Опалы для Нефертити - [3]

Джонни попытался незамеченным пробраться к городскому управлению. Ему это не удалось. Первым его заметил Билл Скиталец и двинулся навстречу.

— Эй, Кенгуру, откуда прискакал?

Джонни стиснул зубы. Ну и как сейчас быть? Сегодня — пятница. Управление еще будет работать всего один час. Если он не успеет — жди до понедельника. Чиновники тоже хотят в выходной поковыряться в золотоносных ямах.

— У меня есть дело! — оборвал он приятеля. — Вернусь через полчаса.

— Да пропустим по одной, и тогда иди, куда хочешь!

Подошли Боб Виски, Плешивый Гарри и Скорпиончик, получивший прозвище за маленький рост и въедливый нрав. Джонни понял, как много у него друзей. Нельзя же им отказать. Они вошли в бар.

«Ну держись! — подумал он. — Молчок или вся пойдет к чертям!»

После первой захотелось еще. Он пил свою кружку и твердил про себя: «Омерта. Молчание!»

И все забыл. Он никого и ничего не боялся. Приятели уже не казались ему голодранцами, готовыми обобрать его. Он любит их всех.

— Эй, дружище! — крикнул Джонни. — Дай-ка всем по кружке!

Посетители удивленно уставились на него.

— Это что еще, Кенгуру? Уж не нашел ли ты самородок?

— Не спрашивайте, пейте! Джованни Гатто платит! Джованни, а не Джонни Кенгуру. Впрочем, можете называть меня и мистером Гатто…

Вокруг него собралась толпа озадаченных золотоискателей. Лишь бармен не спешил.

— Деньги вперед! — просипел он.

— Как! — возмутился новоиспеченный Джованни. — Ты, значит, мне не веришь?!

— Видели мы таких оборванцев, что только и норовят надуть!

Эта обида переполнила чашу. Джонни вытащил из кармана опал и покрутил перед глазами бармена.

— А это что, болван?

Вот так Джонни Кенгуру не только не застолбил участок, но и разболтал все. Он собирался даже указать на карте месторождение, но очнулся. Он закрыл рот и поплелся к выходу. Но никто не собирался отпускать его. Крепкие руки подхватили его и потащили назад. Старые охотники за счастьем умеют пощипать золотую птичку.

Двери пивной распахнулись, и вошел полицейский инспектор Том Риджер. В его крепкой фигуре, в стальном взгляде было что-то властное. Все обитатели городка боялись его.

— Восемнадцать часов! — произнес он тихо. — Почему не закрываете?

Хозяин бара посмотрел на часы. В суматохе он забыл выпроводить посетителей, нарушив закон. После указанного времени только горькие пьяницы продолжали пить, но уже в более дорогих заведениях, и напитки покрепче.

Том Риджер вперил взгляд в Джонни. Изучив его, он рявкнул, как бичом хлестнул:

— А ты, пьяница, пойдешь со мной! Протрезвишься в участке!

Толпа зашумела.

— Да ведь он… — подал голос Билл Скиталец. — Он нашел опалы.

— Пьяные бредни! — отрезал инспектор. И крепко схватил Джонни за руку.

— А ну, пошли со мной!

Он отвел его в участок, почти рядом с баром, втащил в кабинет и закрыл дверь.

— Болван! — набросился он на Джонни. — Вместо головы — сумка кенгуру! Не мог попридержать язык? Сейчас уже вся Алиса знает. Теперь шагу не ступишь, чтобы за нами не следили.

Пьяный Джонни пробормотал:

— Почему это за нами? Опалы — мои!

— Были бы твоими, если бы не болтал лишнего. А сейчас они — наши. Вдвоем надо подумать, как бы не упустить их из рук. Кто знает, что случится до понедельника. Поэтому нам позарез нужно быть там первыми.

— Не пойдет! — взъерепенился Джонни. — Не примазывайся!

Том Риджер ухмыльнулся.

— Выбирай! Что лучше — делить на всех или на двоих? Впрочем, я и без тебя обойдусь…

Джонни вмиг протрезвел. Он весь в руках инспектора. Отныне они сообщники.

Готовясь в ночную дорогу, Том отослал своему помощнику, отдыхающему в Дарвине, телеграмму, которая прерывала отпуск и приказывала вернуться на службу.

Джонни Кенгуру затаился в кузове арестантской машины. Том Риджер — за рулем. Город спал.

За город их проводили только скелет лошади за рулем и скелет коровы на заднем сиденье. Так предупреждали неопытных путешественников, чтобы запаслись в дорогу бензином и водой.

Здесь Джонни перебрался в кабину. Эх, упустил удачу! Как бы там ни было, «ДЖОВАННИ ГАТТО и ТОМ РИДЖЕР» тоже неплохо.

Еще затемно они добрались до того места, где Джонни сел в попутный грузовик. Здесь полицейский фургончик и свернул с шоссе и запылил по пустыне.

У Тома был маленький, но горластый транзистор, помещающийся в кармане рубашки. И Том включил радио. Раздался оглушительный смех кукабурры — зимородка-хохотуна, служивший позывными австралийского вещания.

К обеду они добрались к подножию гор, дальше двинулись пешком. Лишь через несколько часов остановились на краю заветного оврага.

Джонни Кенгуру с опаской посмотрел на крутой склон горы.

— А что, если они вернутся?

— Пусть попробуют! Голые дикари против ружей и патронов. Ха-ха!

Все же они выбрали холм, чтобы отступить а случае нападения. Сложили там фляги с водой, продукты и спальные принадлежности. Взяли только по одной лопате и оружие. И принялись за работу.

Внезапно Джонни выронил лопату и дрожащей рукой указал вперед. Том взглянул туда и вытаращил глаза. Метрах в шестистах посреди болота вышагивал страус эму, настоящее страшилище, метров десять ростом. Это страусиха вела выводок огромных полосатых птенцов. Пятиметровыми шагами семейство исчезло в мареве пустыни.