Охота на дракона - [17]

— Только кости и черепа, что время от времени проглядывают сквозь пепел, напоминают, что эта красота может быть смертельной, — недовольно проворчал Убой.

Чаще идти приходилось в тишине. Хотя и казалось, что лес всячески помогает сохранять покой, Джейт не раз замечал, как нервничали другие члены команды из-за слишком сильных похрюкиваний Убоя, когда тот поднимался или спускался по неровной местности. Внимание привлекали так же редкие замечания сканеров и приборов ведущих сталкеров. Через каждые десять минут, то на одном, то на другом РКА можно было увидеть предупреждающие сообщения об опасностях разного уровня.

Когда группа, наконец, добралась до первого безопасного пункта, Флирон, Вескон и парень в сером плаще еще минут десять стояли, замеряя уровень рэйкора на опушке. Результаты у всех вышли с минимальной разницей и вполне обнадеживающие. Так что команда, не скрывая облегчения, поспешила стянуть сталграфы и занять наиболее удобные места для отдыха.

Чтобы не вредить своей легенде, Джейт присел почти в самом центре небольшой поляны, подальше от излучающей рэйкор растительности. Пока Вескон и Убой договаривались о том, кто будет стоять на страже во время отдыха, к одинокому страннику из Олта присоединился Флирон.

— Как себя чувствуешь, дружище? Нормально? — поинтересовался лидер авантюры. — У тебя вроде бы даже цвет кожи более здоровый стал.

— Так свежий воздух же, прогулка на природе, — отшутился Джейт. — Никто еще не пострадал, и мы на треть ближе к цели. Сплошное жизнеутверждение…

— Мне бы твой оптимизм, — тяжело вздохнул ведущий и взволнованно протер свой РКА с картами. — По правде говоря, я бы даже порадовался, если бы что-либо пошло не так гладко.

Эти слова усач произнес тихо, буквально процедив сквозь зубы. Он присел поближе к Джейту и так же тихо продолжил, оглядывая других участников авантюры.

— Вообще-то я не ждал, что на утренний сбор придут все из тех, с кем мы встретились в баре. Видишь ли… во время общей пьянки кто-то умудрился взломать мою эрку и скопировать карту маршрута. Я был уверен, что после этого хакер сбежит вместе с данными, чтобы продать их кому-нибудь подороже. Но на встречу явились все, и этот факт оставляет еще больше вопросов. В Астрале тоже никакой информации о продаже карт Белого леса не появлялось…

— Почему ты решил, что это кто-то из наших? — так же в пол голоса спросил Джейт.

— Потому что только с вашими РКА я вчера соединялся, чтобы узнать, кто есть кто. Откуда ты думаешь, я узнал о твоем прошлом, Вескона, миледи Рираш и Убоя? Кто-то из них успел во время проверки закинуть мне в РКА программу-жука. Обнаружил утечку я уже после того, как все разошлись.

— Даже если так… неужели кому-то будет дело до карты Белого леса?

— Карта безопасного маршрута от черного рынка до самой территории Ай-Зур? Конечно, такая информация в определенных руках может иметь особенную цену! Факт в чем?

Флирон огляделся и на миг замолк, прислушиваясь к шипящему разговору Рираш и Убоя. По всей видимости, девушке надоело ждать, когда мужчины разберутся с тем, кто больше заслужил отдых, и отправилась на стражу стоянки сама.

— Тебя я не подозреваю: твоя эрка слишком слабая для хакерского софта. И ты большую часть времени провел вне стола. А хакер должен был быть рядом со мной почти весь вечер, чтобы скачать карты. Инфа эта довольно объемная.

— Почему было не решить этот вопрос перед путешествием? — сконфуженно прогудел Джейт.

— Все эти люди — опасные, но известные воины, судя по данным с их РКА. Откажись я от путешествия, и его бы мог завершить за нас любой другой, к кому бы попали карты. Попробуй мы выяснить отношения в пределах рынка, нарушили бы главное правило контрабандистов: «Не устраивать разборок на нейтральной территории».

— И ты предлагаешь разобраться с этим предателем во время путешествия?

— Сталкеры регулярно гибнут в рейдах. В этом лесу ежегодно исчезает без следа около пятидесяти-шестидесяти человек…

— Сотни, — рефлекторно поправил Джейт и сразу неловко поежился, вспомнив ночное предупреждение незнакомца в сером плаще.

— Сейчас нам главное — не подавать виду, что мы все знаем. Определенно, этот подлец проявит себя в свое время. Мы пока не знаем, кто это. Это его преимущество. Но он не знает, что мы знаем о нем. Это наше преимущество. Разберемся со всем по-тихому в пути.

Совсем рядом остановился сталкер в сером и его маска слепо уставилась в сторону уходящей от лагеря Рираш. Вербовщик наклонился к союзнику и напряженно прошептал на ухо.

— Главное, знай — как минимум один из них — не тот, за кого себя выдает.

Глава 2.2 Игры масок

Бежать на пределе своих возможностей, пытаясь сохранять тишину и покой лесного полога, казалось, почти невозможно. Каждое движение, каждый вдох будоражили спящую аномалию. От земли ввысь поднимался дрожащий зной. Листья на деревьях наполнялись светом и в какой-то момент озарялись мгновенными вспышками с тонкими лучами.

Сбоку с грацией трактора через старое поваленное дерево прорвался Убой. В прямом смысле туша всем весом навалилась на ствол и неимоверным усилием разнесла его в щепки, не останавливаясь ни на секунду. В следующий же миг вслед беглецам раздалось низкое угрожающее шипение разгневанной аномалии, и деревья разрядились сотней обжигающих бликов.