Охота на магов - [13]

– А по-моему, очень хороший запах, – одобрительно заметил замыкавший шествие Ми.

– Кому что, – сказала Кассандра.

– Может, ну его, этот плащ? – Тимка расстегнул пуговицы. – Тут тепло.

– Не вздумай бросать! – возразила Кассандра. – Сейчас тепло, а потом вдруг станет холодно. И что ты тогда будешь делать? Лучше потерпи.

– Правильно, – поддержал ее Ми и с удовольствием вдохнул рыбный аромат.

Пройдя еще несколько шагов, Тимофей резко остановился. Девочка от неожиданности на него налетела и, оступившись, шагнула в воду.

– Ну вот, – с досадой сказала она. – Теперь ноги промокли. Дернуло тебя останавливаться! Застыл как вкопанный.

– Ребята! – Тимка вглядывался в туманную пелену. – Там, впереди, что-то есть.

Глава VII Ловушка?

–Где есть?

– Что есть?

Кассандра и Ми попытались протиснуться вперед. При этом девочка вновь оступилась и зачерпнула ботинками воду.

– Подвинься, я опять промокла, – с досадой ткнула она Тимку в спину.

– Сама виновата, – ответил он.

– Да что там? Что там? – прыгал от нетерпения на задних лапках Ми.

Тимка пропустил их вперед. Теперь и они увидели, что метрах в ста от них на воде ритмично покачивалась лодочка, крепко привязанная веревкой к железной скобе, вбитой в скалистый берег.

– Интересно, чья она? – заинтересовался Тимофей.

Кассандра, сложив рупором ладони, крикнула:

– Эй, хозяин лодки!

– Тихо, чего расшумелась? – шикнул на нее Ми.

– Я подумала, может, мы его попросим, и он подвезет нас, – объяснила она.

– Подвезет, держи карман шире, – без малейшего энтузиазма отнесся к ее плану Ми. – У вас деньги есть?

Мальчик и девочка помотали головами.

– Ну вот, – продолжал фосфорун. – А бесплатно никто с нами даже разговаривать не будет. И вообще, здесь надо держать ухо востро. Иначе, – понизил он голос до шепота, – мигом попадем в руки Хасиры.

– Слушай, а чем она такая страшная? – решил выяснить Тимка.

– Тот, кто к ней попадает, обратно не возвращается, – загробным голосом изрек Ми. – И вообще, пошли скорее отсюда. Не нравится мне эта лодка.

Ребята не стали спорить и снова, гуськом, продолжили путь дальше по течению. Через несколько сот метров река круто свернула вправо, но путникам поворот не удался: узкая полоска берега уперлась в гладкую отвесную каменную стену. Все трое задрали головы. Вскарабкаться на подобную кручу не было ни малейшего шанса.

– Что же делать? – растерялась Кассандра.

– Вернемся, – принял решение Тимка. – Может, найдем хозяина лодки и спросим, как отсюда выбраться.

– Попробуем, – согласилась Саня: она тоже не видела другого выхода.

– Ох, не нравится мне все это, ох до чего не нравится! – запричитал Ми.

– Нам, между прочим, тоже, – сказал Тимка. – Но ты можешь посоветовать что-нибудь другое?

Фосфорун промолчал.

Лодка по-прежнему покачивалась на волнах. Вокруг не было ни души. Несмотря на предостережения Ми, Кассандра еще раз кликнула хозяина. Тщетно. В ответ не раздалось даже эха. Голос девочки словно глушило туманом, который теперь спустился почти к самой воде.

– Глядите, что делается! – Тимка указал на воду.

– Река разливается, – с ужасом подхватила Кассандра.

От узкой полоски берега уже почти ничего не осталось. Еще чуть-чуть, и они окажутся в воде!

– Подтягиваем лодку и садимся, – скомандовал Тимофей.

Так они и сделали. Кассандра развязала узел. Лодку подхватило быстрое течение.

Когда их вынесло на середину реки, Тимка вдруг спохватился:

– Эй, а весел-то нету!

– Я же говорил! – жалобно простонал Ми. – Не нравится мне все это.

– Теперь уже поздно, – мрачно откликнулся Тимофей.

– И выхода другого не было, – добавила Кассандра. – А теперь тем более нет. Не выпрыгивать же в воду и не плыть обратно.

– Кстати, мы, кажется, собирались двигаться именно в этом направлении, – напомнил Тимка. – Вот и давайте двигаться.

Впрочем, лодка уже и так плыла по течению.

– Ты же сам утверждал, – повернулась Кассандра к Ми, – что река должна вынести нас на поверхность.

– Ничего я не утверждал, – мотнул головой фосфорун. – Просто предположил. А вообще-то некоторые подводные реки, наоборот, еще глубже под землю уходят!

– Что-о? – в один голос воскликнули ребята. – Значит, нас может унести течением еще глубже? Почему же ты раньше не предупредил? – рассердился Тимофей.

– И что мое предупреждение изменило бы? – развел мохнатыми передними лапками Ми. – Во-первых, вы сами видите: другого выхода нет. А во-вторых, я, между прочим, как и вы, в этих местах впервые. И, естественно, ничего точно не знаю.

Ребята промолчали. Настроение, и без того не слишком радужное, испортилось еще сильнее. Не хотелось даже думать о том, что их ждет, если они опустятся еще глубже в это мрачное подземное царство.

Лодка, дотоле неспешно продвигавшаяся вперед, вдруг поплыла гораздо быстрее. Вода в реке забурлила и вспенилась. Ми схватился за голову:

– Так я и знал: это ловушка!

А скорость лодки все увеличивалась, словно на ней появился невидимый и неслышный, но очень мощный мотор. Течение реки достигло такой силы, что борта утлого суденышка стали угрожающе потрескивать под напором воды.

Ребята изо всех сил вцепились в сиденье, а фосфорун залез под него и жалобно поскуливал. Лодка неслась вперед. Скорость все возрастала. Высоченные скалистые берега мелькали, как при ускоренной съемке, и в какой-то момент сомкнулись над их головами. Лодка влетела в тоннель. Путников окутала кромешная тьма.