Опасная фаза - [145]

Множество раз ей приходилось платить сумасшедшие суммы цивилизациям Рептилий, имеющим ноль-врата в соседнюю галактику, но не использующим их в силу отсутствия выгоды в плане «цена-результат». Рептилии запускали ноль-врата, но с каждым караваном требовали всё больше денег. Радовало лишь то, что ближе к границе пространства восьми энергонов удалось отыскать достаточное количество древних цивилизаций Зелёных, имеющих ноль-врата в Чёрных галактиках. Потому что ещё со времен Первой Всеобщей Рептилии посещали Чёрные галактики и делали там из неразумных приматов относительно разумных Чёрных рабов. Когда дело дошло до перемещения караванов из пространства Зелёных в пространство Чёрных, Еве даже удалось существенно сбросить цены, потому что обнаружилась конкуренция среди цивилизаций ящериц, желающих заработать на транзите.

А вот потом наступил полный финиш. Потому что в пространстве Чёрных технология ноль-врат считалась либо сказкой, либо фантастикой, либо псевдонаучным шарлатанством. Что неудивительно, учитывая их предельную тупизну! Чем дальше от пространства рептилий, тем меньше Чёрных галактик, имеющих разумную жизнь, развившуюся хотя бы до атомной эры. Какие там ноль-переходы?!! О чём вы?!! А тут ещё подлые чешуйчатые уродцы решили срубить бабла дважды: мало того, что Еви платила им за транзит своих караванов, так некоторые из них начали тайно снаряжать своих Чёрных вассалов, создавая пиратские эскадры и отправляя их грабить её грузы!

Несколько караванов, с таким трудом доставленных в пространство Чёрных, были разграблены, и Еви пришлось принять жёсткие меры: усиленная охрана, манипуляции с конкуренцией на транзит и оплата услуг собственных наёмников. После того как несколько цивилизаций, удовлетворившись платой, напали на цивилизации её обидчиков, остальные присмирели, и грабежи караванов почти прекратились. Почти – это потому, что к тому времени Чёрные царьки уже сами пытались охотиться за её грузами. Но эту примитивную проблему Еви не учитывает, потому что технологии оборонительных систем её караванов значительно превосходили дикарские возможности Чёрных идиотов, и обычно караван успешно уничтожал недоналётчиков своими силами.

Чего нельзя сказать о расстояниях, разделявших караваны и место нахождения Ца-ада. Грузы застряли где-то на средине пространства Чёрных, и дальше двигаться можно было только в гиперпрыжке. Учитывая размеры территорий шести и четырёх энергонов, караванам предстояло пройти столько же, сколько уже пройдено, и даже больше. Короче говоря, гиперпрыжок каждого каравана занял тысячи лет, и его дважды приходилось прерывать, чтобы провести полную замену износившегося корабельного оборудования. И всё это при том, что Еви использовала для своих караванов самые передовые технологии.

И ведь ничего не сделаешь! Она даже обдумывала вариант установить ноль-врата в точке нахождения Ца-ада, но это оказалось бессмысленным прожектом. Потому что расчёты показывали теоретическую возможность установления такого ноль-перехода. А на практике его открытие требовало количества энергии, эквивалентного мгновенному сожжению галактики средних размеров. Собрать столько невозможно. Можно попытаться установить ноль-врата тут, а выход устроить где-нибудь в пространстве Чёрных или Зелёных. Но это тоже недёшево и, самое главное, будет являться уникальным прецедентом. О нём быстро станет известно каким-нибудь конкурентам. Заклятый враг Еви, Бессмертный Оки, уж точно об этом узнает. А этого допустить никак нельзя, для него Еви должна быть мертва, иначе мести может не получится, Оки опережает её в своих возможностях.

Но пятьсот лет назад её мытарствования наконец-то закончились. Состояние Еви, которое она считала бесконечным, уменьшилось ровно вдвое, но караваны до Ца-ада всё же добрались. Дар Господень ремонтировал себя почти столетие, но в итоге сообщил о восстановлении работоспособности в полном объёме. С тех пор Еви продумывает, как бы так создать собственную цепочку ноль-врат и дотянуть её в самый глухой угол пространства Бесов, чтобы иметь надёжную логистику на крайний случай. Мало ли что. Вдруг эта печальная ситуация повторится и придётся вновь скрываться от всех на задворках Вселенной.

С другой стороны, если протянуть туда логистическую цепочку, глухие задворки перестанут быть глухими. Если некто могущественный, например, Оки или Сияющие, задастся целью вычислить, где скрывается повреждённый Ца-ад, то он пройдёт по цепочке ноль-врат прямиком к нему. Что-то, конечно, можно спрятать в нескольких прыжках оттуда, но это всё равно огромный риск. В гиперпространстве остаются следы, и там, в глуши, этим следам даже затеряться негде. Потому что тупые Бесы если и способны летать, то только потому, что у некоторых их видов биологически есть крылья. Такие же уродливые, как сами Бесы. У них паровой двигатель – вершина прогресса, какой там космос с гиперпространством…

Пока Красные не изобрели походящих технологий, единственной мерой заранее принятых предосторожностей будет поддержание инкогнито контактов со всеми цивилизациями, через которые можно провести караван как можно ближе. И обеспечение своих грузовиков самыми последними технологиями обороны и гиперпривода. Может, постепенно заскладировать где-нибудь в пространстве Бесов запас редких ресурсов? Но никто не даст гарантий, что в следующий раз Ца-ад потребует именно то же самое, что требовал в этот. Еви давно убедилась в том, что планетоид Бессмертия есть сборщик редчайших ресурсов. Хитроумные Эмиссары используют Бессмертных для добычи того, в чём нуждаются сами. Видимо, там, в их вышних слоях, это или очень дорогое, или очень редкое удовольствие. Поэтому Высокомерные Тёмные не гнушаются получать это отсюда. Очень может быть, что ремонт Ца-ада осуществляется по такому же принципу.