Охота на маску. Разбивая иллюзии - [53]

– Я… это… – не знала, куда себя деть, Асами. – Ну… как бы… тренируюсь.

– Но ты ведь убежала от этой игры, – удивилась Норико. – А теперь вновь в нее играешь?

– Я убежала от этой мелкой пигалицы, – проворчала Асами. – Она просто невыносима, госпожа! Думает, что, если хороша в этой игре, так теперь повелительница мира? Я просто обязана ее победить! Поставить на место этот комок высокомерия!

Праведный гнев в исполнении маленькой хрупкой девушки выглядел довольно мило, что и отметили про себя обе Аматэру.

– Как скажешь, – произнесла Норико, состроив скептическую мину. – Ладно, оторвись на минуту.

Кинув тоскливый взгляд на монитор, где ее команда, на этот раз подобранная случайным образом, выигрывала с небольшим перевесом, Асами поднялась из-за стола.

– И что вы хотели, госпожа? – произнесла она грустно.

– Хочу, чтобы ты показала свой волчий облик, – произнесла Норико.

– Я инугами, госпожа… – тяжко вздохнула Асами.

– Да, извини. Превратись, пожалуйста, в собаку, – кивнула Норико.

– А может, хватит ушей? – подняла она уши, покосившись на Мизуки.

– О-о-о… – начала разогревать двигатель Великая Рыжая.

– Это тоже неплохо, – заметила состояние подруги Норико. – Но ты все-таки покажи нам свой второй облик.

Кинув прощальный взгляд на монитор, Асами вздохнула и упала на пол. В виде очень большой собаки. Куда там каким-то волкам.

– У-у-у… – повысила обороты Мизуки, начав притопывать на месте.

– Это Фудзикава Асами, – произнесла горделиво Норико. – Моя личная служанка. И будь уверена, ни у кого в Японии нет такой служанки. Тем более столь величественной, – и, глядя на искрящуюся от нетерпения Мизуки, бросила покровительственно: – Разрешаю. Можешь погладить.

Рывок. Шаг. Хвать. Мгновенье потребовалось рыжей, чтобы оказаться рядом с инугами и начать ее тискать.

– О-хо-хо, какая же ты пушистая и мягкая, Асами-тян. – бормотала Мизуки. – А какой у тебя хвост… О, эти ушки… Покажи зубы. Ну Асами-тян, ну покажи, ну что тебе стоит? У-у-у-о-о-о-а-а-а!

– Боги, – бормотала Асами. – Куда я попала? Госпожа?

Глядя на Мизуки, Норико поддалась ее настроению и, не выдержав, тоже накинулась на бедную инугами.

– Пф… – выдохнула огромная собака и упала на бок.

Так и ей будет удобнее, и этим детям.

Глава 9

– Синдзи-сан? – заглянул ко мне в кабинет Казуки.

– Проходи, присаживайся, – махнул я рукой.

Сам я сидел в одном из двух кресел в углу комнаты, а не за рабочим столом, соответственно, и Казуки сел рядом.

– Вы мне что-то поручить хотите? – спросил он, устроившись поудобнее.

– Да, есть у меня для тебя дело, – ответил я. – Как ты знаешь, нам скоро предстоит воевать на Филиппинах, но для этого нужна армия. Полноценная, а не гвардия рода. И я знаю, где ее достать.

Прервавшись, сделал глоток кофе.

– А собирать ее, похоже, буду я, – вздохнул Казуки.

– Не совсем, – усмехнулся я. – На самом деле, все довольно просто и придумано до нас, и по уму, нам надо было сделать все раньше, но как-то руки не доходили. Чтобы ты понимал, у многих родов в нашей стране есть так называемые наемные отряды. Это не наемники в классическом понимании, они работают только на род. По изначальной задумке эти отряды используют для отбраковки бойцов – лучшим предлагают стать слугами, а остальные… как получится. На деле же их создают в сложные для рода времена, когда своих людей по тем или иным причинам становится слишком мало, плюс во время войн, дабы иметь дополнительную силу. Собственно, такие отряды имеют практически все роды и кланы, просто в мирное, благостное время они существуют только на бумаге. Сам понимаешь, содержать нечто подобное просто так слишком дорого.

– Могу себе представить, – кивнул Казуки. – Я не раз подтверждал бюджет на содержание этого поместья.

Это одна из его обязанностей, если что. Именно ему на стол кладут этот самый бюджет, а он потом передает мне на подпись.

– Бюджет токусимского поместья – это все же покруче стандартного наемного отряда, – кивнул я. – Но поместье хотя бы используется. В отличие от ненужных в мирное время бойцов.

К тому же, в бюджет поместья входит не только содержание охраны и всего, что с этим связано. Правда, даже если взять только военную часть бюджета, все равно сумма получится больше, чем на содержание обычного отряда в сотню голов. Или чуть менее обычного в пять сотен голов. И это численность отрядов мирного времени, которые все же наличествуют у тех, кто готов на это тратиться. В военное время все зависит от количества денег, которое род готов потратить на это. Обычно… Скажем так, у Кояма во время войны с Докья подобный отряд состоял из двух тысяч человек. Точнее, они поддерживали это число, несмотря на потери.

– Так и что я должен сделать? – спросил Казуки. – Создать такой отряд?

– Нет, создавать будут другие, – ответил я. – А ты будешь его покровителем.

– То есть ширмой? – переспросил он осторожно.

– Нет, малыш, ширма – это другое, – улыбнулся я. – Ты будешь именно что покровителем и знаменем. Просто руководить таким отрядом может не каждый, и уж тем более им не может руководить член рода. Слишком жирно будет. Тем не менее члены отряда должны видеть, что они не расходный материал. Что за ними приглядывают и заботятся. Вот ты этим и займешься.