Охотники за диковинками - [50]

— У нее детеныши. Она убьет демонов, стоит им лишь потерять выдержку и кинуться в атаку. А я могу ее усмирить.

Я только на мгновение оглянулась, отметив, насколько безмятежно ощущаю себя, когда он рядом. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Я была кошкой, а он… принадлежал роду охраняющих. Но даже не это сейчас было главным.

Я и он были парой: Страж и его Хранитель. И именно он должен был стеречь мое тело, пока моя суть, слившись с тотемом, сторожила церемониальную сосредоточенность правителя во время древних ритуалов. И только ему я могла всецело доверять.

И это было тяжело для нас обоих: это был не наш мир и не наши законы. У каждого из нас была своя жизнь, в которой мы обзавелись обязательствами, целями, желаниями и надеждами. И эта нечаянная встреча ломала все, что было для нас важным до нее.

— Отойди от Тианы…

Таким… разъяренным Алексея я еще не видела. Впрочем, в отличие от меня, того разговора, благодаря которому я узнала об истинном отношении одного графа к другому, дракон не слышал. И выводы, которые сделала я, для него оставались недоступны.

Так же он не мог, принадлежа к правящему роду анималов, ощутить внутренней сути Ренарда. Из всех, способных принять тотем, Хранителей имели лишь мы — кошки. Для всех остальных смысл наших отношений был недоступен.

Ренард же, в ответ на выпад Алекса… не обнажил меч, лишь резанул взглядом по остановившемуся всего в одном шаге от нас дракону. И было в нем что-то, заставившее охотника отступить и… вскинуть в недоумении бровь.

Вот теперь и до него начал доходить весь комизм сложившейся ситуации.

Его игра с заказом, приняв который он хотел одновременно и заработать, и развлечься с встретившейся на его пути киской, вдруг обернулась цепочкой странных событий, не столько приведших нас сюда, но и столкнувших друг с другом с такой неизбежностью, что противиться этому казалось маловероятно.

К тому же, не знаю, было ли им известно то, что знала я или у меня одной в голове испуганной пташкой билось воспоминание пророчестве, в котором встретились вместе Правитель, Страж и Хранитель. Совершенно о не том, безобидном, которое, якобы, сделало из нас изгоев.

— Только без кровопролития. — Прошипела я, давая понять, что ничего объяснять не собираюсь.

У меня были более важные дела, чем рассказывать им, в какие неприятности мы с ними вляпались.

Призывать свою питомицу я начала сразу, как сделала первый шаг к демонам, уже явно терявшим терпение. И в этом была вся мужская натура: ведь точно знают, что эта зверюшка им не по зубам, но продолжают играть в заступников сирых и убогих. Кого они подразумевают под последними, можно не спрашивать. Других женщин, кроме меня, здесь нет. Если бы они догадывались… и хорошо, что они не догадывались.

По рассказам бабушки, которые я еще недавно воспринимала, как легенды моего мира, мирные с виду кошки становились неукротимыми воинами, когда речь заходила об опасности, угрожавшей их господину. И, став единым целым с собственным тотемом, уподоблялись самой смерти. И лишь ниточка, что связывала их с Хранителями, не позволяла им окончательно потерять человечность, являющуюся основой нашего существования. Да и в самом бою, Хранители и Стражи частенько становились спиной к спине. И в такой паре человек обретал силу и молниеносность, присущие той, которую он клялся удержать.

Кармачи, ощутив мое приближение, повела головой и еще ниже присела на кажущихся слишком короткими ногах. Готовясь к прыжку. Но я, не обращая внимания на столь явно выраженную угрозу, освобождала свою подопечную.

И теперь это была не очаровательная солнечная ленна, а похожая на безлунную ночь лагатта. Сравнительно небольшая киска, не больше земной рыси, которая славилась неукротимостью норова и ядом, не убивавшим, а только обездвиживавшим жертву. А еще она была единственным зверем, на которого полуразумные кармачи никогда не нападали первыми.

— Медленно, без резких движений отходите мне за спину. — Чуть слышно прошептала я, как только поравнялась с демонами.

Очень надеясь, что со здравомыслием у них будет все в порядке.

Зря надеялась. Лишь один из них, без попытки выяснить, кто из нас круче, начал отступать. Остальные же пытались решить, с кем из нас двоих: мной или самкой кармачи, разобраться первой. Пришлось шикнуть. Да так, что стоящая напротив мать семейства заинтересованно посмотрела на меня, без сомнения, признавая во мне женщину.

— Она справится.

Также тихо, как и я, проговорил подошедший Ренард, обращаясь к Ингвару, который, правильно оценив начавшие происходить изменения, слегка расслабился. Уже готовый мне поверить.

Ну а после слов графа, которому он, по-видимому, доверял, последовал за Неру. Взглядом показав Хакану и Тамару, что и им лучше исполнить мою просьбу.

Теперь, когда запах демонов уже не столь сильно терзал ее нюх, кармачи пусть и совсем немного, но стала спокойнее. По крайней мере, бросаться, не предупредив об этом, она не собиралась. Все-таки, она четко понимала, кого надо убивать немедленно, а с кем стоит договориться.

Можно считать, что нам просто сказочно повезло. Встреться мы с кем-нибудь из вольготно чувствующей себя в этих лесах нечисти, вариантов справиться с ситуацией без боя у нас не оказалось бы.