Око смерти - [24]

В следующее мгновение трое «поповичей» словно очнулись от спячки. Они синхронно, словно свора хорошо обученных псов, бросились на человека и драка.

В дальнем углу поляны поползла вниз «трава». В образовавшемся прямоугольном проеме замелькали возбужденные лица, зазвенело оружие…

Что было дальше, элойка не видела. Жучиха вывернула голову назад, выждала, когда патронесса зафиксируется в кресле, подала на двигатели максимальную тягу. Спарка взвизгнула от возмущения всеми своими моторами, оторвалась от полосы, подалась вперед, едва не зацепив колесами за верхний край Гнезда, ускоряясь, по пологой траектории ушла в небо между скал.

Сашка и Ар'рахх снова переглянулись, но уже не так, как раньше – в их глазах теперь не было той, прежней тревоги – за патронессу. Теперь, после всего, что произошло, руки у бывших гладиаторов, что называется, просто чесались – так им хотелось вломить «по самое не могу» этим местным пижонам, возомнившим, что они могут захватить в плен и принудить выполнять их приказы хозяйку Звездной Академии.

В это мгновение прямо над их головами и головами зрителей, едва не задев кончики скал, с оглушительным ревом прошла относительно большая и плотная группа истребителей. Они проскочили настолько стремительно, что невозможно было понять, сколько их всего – пять, шесть, семь или восемь.

«Разборку» с «поповичами» пришлось отменить – бывшие гладиаторы отчетливо отдавали себе отчет в том, что если их машину атакуют сразу несколько местных самолетов, здесь, в Гнезде, шансов уцелеть у них нет.

Сашка и Ар'рахх развернулись, метнулись к своему самолету, легко запрыгнули на плоскости своей спарки. Землянин шмякнулся в переднее кресло, драк – на свое «законное», заднее. К самолету подскочили «поповичи».

Они один за другим начали вскарабкиваться на машину. Зеленый верзила с силой надавил на рычаг, опускающий колпак кабины. Прозрачная капля быстро накрыла бывших гладиаторов. К защитному пластику подскочил первый из бойцов, забравшихся на крыло, замолотил кулаками по прочному колпаку. Через секунду к нему присоединился другой, третий…

Гробить, по сути, ни в чем не виновных «поповичей» не хотелось, но три, или четыре пары истребителей, заканчивающие свой боевой разворот где-то над соседними скалами, выбора землянину и драку не оставили.

Сашка краем глаза следил за снебом, не забывая, однако, интенсивно готовить машину к подъему в воздух.

Хищные стальные птицы вдалеке вернулись на прямую, выводящую их точно на Гнездо.

Времени не оставалось даже на то, чтобы сказать «Кыш!» местным бойцам микст-файта.

Заречнев завершил все необходимые манипуляции, вперед, до упора отвел рычаг управления тягой двигателей, покрепче ухватился за ручку управления.

Машина рванула вверх, накренилась… «Поповичи»-аресяне, как птенцы, еще не научившиеся летать, начали махать руками-крыльями, хвататься ими за выступающие части истребителя, скользить по плоскостям, срываться вниз… Один за другим они посыпались вниз, в Гнездо…

Заречнев в таких вот супербыстрых взлетах-подскоках сильнее всего не любил перегрузку, от которой темнело в глазах, а содержимое желудка неудержимо стремилось в глотку. «Как славно, что я сегодня не успел позавтракать»! – облегченно подумал землянин, преодолевая наступающую тошноту.

…Хранитель Ключей Дома Памяти долгим и разочарованным взглядом проводил последний улетающий из Гнезда самолет, оценил расстояние между верхней кромкой своего чудо-стекла и верхней частью проема окна, мысленно прикинул скорость подъема могучей прозрачной пластины… До полного закрытия «окна» оставалось еще секунд пятнадцать-двадцать. Если его истребители выпустят ракеты прямо сейчас, при любых результатах залпа снаряды неминуемо попадут в Гнездо, где и взорвутся. А это значит, что взрывная волна накроет в том числе и тех, кто находится в этом помещении.

– Уходите еще на один круг! – скрепя сердце скомандовал он в микрофон летчикам, готовым уже выпустить боевые ракеты по одинокому истребителю, поднимающемуся вверх от подножья скалы. – Разрешаю атаку Гнезда всеми имеющимися силами и средствами через пятнадцать секунд!

Он расслышал через закрывающуюся щель громкие вопли и ругань зрителей, окруживших Гнездо, заторопился вниз. Меньше всего ему сегодня хотелось слышать взрывы и видеть куски окровавленных тел. В том, что они будут, у него сомнений не возникало. Он отлично помнил, что местная авиация вооружена очень мощными ракетами класса «воздух-воздух» и «воздух-земля». Такие снаряды за один «присест» способны превратить в пыль не один квартал жилых домов или складов…. Что уж говорить о незащищенных аресянах….

…Сашка энергично завалил спарку на крыло, ушел вправо, стремясь для начала хотя бы укрыться, спрятаться от самолетов противника за острыми зубьями черных скал, окружающих Гнездо.

Однако его не потеряли – боевые машины противника прошли совсем рядом, едва не чиркнув своими крыльями по плоскостям самолета бывших гладиаторов.

«Пошли еще на один круг»! – сообразил Заречнев, повернувшись всем телом назад и проследив траекторию их полета. В это же мгновение он вдруг заметил, что в тыл паре суборбитальных серебристых «птиц», стремительно уходящих вверх, в космос, заходит шестерка боевых машин аборигенов.