системы Ярило, оставили целый трактат на тему «Как не стать жертвой Аса Иризара». Он, кстати, был помещен в Скрижали всех кораблей сил прикрытия. Зря ты его не прочёл.

– Мы патрульный отряд, работаем в глубоком космосе. – Эльдкнут поморщился, признавая свою ошибку. – Никто не думал, что нам придётся контактировать со Спящими. Они же не пилотируют звездолёты, в дальнем космосе их нет, а на поверхности Земель системы Ярило мы почти не бываем. Надо было прочесть, но за два лета я видел Спящих всего-то три раза, и то издали. В общем, всегда находились более важные дела.

– Угу, – кивнул командир. – В самый первый раз я тоже так прокололся. В общем, раз у вас есть время, летите на Орей и отдувайтесь за всю нашу касту. Я вызову вас, когда настанет час сопровождать Медузу обратно. Так что бесконечно долго вам там быть не придётся.

Командование сообщило Совету Каст системы Ярило о появившейся возможности провести занятия с ратниками, и уже через десяток частей Оперативный дежурный раздал отряду Эльдкнута список задач. Один крейсер отправлялся на Мерцану, второй на Дэю, два оставшихся, включая корабль Эльдкнута, следовали на Орей. Причём, как оказалось, самого командора ожидал персональный вызов. Едва пара крейсеров вошла в атмосферу Орея, корабельный Кристалл Связи сообщил о входящем радиосигнале. Электронный передатчик пытался установить контакт с крейсером, транслируя опознавательные коды касты Жизнь Рекущих Орея.

– На связи! – Эльдкнут подал на корабельный Кристалл Связи импульс личной энергии, разрешая биоэнергетическому оборудованию пропустить техногенный сигнал. – Ласкового солнца, Добронрав! Чем воинская каста может помочь тебе?