Охотник за приданым - [71]

Джордж усадил ее на бархатную обивку и скользнул к ней, запечатлев еще один поцелуй, если она вдруг вздумает протестовать, — на всякий случай. Она и не помышляла об этом. Он перебросил ее ноги через свои, удобно прижав к себе, и что-то шептал ей.

Она дрожала, отворачивая лицо:

— Нельзя. Хозяин…

— Не войдет.

Раз уж ее губы отвергли его, он погрузил лицо в ее волосы, медленно двигаясь к шее. У нее перехватило дыхание, и она выгнула шею навстречу его поцелуям. Боже милостивый, какая же она сладкая. Ее шелковистая кожа была теплой и нежной.

— Откуда ты знаешь? — Ее голос звучал напряженно, она едва дышала. Аллилуйя. .

— Дал ему на лапу, — хрипло пробормотал Джордж.

— Что? — не поняла она.

— Дал ему на чай, — объяснил он. — Велел не беспокоить. Он не войдет, любовь моя.

Она испуганно округлила глаза, и он снова стал ее целовать.

Джордж мог лишить ее девственности, когда, охваченная страстью, она теряла самообладание, но он хотел, чтобы, презрев приличия, она сама ему отдалась.

— Я вам уже однажды говорил, что в любви бываю честным до конца.

— Я помню, — прошептала она.

— Знаете, что я имел в виду?

— Нет. — Она судорожно сглотнула.

Оливия не верит, что он возьмет ее силой, она слишком умна, подумал Джордж. Но может быть, ее пугает сама близость или ее последствия? Кто их разберет, этих девственниц! И Джордж решил поговорить с ней начистоту, не откладывая в долгий ящик.

— Сейчас объясню. Я не стану компрометировать вас. Это было бы обманом. — Прядка выбилась из ее прически, и он нежно заправил ее обратно в пучок. — Что бы между нами ни произошло, никто ни о чем не узнает. Вам не придется выходить за меня, чтобы избежать скандала.

Она едва заметно кивнула.

— Я сделаю так, что вы не забеременеете. — Он провел ладонью по ее лицу. — Я вас хочу и терпеливо жду, когда вы тоже меня захотите.

Она закрыла глаза, наслаждаясь нежными прикосновениями его рук.

— Жаль, что вы не можете меня понять, — прошептала Оливия. — Одержите вы победу честно или недостойными средствами, результат будет один. Брак. А я не хочу выходить замуж Ни за вас, ни за кого-либо другого. — Она открыла глаза, i них была мольба. — Я восхищаюсь вашим терпением и благодарна вам. Но если вы будете играть честно, останетесь в проигрыше.

Ее слова прозвучали как вызов. Он вскинул брови:

— Дорогая, вы недооцениваете меня. — Он привлек ее к себе и пристально посмотрел ей в глаза. — Не важно, в какую игру играть, — прошептал он, — ставить нужно на более опытного игрока.

Ее глаза засверкали от гнева, но она спрятала его под густым покровом ресниц.

— А разве новичкам не везет? Он рассмеялся:

— Отлично. Вы рветесь вперед, надеясь, что новичкам везет. — Он уткнулся носом ей в шею. — А почему бы нам не поднять ставки? Что скажете, Айви? Либо двойной выигрыш, либо проигрыш. Как получится.

— Думаю, не стоит, ставки достаточно высоки, — взволнованно произнесла она.

— Выше, чем вы думаете. — Он поцеловал ее в затылок, почувствовал, что она дрожит. Она реагировала на каждое прикосновение, это сводило его с ума. — Идите ко мне, — прошептал он и усадил ее к себе на колени. Она сопротивлялась, но он успокоил ее ласковыми словами. И она положила голову ему на плечо.

Для полноты картины ему недоставало еще одной детальки, без нее он не мог двигаться дальше.

— А что плохого вы видите в браке? — прошептал он.

— Думаю, это очевидно. Он считал, что это не так.

— Хотите, чтобы я догадался?

Его слова удивили ее. Он ухмыльнулся:

— Обычно женщина мечтает привязать мужчину покрепче. Почему вы не такая?

Она вырвалась из его рук.

— Поверить не могу, что вы меня об этом спрашиваете! — В ее голосе звучало негодование. — Вы же разумный человек. К тому же хорошо меня знаете. Как по-вашему, что я ставлю превыше всего в жизни?

Джордж пристально смотрел на нее, не зная, что бы такое сказать, и, набравшись нахальства, выпалил:

— Меня?

Она засмеялась:

— Негодяй! Вы все перепутали — это ваше главное достоинство.

— Я знал, что хоть один из нас так считает.

Но ее не так-то просто отвлечь. Она вновь посерьезнела.

— Я ценю свою независимость. Свободой наслаждаются очень немногие женщины, даже моего положения. Я планирую свое время, как мне удобно. Ни перед кем не отчитываюсь. Я — главная в доме, ни одно дело без меня не решается. Многим ли женщинам это доступно? Немногим. Равно как и мужчинам. Было бы неразумно променять драгоценную свободу на мужа. — Оливия усмехнулась. — Дело не только в том, что я вам не доверяю. Я ни одному мужчине не доверяю настолько, чтобы вручить ему свою жизнь, свое состояние и свое будущее. Брак дает мужу абсолютную власть над женой. Надо потерять голову, чтобы решиться на подобную сделку.

— И что в этом страшного? Я не шучу. Посмотрите на все с точки зрения разума. В том, как вы все это представили, есть логическое противоречие. Каждый день какая-нибудь женщина выходит замуж. По какой причине?

— Большинство женщин нуждаются в финансовой поддержке. Я — нет.

— Отлично. Но вы не единственная в Англии богатая женщина. А богатые женщины тоже выходят замуж. Почему?

Она задумалась.

— Возможно, они действуют, не подумав. Нам постоянно твердят, что наша судьба — это брак. Многие женщины слепо верят в это.