Охотники за мраком - [49]

— А Мрак? Я помню, как он преследовал меня.

— Тебе показалось, Филипп де Клиссон. — Стюарт резко повернулся.

Лицо его было белым, как мел. — Слышишь? Показалось. Ты оступился и упал. Это все.

— Но…

— Ты идешь или нет? — повысил голос Стюарт.

— Иду…

«Странно, — пронеслось в голове Герцога, — он ведет себя так, будто я в чем-то виноват».

Крис и Джералд отошли уже достаточно далеко, прежде чем Герцог последовал за ними. Несмотря на обезболивающее действие стимулятора, боль в ноге все же была значительной. При всем своем желании он не мог идти быстро. Время от времени он останавливался, чтобы перевести дух и собраться с силами.

— Я хочу пить, — слабеющим голосом произнес он, догнав поджидавших его Охотников.

— У нас нет воды, — холодно ответил Стюарт.

— Я не дойду. — Герцог в бессилии опустился на землю. Он огляделся. Внезапное недоумение отразилось на его лице: они шли на север.

— Куда мы идем, Крис?

— Мы возвращаемся на корабль. Дальнейшие поиски пропавших членов экипажа бессмысленны.

— Бессмысленны? — Волна сопротивления поднялась в его груди. Что значит бессмысленны? Ты не можешь так говорить, Крис Стюарт! Марк и Флойд нуждаются в нашей помощи.

— Вряд ли. — Герцогу показалось, что Стюарт усмехнулся. — Вряд ли им теперь понадобится помощь.

От тона капитана веяло могильным холодом. Глаза Герцога расширились.

— Ты спятил, Крис. Мы не можем оставить их на произвол судьбы.

Крис Стюарт приблизился к нему кошачьей походкой. Лицо его походило на гипсовую маску.

— Ты последуешь за нами, Филипп де Клиссон. Это приказ.

Герцог решительно замотал головой.

— Я отказываюсь подчиняться твоим приказам, — гордо ответил потомок древнего нормандского рода. — Никто не заставит меня запятнать славное имя де Клиссонов подлым поступком. Я остаюсь, капитан Стюарт.

— Вот как. — Стюарт зловеще усмехнулся. — Ты оказываешь неповиновение своему командиру?

— Я остаюсь, — повторил Герцог твердо.

Стюарт вплотную приблизился к нему. В ноздри Герцога ударил удушливый запах протоплазмы. Он невольно отступил назад. Стюарт изменил тактику.

— Хорошо, — неожиданно произнес он. — Мы продолжим поиски. Но прежде мы должны вернуться на корабль. Ты болен, Филипп де Клиссон. В предстоящих поисках ты участвовать не будешь. Мы оставим тебя на корабле.

Герцог заколебался. Тень неуверенности легла на его лицо.

— Ты хочешь оставить меня на борту «Скитальца»?

— Да. Ты будешь помехой в наших поисках.

Воспоминание двухдневной давности вдруг всплыло в мозгу Герцога.

— Но ведь корабль во власти Мрака!

Глаза Стюарта сверкнули недобрым огнем.

— Забудь об этом, Филипп де Клиссон. Путь к кораблю свободен.

— Ты не можешь этого знать, капитан.

— Тем не менее я знаю. Ты убедишься в моей правоте, когда мы доберемся до корабля.

— Но если Мрак отступил, что мешает нам продолжить поиски с воздуха?

— Ничего. Поэтому-то я и спешу вернуться, — отозвался Стюарт не совсем впопад с предыдущими высказываниями.

Герцог все еще колебался. Крис Стюарт безусловно был прав. Правда, лишь в том случае, если Мрак действительно снял блокаду «Скитальца».

Иначе… иначе возвращение не имело смысла.

— Я иду с тобой, капитан, — сказал Герцог после минутного раздумья.

— Тогда поспешим.

— Вряд ли я смогу двигаться быстро, — горько усмехнулся Герцог. Моя нога…

— У тебя есть стимулятор.

— Его действие ограничено. Он не сможет заменить мне растянутых связок. Придется вам мириться с моей медлительностью.

Во все время разговора Джералд Волк молчал. Теперь он решительно вклинился между Герцогом и Стюартом.

— Хватит болтать. — Голос его был груб и резок. — Ваша трепотня вряд ли продвинет нас хоть на дюйм.

До наступления ночи они проделали лишь половину пути. Герцог буквально валился с ног от усталости. Страшно хотелось пить. Ко всем мучениям добавился еще и голод.

— Остановимся здесь, — заявил Крис Стюарт. — Утром двинемся дальше.

На остаток пути ушел весь следующий день. Боль в ноге почти прекратилась, и теперь Герцог мог двигаться значительно быстрее. И если бы не муки голода и жажды, он чувствовал бы себя совершенно здоровым.

Крис Стюарт и Джералд едва сдерживали раздражение, вызванное медлительностью Герцога…

— Живее! — торопили они его. — Шевелись, Филипп де Клиссон.

Только к вечеру они добрались до корабля.

Стюарт оказался прав: Мрак снял осаду «Скитальца». Космолет одиноко маячил впереди, металлический корпус его призывно блестел в тусклом свете уходящего дня. Герцог невольно улыбнулся. Наконец-то! Он взошел на борт первым. Волк и Стюарт следовали за ним.

Он пил жадно, захлебываясь, с трудом веря, что мучениям его пришел конец. Утолив жажду и слегка перекусив, он растянулся на своей койке и забылся беспокойным сном. Какая-то смутная тревога овладела всем его существом, проникла в объятый сном мозг. Герцог с трудом открыл глаза. У входа в каюту, словно изваяние, неподвижно стоял Крис Стюарт. Что-то неуловимое в его облике заставило Герцога вздрогнуть.

Невольно взглянув на часы, он с досадой заметил, что спал не более получаса. Капитан шагнул в каюту.

— Идем.

— Что стряслось?

— Идем!

— Куда?

— В рубку.

— Да что случилось, черт побери! — Герцог чувствовал раздражение из-за бесцеремонного появления капитана, прервавшего его сон.