Охота на магов - [8]

– Думаешь, оборотень нас сюда завел и бросил, чтобы мы замерзли насмертъ? – совсем расстроился Тимка.

– А для чего еще, интересно, нас в такой холод бросать одних в пустынном и совершенно незнакомом месте?

Какое-то время ребята молча глядели друг на друга. Наконец Тимофей сказал:

– Если ты права, нам никак нельзя здесь оставаться.

– А куда идти? – пожала плечами Саня.

– Может, назад? – Тимка оглянулся. – Там хоть хижина есть. Печку растопим. Согреемся. Глядишь, что-нибудь и надумаем.

Его предложение не вдохновило Кассандру.

– Во-первых, до этой хижины нужно еще дойти, а во-вторых, мы теперь вряд ли ее найдем, – сказала она. – Боюсь, хижина исчезла, как тот «рафик».

– А если не исчезла? – не хотелось терять надежду Тимке.

– Даже если и так, где она, по-твоему, находится? – спросила Кассандра.

– Вон там, – Тимка указал пальцем себе за спину.

– А по-моему – там, – кивнула в противоположную сторону девочка.

– Не будем спорить, – махнул рукой Тимофей. – В снегу наверняка остались наши следы. По ним и отыщем.

Но увы: поземка уже все замела.

– И куда нам идти? – с тоской проговорил Тимка, после безрезультатных поисков окончательно потеряв ориентацию в пространстве.

– Не знаю, – отчаяние все сильнее охватывало Кассандру. – Но куда-то надо. Надеюсь, теперь ты уже убедился, что Веспасиана ждать нечего.

Тимка с унылым видом кивнул:

– Пошли.

И ребята побрели наугад. Это было все-таки лучше, чем просто стоять, ожидая неизвестно чего.

Некоторое время они шли под завывание ветра в полной тьме. Вдруг Тимофей резко дернул Кассандру за руку и остановился.

– Ты что? – обернулась она.

– Там, впереди, какой-то шум, – объяснил Тимка. – Разве не слышишь? Кажется, кто-то кричит.

Девочка прислушалась.

– Да нет, по-моему, просто ветер воет.

– Ветер-то, естественно, воет, – согласился Тимка. – Но кроме этого... Ой, вот опять! Слышишь?

Теперь и она разобрала какой-то шум.

– Точно, кто-то кричит.

– И свет, свет! – Тимка вгляделся в темноту. – По-моему, там кто-то бежит с фонарем. Наверное, за Веспасианом погоня.

– Почему обязательно погоня? – засомневалась Кассандра.

– Иначе бы он не кричал. Может, он нас предупреждает, чтобы мы спрятались?

– А вдруг наоборот – это такая хитрость, чтобы нас найти? – не оставляли подозрения Кассандру.

Ребята в нерешительности переминались на месте. Что делать? Прятаться или бежать навстречу? Мерцающее световое пятно неуклонно приближалось, отчаянные вопли слышались все отчетливей. Голосов было два: один тоненький, срывающийся от ужаса, а второй низкий, гулкий и явно угрожающий.

Внезапно Тимофею что-то с силой ударило в ноги. От неожиданности он потерял равновесие и упал на спину, а очухавшись, увидел у себя на груди какое-то лохматое существо с огромными, вытаращенными от страха глазами.

– Чародей! Чародей! Помоги же мне скорей! – тоненьким голосом взмолилось оно.

– Ты кто? – уставился на него Тимка. – И вообще, как я могу тебе помочь?

– Ты же чародей, – с возмущением взвизгнуло глазастое существо, – значит, все можешь! Торопись! Торопись! Иначе он сейчас добежит, и от всех нас останутся только рожки да ножки!

Тимка толком не понял, кто и зачем собирается оставить от них рожки да ножки, расспрашивать было некогда. Земля сотрясалась от жуткого топота, который приближался.

– У меня с собой только увеличительный элексир и порошки – один открывательный, другой закрывательный, – в растерянности объяснил он.

– Вот и открывай! – потребовало существо.

– Что открывать-то? – совсем растерялся Тимка.

– Землю! – подсказал новый знакомый. – Сперва откроешь, а когда спрячемся – закроешь. Первый раз вижу такого непонятливого чародея!

Почва под ногами уже дрожала, как при землетрясении.

– Делай скорее, как он говорит! – Кассандра ткнула друга в бок. – Смотри, что там!

Во тьме достаточно отчетливо был виден фонарь, который держало нечто глыбообразное, – словно от дальних гор откололся кусок и теперь несся прямо на них. Тимка от души сыпанул прямо на снег открывательного порошка. Земля тяжко вздохнула и разверзлась.

– Прыгаем! – скомандовало глазастое существо и первым сигануло в черный провал.

За спинами у ребят раздался ужасающий рев. Не оглядываясь, они крепко зажмурили глаза и прыгнули вниз. «А если разобьемся?» – едва успел подумать Тимка и приземлился на что-то, по ощущению напоминающее кучу сухого песка. Судя по звуку, Кассандра упала рядом. Вокруг ничего не было видно. Тимофей задрал голову. Очень высоко над ним тускло светились края провала. По-видимому, там уже стояло чудище с фонарем.

– Сыпь скорей закрывательный! – раздался из тьмы тоненький голосок.

Тимка мгновенно свинтил крышку с другого флакона и сыпанул вверх. Очень вовремя! В провал заглянула огромная страшная физиономия с красными глазами и пеной у рта. Но преследователь опоздал. Земля сомкнулась у него перед носом.

Ребята погрузились в кромешную тьму.

– Здесь, конечно, очень мило, – нашла в себе силы сострить Кассандра. – Только что дальше-то будем делать? Эй, вы! Как вас там?

– Ах да. Извините. Мы даже познакомиться не успели! – радостно хихикнуло существо. – Меня зовут Ми.

– А кто вы такой? – полюбопытствовал Тимка.