Опасная фаза - [41]

Эта консолидация имперских правящих элит стала для сепаратистов фатальной. Разгорающаяся гражданская война превратилась в контртеррористическую операцию по принуждению к миру королевства Красных. Для надёжности и большей убедительности контрразведка провела на территории Империи серию терактов с большими жертвами, виртуозно выдав их за дело рук сепаратистов. Террористов не любит никто, и вскоре они лишились основной массы сочувствующих. Нет сочувствующих = нет денег, Империя же на войну средств не жалела, и вскоре сепаратисты стали терпеть одно поражение за другим.

Через несколько лет сепаратисты были окончательно разбиты, и их остатки убрались с планеты, затерявшись в бесчисленных необитаемых солнечных системах Нейтральных Территорий. Планетарная война закончилась, и стычки с ними переместились в космос. Но без мощного финансирования у сепаратистов не было шансов на победу, и всё, на что они были способны, это время от времени устраивать грабительские налёты и мелкие нападения в космическом пространстве Империи. Императорский флот давал им достойный отпор, главное же, что на поверхности планеты воцарился мир, что увеличило общую лояльность населения сразу на десяток процентных пунктов.

Бхекизита участвовал во всех крупных операциях той войны и почти во всех мелких. Трижды он чуть не погиб, при смерти попадая на операционный стол, и ещё семь раз получал ранения попроще, но всякий раз требовал своего скорейшего возвращения на передовую. Своей непримиримостью к врагам он снискал себе репутацию опасного противника, а отличная тактическая смекалка позволила ему стать результативным полевым командиром. Начальство заметило его и стало доверять сначала значимые, а позже и знаковые операции. Он неоднократно подавал прошения о своём назначении в состав Императорских коммандос, но путь туда занял долгих десять лет, полных пота, крови и боли.

Наконец фортуна улыбнулась ему. Шесть лет назад прежний чиф абордажной роты «Императорских Львов» погиб в неравном бою с террористами, и на освободившуюся вакансию был объявлен конкурс. Лучшие из лучших офицеры десанта претендовали на это место в количестве тысячи кандидатов, и Император лично держал на контроле проведение отбора. А учитывая всю подоплёку, вместе с ним результатами интересовалась значительная часть граждан. Настоящие лица и имена обывателю, конечно, раскрывать не стали, но конкурсные псевдонимы были объявлены, и букмекеры принимали на исход конкурса неплохие ставки, ибо народ интересовался ходом конкурсного отбора.

Потому что прежний чиф пал героем, овеянным славой. В тот день он находился в отпуске и путешествовал на личной роскошной космической яхте вместе со своим гаремом из трёх жён. После прогулки по живописным уголкам космоса чиф с супругами решил посетить космический торговый центр, расположенный неподалёку от одного из ресурсных астероидных полей. В том секторе системы Сигу это довольно бойкое в плане торговли место, туда стекаются товары из центра, а там их раскупает персонал окрестных предприятий, которых вокруг полно. Это крупный рынок сбыта, и коммерческие предложения там отстают от модных общеимперских тенденций ровно на время полёта космического грузовика.

В тот самый час, когда яхта чифа причалила к центру, в него ворвались сепаратисты. Враги Империи проникли туда тайно, пробрались в самую людную торговую зону, после чего начали убивать посетителей направо и налево без разбора и объяснения причин. Террористы сеяли смерть ради смерти, стремясь ввергнуть граждан Империи в ужас, мол, знайте, в Империи нет и никогда не будет спокойных мест, где вы в безопасности. Под градом пуль и лазерных лучей погибли супруги чифа, а сам он получил ранение. И тогда героический офицер в одиночку вступил в бой с сепаратистами и на деле продемонстрировал высочайшую выучку и несгибаемую волю Императорских коммандос. Закалённый в боях опытный ветеран перебил всех террористов, но сам скончался на месте от многочисленных ран.

Сюжет о его подвиге крутили везде целый месяц, его именем назвали район в столице, а день совершения подвига по указу Императора был приравнен к значимым датам Империи и объявлен укороченным рабочим днём. По мотивам подвига легендарного чифа шоу-бизнес снял мощный блокбастер и неплохой сериал, оба стали хитами сезона, а позже вышла компьютерная игра, оказавшаяся даже более успешной.

Неудивительно, что Император проявил такое внимание к конкурсному отбору на место павшего героя Империи. Понятное дело, что простым обывателям всё сообщалось лишь в общих чертах, ибо режим секретности, но весь личный состав Императорских коммандос следил за ходом испытаний пристально. И это создало для Бхекизиты дополнительные трудности в плане вливания в коллектив. Потому что многие посчитали, что он уступает некоторым претендентам по уровню мастерства. Но командование Сил Специальных Операций из тысячи кандидатов выбрало именно его, и данный вопрос был раз и навсегда закрыт личной подписью Императора.

Прибыв на место, Бхекизита столкнулся не только с холодностью новых сослуживцев, но и их плохо скрытой враждебностью и пренебрежением. После множества подписанных бумаг о неразглашении, соблюдении режима секретности, ответственности за нарушения и так далее он приступил к исполнению своих обязанностей и столкнулся ещё и с негласным саботажем подчинённых. Вскоре выяснилась причина. Оказывается, проблема была не только в том, что прежний чиф являлся старым боевым товарищем остальных, которые считали уровень профессионализма Бхекизиты недотягивающим до погибшего героического предшественника.