Оно - [16]

Вскоре за ними не спеша, вошел еще один фримен, тот самый капитан крейсера, недавно говоривший с Брэном.

Во всей его фигуре, движениях, сквозила властность: в крупных чертах лица, массивном подбородке, в чуть утолщенной, выступающей нижней губе и глубоких морщинах. На голове топорщился ежиком платиново-белый волос. Даже свой настоящий голос он модулировал специальным горловым имплантантом — именно так получался тот низкий и властный рокот, что слышали в рубке «Звездной Иглы». Глаза его, как и почти всех остальных, скрывались под защитными очками, у него они были такие же крупные, но круглые, чуть вытянутые к дужкам. Одет он был в черный кожаный плащ, почти до пят, с высоким воротником. Под плащем — какой-то странный панцирь защитно-зеленого цвета и бурые штаны. Ноги, кроме высоких сапог с множеством ремешков, были закрыты наколенниками того же темно-синего цвета, что и обувь. Такого же цвета был и доспех, защищавший пах. На поясе висел огромный лучевой пистолет, как раз под стать этому фримену, так как ростом он был лишь немногим ниже Гориллы и не менее его широк в плечах.

— Здравствуйте, капитан Брэн. Я Сайл, капитан крейсера «Черная Дыра». Помнится, раньше команда у вас была поменьше.

— А у тебя был совсем не такой голос, Сайл. Зачем пожаловал? И к чему все эти предосторожности — Брэн широким жестом обвел шестерых фрименов, заполнивших коридор, — если ты пришел как старый знакомый.

— По той же причине, по которой у тебя в рукаве пистолет, а у Рага — за твоей спиной — ружье.

— Ты бы мог представится, и обошлись бы без этого, но ты решил угрожать.

— Я лишь хочу взять то, что мне нужно, Брэн.

— Сайл, неужели фримены теперь нападают на старменов?

— Это первый и последний случай. Очень уж важен ваш груз.

— Ага. А мы значит — первые и последние нежелательные свидетели. Так, Сайл? Тогда зачем это странное желание попасть на борт «Звездной Иглы»?

— Во-первых, мне нужно пристыковать твой корабль к своему крейсеру, а во-вторых, мне не нужна твоя смерть.

— Ты отпустишь меня и мою команду?

— Конечно, нет, Брэн. Но доставлю всех вас живыми и здоровыми на одну из наших баз. Или не совсем живыми и не полностью здоровыми выбор за тобой.

— Это не выбор, Сайл. Это — альтернатива.

— Но я согласен, — добавил Брэн, после паузы.

Брэн заметил краем глаза движение у дверей кухни и резко повернул голову. Его примеру последовал Сайл и шестеро остальных фрименов.

— Что это еще за штучка? — удивленно спросил Сайл, указывая не девушку, вышедшую из кухни.

— Вайнона, что на тебя нашло? — громко окликнул ее Брэн, быстро сообразив, что нужно делать.

Не отвечая, Вайнона подошла к ближайшему к ней фримену — женщине с оранжевым гребнем. Шаги ее были медленны, движения плавны и неспешны.

— Че, гирла мажорная, с фрименов прикололась? — обратилась женщина к Вайноне, особо не опасаясь этой низкорослой и хилой старменки.

Девушка посмотрела ей в глазах, а затем: резко подалась вперед и одним движением вырвала винтовку из рук. Вторым — ударила оружием фрименку под дых. От чего та, задыхаясь, упала на пол. Скорость ее движений была так велика, что воины не успели отреагировать. Лишь когда женщина скорчилась на полу и Вайнона повернулась к остальным, выстрелил мужчина, покрытый защитной татуировкой. Луч ударил девушку в живот и отбросил ее назад. Вскрикнув и выронив винтовку, она рухнула где-то в кухне.

Тут Алан, онемело смотревший на все это, понял, зачем капитан держал на судне Рагнара. Пока падала фрименка, и стрелял фримен, он трижды успел выстрелить из своего оружия, причем трижды — в самое уязвимое место. Первым он попал в голову парню в зеленых доспехах. Пока обезглавленное тело, дергаясь, оседало, Рагнар застрелил стоявшего рядом фримена с кастетами и последним выстрелом разнес череп стрелявшего в Вайнону. Тем временем Брэн успел только всадить луч своего пистолета в лоб Сайла, как раз выхватившего свое оружие, рявкнуть в микрофон «Давай!», и упасть на пол, уходя от ножа, брошенного фрименкой. Рэй, с неожиданной проворностью, сбил с ног стоящего неподалеку фримена с имплантированным доспехом, даже нейроускоритель не помог тому остановить механика выстрелом.

— Вайнона, — закричал Алан, бросившись к ней. Ее окровавленное тело безжизненно лежало на полу. Дрожа от едва сдерживаемых слез, он провел рукой по лицу девушки, оттирая с него кровь.

Рагнар отстрелил женщине руку, которая уже почти метнула в него нож, и второй выстрел разорвал ей шею, голова отлетела, став похожей на шар в каком-то кровавом боулинге. От нее отвалилась металлопластиковая каска, вместе с надетым на нее скальпом, покрытого прядями вьющихся черных волос, и откатилась в сторону, поблескивая внутренней поверхностью. Вторая женщина, еще едва дыша после удара прикладом, попыталась схватить винтовку, но была тотчас застрелена.

— Нам нужен пленный, Рагнар, — Брэн вскочив, указал Горилле на Рэя, пытавшегося не дать фримену схватить винтовку, и помчался в рубку.

Механик, получив весомый удар двумя ногами в корпус, отлетел в сторону. Но, резво вскочивший на ноги фримен, снова рухнул на пол от сильного удара по голове.