Охота на султана - [3]

— Это невероятно! — удивилась Ортега. — Но как же произошло ваше знакомство с Султаном Али?

Хелена мечтательно задумалась.

— Для меня до сих пор не всё ясно. Я защитила диссертацию по новым алгоритмам построения систем навигации в околопланетном пространстве и очень радовалась, когда ко мне обратились за консультацией. Это был, как вы наверное догадались, Али. Он мне забивал баки, непрерывно задавая какие-то вопросы по управлению в пространстве, а я пыжилась ему как можно доходчивее всё объяснить. Потом оказалось, что он в этом разбирается не хуже меня, и я ему просто нравилась как женщина.

— И это как-то сказалось на вашем поведении?

Все жёны заулыбались.

— Ну конечно! — с жаром воскликнула Хелена и вдруг смущённо умолкла.

— Я полагаю, вас смущает присутствие вашего мужа? — Ортега повернулась к Али.

— Удивляюсь, что после стольких лет её что-то смущает! — Али воздел руки к небу.

— Я стала иначе одеваться, — вдруг произнесла третья жена и засмеялась. — Я стала носить эротическое бельё.

— Вот это да-а-а! — восхищённо произнесла ведущая. — И вы до сих пор волнуете своего мужа?

— Ещё и как! — с гордостью заверила Хелена, а Али встряхнул плечами и послал своей жене воздушный поцелуй.

— Ни хрена себе! — заявила Жанетт. — В их возрасте о душе пора подумать, а они… Неужели коррекция, действительно, останавливает старение?

— Старение организма останавливает, — ответила Марго. — А остальное зависит от самого человека. И раньше были люди, которые до старости сохраняли юношеские чувства, а были такие, что в подростковом возрасте уже пенсионеры.

— Во! Уже до четвёртой добрались! — Лизабет махнула рукой в сторону экрана. — А эта какая красотка!

— У него все красотки! — заверила Жанетт. — Бабок отвалили, наверное, немерянно.

— Ты полагаешь, что он брал кривых-косых жён, а потом делал им коррекцию? — спросила Марго.

— А ты думаешь, что они от рождения такие?

— Мне кажется — да!

— И какого же чёрта они выходили за него замуж? Нормальных мужиков найти не смогли? Или из-за денег?

— А где ты видела сейчас нормальных мужиков?

— Да дайте же послушать! — взмолилась Лизабет. — Из-за вас ничего не слышно! Они же рассказывают, как знакомились и почему выходили замуж.

В студии Джекиль Ортега опрашивала четвёртую жену Султана Али.

— Так что, Дейла, Али сделал вам предложение как бы в качестве вознаграждения?

— Именно! Я так страстно его защищала в суде, что он решил сделать меня своим постоянным юристом.

— Вас привлекли его миллиарды или это было велением сердца?

— Скорее всего — второе. После судебного процесса, несмотря на мои усилия, Али остался без гроша в кармане. Ещё немного — и он лишился бы Корабля.

— Он сэкономил на ней! — возмущённая Жанетт стукнула кулаком по столу. — Вот козёл!

— А как вы восприняли его гарем? И как другие жёны восприняли вас?

— У меня с ними не было абсолютно никаких конфликтов.

— Не может быть! — засомневалась ведущая.

— Абсолютно! — заверила Дейла. — Я ни с кем из них никогда не конфликтовала.

— А младшие жёны не ставили под сомнение ваши права?

— Они пытались иногда это делать, но у нас уже сложился уклад, который нарушать было нельзя. Это может привести к хаосу. Сейчас этот уклад является основой Устава нашего Корабля.

— То есть, Устав определяет взаимоотношения членов вашей семьи? — Ортега искренне удивилась. — Прямо какой-то орден…

Дейла кивнула головой.

— Дело в том, что наша семья одновременно является экипажем Корабля. Кстати, слово "орден" в некоторых языках обозначает именно семью. И нарушение Устава…

— Это скучная тема! — вмешался Мухаммед Али. — Мы отклоняемся от главного.

— Он это сделал неспроста! — заметила Марго.

— Конечно! — кивнула Жанетт. — Я думаю, что он держит их в ежовых рукавицах. На кораблях капитан всегда — царь и бог. Когда-то капитан имел право казнить за любую провинность. Этот космический тиранчик не хотел, чтобы правда о нём вылезла наружу. Возможно, что у них даже есть смертная казнь за неповиновение.

— Неужели такое может быть? — Бетти передёрнула плечами. — А они тут сказочки рассказывают о любви.

Она задумалась.

— Вот, послушайте! — опять Жанетт ткнула пальцем в телевизор. — Он рассказывает, будто бы пятая жена вышла замуж за его же сына! Да они совсем с ума посходили!

— А может, они её того! — подсказала Марго. — Космос большой, труп никто не найдёт. Или в реакторе сожгли — совсем следов не будет.

Девушки продолжили перемывать кости Али и его жёнам. Многожёнство в их мире не признавалось. Можно было иметь сколько угодно любовников или любовниц, но браки могли быть только моногамными. Правда, "космический султан" Али Мухаммед не принадлежал к их миру. И ни к какому другому тоже не принадлежал. Он был свободным торговцем, обязательным звеном, соединяющим планеты Солнечной Федерации в единый экономический механизм, в единую систему. С давних времён торговцы имели свой особый уклад, который не изменился после появления гиперскачковых кораблей. А когда-то корабли находились в полёте по много лет, и семья на это время оказывалась полностью изолированной от других миров. Полигамия позволяла иметь здоровое потомство на несколько поколений. Но главное — у корабля был один хозяин.