Охота для всех - [98]

Если бы не поразительная плодовитость, беззащитные пернатые, точно так же как зайцы и кролики, были бы полностью истреблены, так как не обладают никаким иным оружием, чтобы отражать атаки жестоких разбойников, кроме невинных уловок и хитростей да умения спрятаться.

И это еще не все. Кроме хищных зверей и птиц, а также самого опасного врага — человека, страдают безобидные попрыгунчики и летуны и от бескормицы после дождливого лета, от суровых морозов, от обильных снегопадов, от гололедицы и сильного ветра. Иногда у птиц погибают целые выводки, когда люди вольно или невольно разоряют гнезда, особенно в пору сенокоса или сбора урожая.

Да, несомненно, мы должны сами себе сказать ужасную и жестокую правду, чтобы каждый, осознав размеры бедствия и всю меру опасности, угрожающей всему живому, включился в борьбу и личным примером доказал бы, что предотвратить несчастье еще возможно.

Я уже говорил, что человек вольно или невольно может разорить птичье гнездо. Если во время жатвы или косьбы крестьянин серпом или косой случайно заденет птицу и перережет ее пополам, что же тут поделаешь и что тут скажешь… Просто несчастный случай, и весь выводок можно занести в графу потерь. Правда, некоторые рачительные хозяева, заботясь о процветании своих охотничьих угодий, собирают яйца диких уток, куропаток и перепелок и подкладывают их под высиживающих цыплят домашних кур, с тем чтобы потом, когда птенцы подрастут и оперятся, выпустить их на свободу.

Но что можно сказать о тех негодяях, которые, питая лютую ненависть к землевладельцам или завидуя черной завистью тому, кто имеет возможность порадовать себя охотой, нарочно, я подчеркиваю, нарочно давят яйца в гнездах и уничтожают крохотных птенцов?

Прошлым летом, в июле 1885 года, один из моих друзей, владелец фермы в провинции Бос, в моем любимом междуречье Сены и Марны, отправился в поля, чтобы понаблюдать за работой своих косцов, и совершенно неожиданно появился рядом с группой работников, которые его не заметили из-за того, что рожь была очень высока.

И вот мой приятель услышал, как один из косцов произнес буквально следующее:

— А вот эту дюжину они уж точно не получат!

— Да что на тебя нашло, парень! — сказал другой работник. — Дичь-то тебе чем помешала? Неужто ты недоволен тем, что охотники нанимают тебя то в загонщики, то для того, чтобы носить их ягдташи? Ведь они за работу деньги платят!

— Нужны мне их деньги! Как же! — взревел первый. — Нет уж, коли мне самому не позволено охотиться, я уничтожу столько дичи, сколько смогу, чтобы этим господам меньше досталось. По крайней мере, ноша у меня за спиной будет легче, когда буду таскаться за их милостями по болотам да по буеракам.

Как водится, у мерзавца нашлись подпевалы, и все работники одобрительно загомонили, за исключением одного, попытавшегося слабо протестовать против бессмысленного уничтожения невинных пташек.

Неожиданное появление хозяина фермы повергло преступников не только в изумление, но и в ужас. Да, эффект был просто потрясающий!

Взору моего друга открылось отвратительное зрелище: на земле лежала кучка окровавленной, еще трепещущей плоти, и в этой кучке перемешались крохотные головки с закрытыми глазками, едва покрытые нежным пушком крылышки, скрюченные лапки и разорванные внутренности.

А негодяй, только что явивший свету свою натуру ярого завистника, застыл, опираясь на косу, с которой так и капала кровь, и только глупо разевал и закрывал рот.

Тут-то все само собой и разъяснилось. Мерзавец нашел выводок куропатки (малыши едва вылупились из яиц), собрал птенцов в шляпу, а затем развлекался тем, что изрубил их всех косой на мелкие кусочки, к вящему удовольствию приятелей.

Разумеется, мой друг воздал этому душегубу по заслугам. Он тотчас же рассчитал злодея, а затем в качестве доплаты присовокупил замечательный пинок пониже спины.

Увы, подобные происшествия случаются довольно часто, и виновные, к сожалению, всегда уходят от наказания, потому что никто не осмеливается сообщить властям об отвратительных деяниях мерзавцев.

Но займемся сейчас не людьми, а хищными животными и птицами, которые тоже наносят немалый ущерб дичи, хотя их-то как раз и можно простить, ибо они поступают так для того, чтобы удовлетворить свои потребности и вырастить потомство, подчиняясь властному голосу природы. Конечно, на деле мы не всегда руководствуемся этими доводами, ибо постоянно ищем и применяем наиболее эффективные средства для того, чтобы положить конец разбою хищников или хотя бы держать его в каких-то приемлемых границах.

Итак, начнем с хищных птиц.

Хищные птицы

ОРЕЛ

Главными характерными признаками орла, вне зависимости от размера тела птицы и от размаха его крыльев, являются: большой цельный клюв без зазубрин, прямой у основания и заканчивающийся крючком, короткие, крючковатые лапы, поросшие перьями почти до самых пальцев, с острыми когтями, и очень длинный хвост.

Во Франции обитают всего три вида орлов: беркут, большой подорлик и орлан.

Беркуты встречаются в Альпах, Пиренеях, а иногда даже и в лесу под Фонтенбло. Оперение у беркута темно-коричневое, с рыжеватым отливом. Отличить беркута от других хищных птиц можно по наличию у него на последней фаланге каждого пальца трех крупных чешуек. Размах крыльев беркута достигает порой 3 метров.