Охотник на ангелов - [41]

— Ну, что же, — пожал я плечами, — лук так лук. Вы видели, как я стреляю, думаю, не хуже Рея, а может, даже лучше. Так что наши силы, по крайней мере, равны.

— Не совсем так, — опустил глаза Ларс, — ты не можешь убить его.

— Почему? — не понял я.

— Потому что тогда тебя вызовет на бой почтенный Ром, отец Рея, а в случае его ранения или гибели — другие мужчины его семьи. А в ней, помимо братьев, еще немало охотников… Это будет продолжаться до тех пор, пока тебя на убьют. Но я не могу допустить, чтобы поединок зашел так далеко, не могу рисковать жизнями членов моего племени. Нас и так осталось очень мало, гибель каждого — это невосполнимая утрата. Поэтому я прошу тебя — не убивай Рея! Лучше всего рань в руку, чтобы не мог продолжать бой, и тогда я на законных правах прекращу поединок. Рей сохранит свою честь, а ты его примерно накажешь.

— Но ведь он будет пытаться убить меня? — спросил я, хотя и так знал ответ на этот вопрос.

— Да, — тяжело вздохнул Ларс, — непременно. Для него это вопрос чести…

— И ничего нельзя сделать? — воскликнул я.

— Ничего, — ответил Ларс, — закон на стороне Рея, и я, как вождь, обязан его соблюдать. Поэтому прошу тебя — постарайся просто ранить Рея, желательно в руку. Я буду внимательно наблюдать за поединком и при первой же возможности его остановлю. Но мне будет нужен повод…

— А то, что меня убьют, вас не волнует? — спросил я с горечью.

— Что ты, конечно же, волнует! — искренне ответил Ларс. — Я уже привязался к тебе и считаю неплохим мужем для своей дочери. Если с тобой что-то случиться, мне будет очень горько. Но пойти против племени и его обычаев я не могу…

— Зато я могу! — зло сказала Тиа. — Если будет нужно, я сама вызову Рея на бой!

— Это невозможно, — покачал головой Ларс. — Ни он, ни кто другой из ангелов твоего вызова не примут. Да и вообще, если Трой погибнет, это уже не будет иметь значения…

Тиа замолчала и крепко прижалась ко мне.

— Может, Трою скрыться на время? — задумчиво предложил Ларс. — Если он покинет племя и укроется одной из пещер… Или вообще вернется к своим…

— А как же я? — встрепенулась Тиа. — Я его жена и обязана буду пойти с ним!

— Вы можете вдвоем укрыться, — подумав, ответил Ларс, — скажем, в той самой пещере, где впервые встретились. Там вас никто не найдет. А я тем временем что-нибудь придумаю…

— Все равно найдут, — вздохнув. ответил я, — или ваши ангелы, или наши охотники. Рано или поздно, но нас обнаружат, и тогда снова придется бежать. Нет, это не выход. Нельзя все время прятаться, это не жизнь… К тому же вы слишком рано признаете мое поражение. Я действительно неплохо стреляю и постараюсь, как вы говорите, ранить Рея. И тогда, надеюсь, все уладится…

— Я на это надеюсь, — вздохнул Ларс, — ты действительно прав: нельзя скрываться, нужно принять вызов Рея. В конце концов, ты муж моей дочери, зять вождя племени и должен постоять за себя. А я подскажу несколько небольших хитростей, которые весьма пригодятся во время поединка. Есть тут парочка тонкостей…

И Ларс подробно рассказал мне, как происходит поединок и какие приемы помогают избежать попадания стрел. И как поскорее поразить своего соперника, чтобы закончить бой.

* * *

На следующее утро собрался совет старейшин. Он проходил перед домом Ларса, и присутствовало на нем почти все племя.

Совет (трое старших охотников и сам Ларс) выслушал сначала Гая, потом меня, посмотрел на стрелу, разбившую мою миску, и постановил, что Рей, как старший брат, имеет право вызвать меня на бой. Если, конечно, я не принесу Гаю свои нижайшие извинения…

Я, естественно, отказался. Рей сказал официальную фразу вызова, и я ответил согласием. После чего Ларс обратился к нам:

— Какое оружие и форму поединка вы выбираете?

— Нож, — тут же предложил я.

— Лук, — ответил Рей.

Старейшины посовещались.

— Для того, чтобы никто из вас не имел явного преимущества, — объявил Ларс, — мы решили, что в качестве оружия будет лук. Тогда шансы на успех равны. Вы согласны?

Естественно, мне пришлось согласиться, ведь иначе меня сочли бы трусом, Рей довольно улыбнулся.

Ларс огласил условия поединка (расстояние — сто шагов, по десять стрел у каждого) и мы пошли к площадкам. Их уже подготовили: утоптали снег, обозначили границы, убрали лишние камни. Чтобы ничто не мешало честному бою. Ларс кивнул, и мы заняли свои места.

По бокам площадок на приличном расстоянии собрались все ангелы — примерно одинаковое количество и у меня, и у моего противника.

Попасть в такую мишень, как Рей, подумал я, на таком расстоянии труда не составит. Впрочем, как и ему в меня. Он был довольно неплохим охотником, стрелял весьма метко. Тут уж кто кого. Надо или перехитрить Рея, или попасть первым… А лучше то и другое вместе.

Ларс вручил нам по десять стрел и встал так, чтобы мы могли одинаково хорошо его видеть. Потом взмахнул рукой, и поединок начался.

Я знал, что стрелять первым не рекомендуется. Как объяснил Ларс, тот, кто первым растратит свои стрелы, проиграет, ибо у противника останется возможность не спеша поразить мишень. Можно долго бегать по площадке и уклоняться от стрел, но со временем неизбежно наступает усталость, и тогда одно неверное или запоздалое движение приводит к ранению. А то и к самой смерти.