Охотники за мраком - [58]

— Прекратить! — крикнул капитан, побледнев.

Вязкая зловонная масса, вздрагивая и всхлипывая, толчкообразно потянулась вверх, стремительно обретая человекоподобные очертания. В считанные мгновения перед Охотниками вновь восстал «призрак» Филиппа де Клиссона.

— Я неуязвим, господа, — зловеще произнес он. — Ваши усилия уничтожить меня тщетны.

— Последний раз предупреждаю, Мрак, — в голосе Стюарта слышалась едва сдерживаемая ярость, — еще одна такая выходка — и я уничтожаю космолет.

— Хорошо, — «призрак» окончательно сдался, — ваша взяла, капитан. Я не буду препятствовать вам. Можете покинуть корабль.

— Благодетель, — проворчал Коротышка Марк.

Приказания капитана звучали резко, четко.

— Джералд! Позаботься о пищевых концентратах и запасах воды. Марк, обеспечь капсулу дополнительным запасом кислорода. Флойд, — голос капитала зазвенел от напряжения, — Флойд, принеси блок дистанционного управления системой аварийного уничтожения корабля.

Флойд О'Дарр удивленно взглянул на Стюарта.

— Но, Крис…

— Никаких «но», черт побери! — рявкнул капитан. — Выполнять приказание!

Флойд нерешительно шагнул к выходу.

— Я принесу, — быстро проговорил Марк. — А ты, малыш, займись-ка лучше кислородными баллонами.

Крис Стюарт мельком взглянул на боксера. Тот был совершенно невозмутим.

— Будь так добр, Марк, принеси то, что я просил. Блок лежит…

— Я знаю, где его найти, — оборвал капитана Марк и быстро покинул рубку управления.

— О'кей. — Вздох облегчения вырвался из груди капитана.

«Призрак» перевел настороженный взгляд со Стюарта на Флойда и обратно на капитана.

— Вы блефуете, капитан Стюарт, — угрожающе произнес он. Никакого блока не существует.

— У тебя будет прекрасная возможность убедиться в обратном, — сухо заметил Стюарт, — когда я переведу на него управление этой кнопкой. Ты хочешь посмотреть его в действии, Мрак? — усмехнулся он.

«Призрак» заколебался.

— Я вам не верю.

Капитан Стюарт презрительно пожал плечами.

— Мне на это совершенно наплевать. — Он чувствовал себя хозяином положения. Мрак ошибался, твердя о своей неуязвимости: его разум был подобен электронному интеллекту компьютера — он шел по пути наименьшего сопротивления и из нескольких вариантов действия выбирал наиболее логичный и наиболее отвечающий поставленной цели. Человек часто выигрывал в схватке с мозгом компьютера именно благодаря алогичности своих поступков и решений, которые невозможно было предугадать и заранее просчитать. Мрак же не умел играть ва-банк, каждый его шаг был надежно выверен и строго согласован с требованиями абсолютной логики. Крис Стюарт понял это и воспользовался своим преимуществом. Сейчас «призрак» был у него в руках.

Флойд незаметно вышел, оставив капитана наедине с Мраком. Стюарт продолжал держать палец на красной кнопке, не отрывая в то же время глаз от своего врага. «Призрак» в свою очередь следил за малейшим движением человека. Минуты потянулись в молчании и неподвижности.

Появился Марк. В руках он держал массивный ящик.

— Готово, командир, — сказал он с порога.

— Смени меня у кнопки, — приказал Стюарт.

Марк склонился над аварийной кнопкой. Крис Стюарт взял у него ящик, положил на пульт и уселся в кресло пилота.

— Что вы собираетесь делать? — подозрительно спросил «призрак».

— Введу в бортовой компьютер программу дистанционного управления системой аварийного уничтожения, — сухо отозвался капитан. — На тот случай, если ты вздумаешь нарушить наш договор. После ввода программы нам больше не надо будет караулить эту кнопку. В случае необходимости аварийную систему можно будет привести в действие с помощью вот этого блока. Надеюсь, это понятно.

— Только без глупостей, капитан, — с угрозой произнес «призрак».

— Вам не удастся обмануть меня.

— Здесь нет никакого обмана, мы играем в открытую. Не двигаться! — рявкнул капитан, уловив едва заметное перемещение «призрака». Оставайся там, где стоишь, иначе я приведу свою угрозу в исполнение.

«Призрак» замер в двух ярдах от пульта управления. Капитан тем временем весь погрузился в работу. Спустя несколько минут он объявил:

— Все. Программа запущена.

В рубку вошли Флойд и Джералд.

— Капитан, капсула готова к старту, — отчитался Джералд, прочитав напряженный вопрос в глазах Стюарта. — Все необходимое погружено на борт.

Капитан встал и повернулся к «призраку».

— Мы уходим, — сказал он. — Малейшее неосторожное действие с твоей стороны приведет к гибели корабля. В этом можешь быть уверен.

Он взял в руки ящик, принесенный Марком, откинул крышку и положил палец на какой-то тумблер.

— Повторяю, Мрак, одно твое движение, и мой палец разнесет корабль на части, — повысил голос капитан. — Это не пустая угроза.

«Призрак» размышлял.

— Каковы гарантии, — спросил он, — что вы не воспользуетесь этим блоком, оказавшись в открытом Космосе?

— А где гарантии, что ты не уничтожишь нас, когда мы покинем корабль? — в свою очередь спросил Стюарт. — Отсутствие гарантий в данной ситуации лучшая гарантия для нас всех. Если мы уничтожим корабль, ты уничтожишь нас. Но если вдруг выяснится, что ты покидаешь борт «Скитальца» — в своем естественном обличии, конечно — это послужит нам сигналом для взрыва космолета. Не смей преследовать нас, Мрак! Оставайся в рубке в течение получаса, мы будем наблюдать за тобой через канал видеосвязи.