Охота на Квака - [22]

К вашему сведению, я занимаюсь ей уже около десяти лет, и переквалифицироваться не собираюсь. Почему? Да потому, что эта работа обеспечивает мне довольно сносное существование.

Вот так-то.

Я еще раз окинул комнату взглядом. Что-то отвечать на мой вопрос никто не торопился. А это доказывало только одно — задав его, я попал в самую точку.

Ну, ребята, кто самый смелый?

Самым смелым оказался Сплетник. Видимо, он чувствовал себя каким-то образом за меня ответственным. А может быть, все еще надеялся вернуть свои инфобабки.

— Прекрасно, — сказал он. — Ты угадал. Причины для этого были. Вернее, одна причина, но очень веская.

Вздохнув, Сплетник поудобнее уселся в кресле, сцепил пальцы и громко хрустнув ими, вопросительно посмотрел на Ноббина. Тот едва заметно кивнул.

Я раздраженно поморщился.

Дешевые штучки. Особенно здесь, в кибере. Программа, воспроизводящая хруст пальцев, стоит пару инфобабок, не больше.

— Ультиматум перед нами ставят не в первый раз, — сообщил Сплетник. Мусорщики спят и видят что им удалось прибрать бродячие программы к рукам. Кто, кроме нас знает обо всех незаконных делишках, происходящих в кибере? А еще, кто лучше нас может добыть компрометирующую информацию на определенных посетителей? Старая как мир система. Для того, чтобы поддерживать закон, или видимость закона, стражи порядка отчаянно нуждаются в сотрудничестве с теми, кто умеет его нарушать. Насколько я знаю, в истории большого мира так было всегда. Теперь, мусорщики пытаются устроить здесь, в киберах такую же систему.

Я окинул взглядом комнату, сидевшие в ней бродячие программы и ошарашено почесал затылок.

Вот это да! Да нет, так не бывает. Они меня обманывают. Пытаются запудрить мне мозги. Чтобы кто-то в этом мире, причем, даже не живые люди, а какие-то бродячие программы, пытался отстоять такое глупое и забытое всеми понятие как свобода? Там, в большом мире, слово «Свобода» давно превратилось в ничего не значащий набор звуков, в затасканную тряпку, настолько грязную и замаранную от долгого использования в самых нечистоплотных целях, что люди побрезгливее уже стыдятся брать ее в руки, а тут…

Я еще раз обвел их взглядом. По очереди, каждого в отдельности. Ноббина, Ноббина, Сплетника, Гномика, любителя престарелых дамочек, а также всех остальных.

Хм, может быть они все-таки говорят правду? Да нет, так не бывает. Меня пытаются еще раз, цинично и до глупого просто, обмануть, обработать и оставить в дураках. Потом, когда все кончится, и нужда во мне отпадет, эти же самые любители свободы с сытым, довольным смешком ткнут меня носом в дерьмо.

Так уже было, и не раз.

— Эй, ребята, он нам не верит, — сказал Сплетник. — Этот сукин сын посмел нам не верить!

— А с каких это веников я должен тебе верить? — окрысился я. — Откуда я знаю что у тебя в голове, и что ты на самом деле задумал? Нет уж, на эту удочку ловите кого-нибудь другого. Я предпочитаю чтобы мне говорили правду или хотя бы что-то в чем есть хоть доля правды.

Взгляд Сплетника вскочил мне на колени и тонко заверещал. На животе у него светилась малиновая надпись: «Ты — псих!».

— Ну, если ты нам не веришь, то это твое полное право, — Сплетник пожал плечами. — Однако, время уходит и нам нужно что-то придумать. Если до объявления ультиматума мы еще могли выдать Ессутила мусорщикам, то сейчас, после того как они поставили нас перед выбором, мы не может показать свою слабину. Иначе, повод для следующего ультиматума найдется очень быстро. И во второй раз, поступить не так как хотят стражи порядка, мы уже не сможем. Третьего ультиматума скорее всего не будет. Зачем он мусорщикам, если можно просто-напросто нам приказать? Понимаете что я имею в виду?

Гномик важно кивнул и изрек:

— Конечно, мы все это понимаем. Однако, если не согласиться на требования мусорщиков, они запросто могут провести тотальную чистку. Нужна ли свобода тем, кто перестал существовать?

— Во первых — нужна, — веско сказал Хоббин. — Свобода, это такая шутка которая нужна всегда. С ней жить веселее. Кроме того, кто тебе сказал, что из того положения в которое мы попали есть только два выхода: либо принять этот чертов ультиматум, либо не принять?

— А разве есть третий? — спросил любитель престарелых искательниц приключений.

— Вполне возможно, что есть, — Хоббин старательно протер тонкой лапкой свои огромные, выпуклые глаза и посмотрел на Сплетника так, словно тот, вот сейчас, подобно деду-морозу должен вытащить из кармана уже готовое и даже перевязанное голубенькой ленточкой решение.

Сплетник мрачно чертыхнулся и задумчиво сказал:

— Ну-у-у… вообще-то у меня такое решение имеется. Но претворить его в жизнь можно лишь при условии, что Ессутил согласится нам помочь.

Вот оно. Начинается.

— Спорим, — сказал я. — Это самое пресловутое решение было у тебя в голове еще до того, как мусорщики предъявили ультиматум? И весь этот разговор был затеян лишь для того чтобы заставить меня участвовать в какой-то игре, которую ты уже давным-давно задумал? А ультиматум не более чем предлог, вдруг, кстати, подвернувшийся тебе под руку?

— Нет, это невозможно, — буркнул Ноббин. — Он нам не верит.