Охота на лис - [77]

Я бесчувственной тушкой упала на землю, всеми клетками тела проникаясь мыслью, какая же это замечательная вещь — тишина. Судя по всему, Нашка рухнула рядом; во всяком случае, когда через пару минут я смогла что-либо воспринимать и открыла глаза, она лежала на травке, уже в человеческом облике, закинув руки за голову и бездумно глядя в небо.

Я поднялась и попробовала расшевелить подругу сапогом.

— Отвали, девушка, — отозвалась она. — Дай мне спокойно умереть!

— Что-то ты не похожа на умирающую, — усомнилась я. — Во всяком случае, только что огнем ты плевалась совсем как живая.

— Вот сейчас как плюну, и не будешь мешать мне готовиться к встрече с Вечным!

— Ага, — согласилась я, — а также с разумным и добрым! Лучше скажи, где наш полупроводник?

— Там где-то, — неопределенно махнула рукой Нашка, устало прикрывая глаза.

Только я собралась на поиски Кро, как словно из ниоткуда материализовался Лотан.

— Ну как, девушки, — поинтересовался он, — поесть приготовили?

— Ага, — сообщила я, брезгливо поднимая с земли за крыло обугленную тушку, — летучие ананасы, обжаренные в собственном соку. Нашка лично жарила! Угощайся, она против не будет, поскольку собралась нас покинуть навеки…

Лотан с изумлением поглядел на кус горелой протоплазмы, а затем обвел взглядом место привала и заметил остальных трех тварей и еще дымящийся пень.

— Да, повезло вам! Можно сказать, выиграли в лотерею! — сказал он.

— Что это хоть за чешуйчатые гадины визгливые были? — поинтересовалась я.

— Орвоши, разновидность гарпий, почти неуязвимые для магии, кстати. Живут группами, почему-то всегда на деревьях Дукампа. — Лотан покосился на обгорелый огрызок ствола.

— Они хищные или так, попугать хотели?

— Обычно они своими воплями сводят жертву с ума, пока та, набегавшись, не свернет себе шею, что в горах, как ты понимаешь, несложно. Потом, если не слишком голодны, высасывают кровь и выедают печень, а если голодные…

— Ладно, ладно, я поняла, оставь гастрономические подробности и лучше попробуй привести в себя нашу золотую дракониху.

Лотан воспринял эти слова буквально.

— Оставьте меня, я хочу умереть… Шо такое?! — возмутилась Наташа, бесцеремонно поднятая в вертикальное положение за шкирку.

— Ты не умираешь! — отрезал Лотан. — Ты будешь жить долго и счастливо и умрешь… еще не скоро!

— Да что с тобой такое? — возмутилась наконец и я. — Оживай быстрее, есть очень хочется!

— Это все орвоши, в их криках присутствует компонент, вызывающий у большинства существ глубокую депрессию и стремление к смерти.

— Но я-то никуда в данном случае не стремлюсь! — возмутилась я.

— Золотой дракон, — терпеливо объяснил Лотан, — хоть и состоит в значительной степени из магии, при этом все же является рептилией, а они этот компонент звука воспринимают много лучше человека.

Я представила себе, как все окрестные ящерицы и гадюки, или кто тут еще водится, поспешно пытаются покончить с собой, но никак не могла придумать, каким способом. Должно быть, залезают на самый высокий утес и оттуда бросаются в бездну, проклиная вслух этот жестокий и негостеприимный мир. Стараются, карабкаются, цепляются коготками и щитками за трещинки в камнях, поддерживают друг друга. Впрочем, пока какая-нибудь гадюка залезет на вершину утеса, пройдет дня три-четыре, и она может передумать. То-то ей весело будет слезать обратно, если к моменту прозрения она успеет забраться повыше.

— Понятие смерти знакомо только разумным существам, — разрушил нарисованную моим воображением картину Лотан. — Все прочие рептилии чувствуют лишь легкое необъяснимое беспокойство.

— А ты?

— Я сейчас в человеческом облике, — просветил меня Лотан.

Нашка наконец-то пришла в себя.

— Уф, — сказала она, — никогда не буду больше есть ананасы. Уверяю, отныне при виде банки с ананасовым компотом меня просто вырвет.

— Утешься, краса моя, — я протянула Нашке ее волчью куртку, — это тебе в ближайшее время не грозит. А в самое ближайшее не грозит также вообще какая-либо еда.

К нашему удивлению, Лотан обошел поляну, подобрал подбитых из арбалета гарпий, выдернул и вернул мне болты, а добычу спрятал в мешок, тот самый, с пространственной дырой.

— Зачем это тебе? — изумилась брезгливая Нашка. — Да еще и мешок пищевой изгваздал этой дохлятиной!

— Пригодится. — Дракон повернулся почему-то ко мне. — Ну-ка, лиса, подойди, потрогай.

Я покорно поднесла ладонь к мешку, сквозь стенку которого проступали встопорщенные чешуи орвоши. Ощущение было такое же, как когда водишь рукой с магнитиком над поверхностью другого магнита и оба ориентированы одинаковыми полюсами друг другу навстречу.

— Это остаточная магия их панциря, — ответил Лотан на мои удивленно поднятые брови. — Если эти шкурки растянуть на щите или нашить на куртку, ими еще несколько лет можно отражать довольно сильные заклинания.

— Твоя куртка сшита из их шкурок! — догадалась я. — То-то она мне показалась странной.

— Не совсем из этих, но из похожих. Жаль, Эльдгард мне ее порвал… Против когтей вампира такая защита не очень-то годится.

Мы немного прибрали место привала, сложили костер и даже совместно подивились убывающим продуктовым запасам. И тут вспомнили, что нас, вообще-то, было больше.