Око смерти - [68]

– Как – кого? – Стант в недоумении развел руками. – Меня, разумеется. Кого же еще? А ты и твой друг, вероятнее всего, составят мне эскорт. Правда, я предпочел, чтобы вы остались охранять яхту….

– Почему?

– Подумай сам, чтобы ты делал на месте этого космического чудища, если бы заметил, что к тебе летят непрошенные «гости», причем сразу – в количестве трех? Наверное, решил бы, что это нападение, или другое проявление агрессивного поведения. На мой взгляд, идеальный вариант – я один тихонечко слетаю к этому шарику и аккуратненько все там разузнаю. Надеюсь, командир возражать не станет.

– Командир не возражает! – неожиданно раздался из-за спин Сашки и Станта уверенный голос Диты. – Когда хочешь заняться исследованиями?

– Да хоть сейчас! Научный зуд, знаешь ли, одолевает.

– Сейчас, так сейчас. Не могу же я дать твоему «зуду» перерасти в научную «чесотку»! Все заулыбались.

– А вы! – обратилась она ко всем курсантам, воспользовавшись тем, что большинство экипажа уже собралось в кают-компании. – Займите места согласно боевого расписания. Маша и Аррах – к носовым орудиям, Юрий и Евгений – к кормовым. А ты, Заречнев, совместно с Дягилевым займите места в своих боевых машинах. Ваша задача – ждать моих распоряжений!

Любопытство, паче того – неутоленное – вещь коварная. Оно, как шило в мешке, все время норовит кольнуть своего хозяина, не дает ему спокойно воспринимать действительность и рассудительно принимать решения.

Бессмертная все это, разумеется, прекрасно знала. Она решила «шила» не таить, дать возможность всем посмотреть за процессом «извлечения» его из «мешка».

На шатл установили несколько внешних камер, в режиме реального времени передающих на яхту все, что они отображали. Не мудрствуя лукаво, принимаемую «картинку» с центральных камер челнока элойка перевела на мониторы всех курсантов.

Затаив дыхание, рекруты наблюдали, как серебристо-серая «горошина» превращается сначала – в «персик», потом – в «арбуз»; как он тоже «раздувается», наплывает на них уже серой громадой космического исполина.

– Вот это – хрень! – не удержался от комментария один из землян, судя по голосу – все тот же «непутевый». – Интересно, как её запускали-то? Сразу, или по частям?

– Ты – идиот, или только притворяешься? – жестко оборвала его «охи» и «ахи» бессмертная. – Разумеется, искусственные спутники такого размера никто не «запускает». Их сооружают долго, тщательно собирая из множества составляющих. При этом возможны два варианта. Первый – спутник сооружают прямо на орбите; и второй, который используем мы. Космический модуль любых форм и размеров собирается на верфи где-нибудь внутри большого астероида, что, согласитесь, гораздо удобнее прямого монтажа в открытом космосе, и только потом доставляется к с планете, где и становиться её сателлитом.

-Оп-па! – раздался голос Тимофеева, раньше других заметившего что-то странное. Все снова прильнули к экранам. «Оп-па!» означало то, что «арбуз» оказался «дыней», формой напоминающей мяч для игры в американский футбол.

Впрочем, на этом сюрпризы не закончились. Внизу, то есть на стороне, обращенной к планете, обнаружилось довольно вместительное углубление параболической формы.

– Антенна? – спросил Сашка, у всех сразу, но ответа так и не дождался. Впрочем, его вопрос вполне мог оказаться риторическим, так как прямо по центру углубления из корпуса космической «дыни» рос толстый металлический «стебель», с круглым утолщением на конце.

– Наверное, местный спутник связи! – так определил его предназначение Олег. – Или ретранслятор вообще всех сигналов, которые идут со стороны планеты, или приходят сюда извне.

– Почему ты так думаешь? – спросила Дита, пристально всматриваясь в детали изображений, появляющиеся на её мониторах.

– Обрати внимание! Этот спутник, по данным предварительных измерений, находится на кромосоцентрической орбите, то есть все время «висит» над одной и той же точкой поверхности. На планете – всего один континент, правда, очень большой. Есть несколько малозначительных островков в архипелаге на обратной стороне Кромоса, но они общей картине не противоречат. Спутник «видит» весь континент…. Если предположить, что эта «дыня» – модуль связи, или что-то вроде этого, все сходится!

– Добро! Твоя версия принята, как основная. Но есть несколько «но»… Во-первых, спутник «молчит», то есть не посылает никаких сигналов. А если бы это был спутник связи, то он просто захлебывался от информации, которую ему нужно было принять и передать.

– Тогда, возможно, это мертвый спутник связи?

– Очень даже может быть.

– А мне кажется, это оружие! – вылез со своим мнением «непутевый».

– Почему ты так думаешь? – насмешливо поинтересовалась бессмертная, хорошо помнившая недавний разговор землянина и Станта.

– Эта машина похожа на зверя, изготовившегося к броску. Или к прыжку….

– Чушь! – перебил бывшего гладиатора Олег. – Ничего глупее в своей жизни не слышал! Кто же в здравом уме поставит на орбиту свое планеты оружие, которое её же может и уничтожить?

– А кто сказал, что эта «дыня» поставлена сюда именно теми, кто обитает на этой планете?

– Послушай, Заречнев! – Олег первый раз назвал его по фамилии. – Мы все ценим твои фантазии, но только до тех пор, пока они не мешают нам жить и работать. Вот ты пишешь что-то у себя в листочках по вечерам? Вот и пиши! И не лезь в серьезные дела со своими умозаключениями!