Огонь ради победы - [65]

— А вы давно служите в гвардейских минометных частях? — спросил я Евсеева.

— Порядочно, — ответил Леонид Никандрович. — Во всяком случае, с тяжелыми системами имею дело чуть ли не с самого их создания.

— А мне вот довелось видеть самые первые «катюши» в бою.

— Да ну? — удивился Евсеев. — А я слышал, вы всю жизнь с артиллерией.

— Это верно, я не минометчик.

Так мне пришлось сначала Л. Н. Евсееву, а затем и другим офицерам рассказывать о первом опыте боевого применения реактивных снарядов.

Дело было в дни Смоленского сражения, три года назад.

После полудня 28 июля 1941 года меня вызвал генерал-майор И. П. Камера, только вступивший тогда в должность начальника артиллерии Западного фронта.

— Великолепов! На передовом командном пункте, — сказал начарт, — сейчас находится главком. К нам прибыла особая батарея РГК. Это эрэсы. Немедленно выезжай с батареей, к утру быть у главкома. Бдительность — особая! Отвечаешь головой за батарею.

Я не знал, что такое «эрэсы», но спрашивать у генерала не решился и отправился к начальнику штаба артиллерии фронта полковнику А. А. Быкову. Он познакомил меня с подполковником А. И. Кривошаповым, сопровождавшим батарею из Москвы, и вручил документ. Этот документ каким-то чудом остался целым и хранится у меня до сих пор.

УДОСТОВЕРЕНИЕ

НКО СССР. Штаб артиллерии Западного фронта 28 июля 1941 г. № 3/287.

Выдано начальнику разведотдела штаба артиллерии Западного фронта майору Великолепову Н. Н. в том, что он сопровождает особую батарею РГК в район ст. Вадино согласно распоряжению главкома Западного направления.

Начальник штаба артиллерии Запфронта полковник А. Быков.

С этим удостоверением я и отправился. Восточнее Вязьмы мы свернули в сторону от шоссе в лес, проехали километра полтора глухой дорогой — и вдруг окрик: «Стой!» Два вооруженных бойца остановили нашу машину. Подбежал командир с двумя кубиками на петлицах. Узнав подполковника А. И. Кривошапова, он пропустил нас дальше.

Вскоре под деревьями я увидел большие машины, покрытые брезентовыми чехлами. Они усиленно охранялись. Мы познакомились с командиром батареи старшим лейтенантом Куном, его заместителем и командирами взводов. Затем к нам подошел мужчина в гражданской одежде. Это был А. С. Попов, один из конструкторов, которому поручили проверить в бою действие нового оружия.

Меня познакомили с особой батареей. Она состояла из 9 боевых машин БМ-13. Цифра 13 означала калибр 13 сантиметров (точнее, 132 миллиметра). С одной установки чехол был снят. Меня поразило, что у орудия нет ствола, нет затвора, к которым так привык каждый артиллерист.

— Как же без ствола стрелять? — невольно вырвался вопрос.

Командир батареи указал на блестящие стальные полосы, похожие на рельсы. Их было восемь. Оказалось, они-то и дают направление реактивной мине, как ствол орудия — снаряду.

— Одна установка может сразу выпустить шестнадцать мин, — сказал старший лейтенант Кун. — Каждая мина, или, как мы говорим, эрэс — реактивный снаряд, весит сорок два килограмма.

Осмотрел я с любопытством и кабину боевой машины, откуда при помощи автоматического устройства ведется залповый огонь. Все было как будто просто и в то же время весьма непривычно.

Когда стемнело, мы тронулись в путь. Довольно прямая и широкая магистраль хорошо просматривалась в ту светлую ночь. Я с тревогой поглядывал на небо, опасаясь неожиданного появления вражеских самолетов. Но их, к счастью, не было. По дороге попадались встречные машины. Едущие в них бойцы невольно озирались на закрытые чехлами боевые установки, напоминающие понтоны.

На рассвете расположились в лесу, километрах в семи восточнее станции Вадино. Машины тщательно замаскировали, вокруг выставили охранение. Затем я повел Кривошапова и Куна на передовой командный пункт.

На полянке, окруженной молодым леском, у широкого зеленого дерева стояла простая лагерная палатка. Рядом — небольшой сколоченный из досок столик и скамеечка. Встретивший нас командир отправился в эту палатку доложить о нашем прибытии.

Вышел главком Западного стратегического направления Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко — человек богатырского роста, без фуражки, с гладко выбритой головой. Мы доложили. Маршал поздоровался, пожав каждому руку могучей ладонью. Подполковник А. М. Кривошапов вручил ему пакет, в котором, как мне стало теперь известно, генерал-полковник артиллерии Н. Н. Воронов от имени Ставки сообщал о посылке на фронт второй реактивной батареи. В инструкции о боевом использовании батареи предусматривалось и разделение ее на две самостоятельные: в одной — пять и в другой — четыре установки.

С. К. Тимошенко расспросил о возможностях нового оружия. Старший лейтенант Кун заметно волновался, но старательно отвечал на все вопросы.

— На фронте были? — спросил маршал.

— Никак нет, — ответил командир батареи. — Только что отозван из Военной академии имени Дзержинского.

Главком дал несколько практических советов. Он весьма образно говорил о войне, а его выражение «Одно дело про войну читать в газетах, книгах, смотреть в кино, но совсем другое — самому участвовать в боях» хорошо запомнилось. Затем С. К. Тимошенко рассказал, как две недели назад, 14 июля 1941 года, первая батарея реактивных минометов под командованием капитана И. А. Флерова произвела залп по скоплению противника под Оршей.