Огонь давней любви - [12]

– Скажем, я настроен осмотрительно оптимистически. – Эйден стал озабоченно серьезным. – Последние два месяца серьезных инцидентов не происходило. После катастрофы с урожаем хлопка.

Эйвери хорошо помнила слух, распространившийся среди местных жителей и посеявший панику. Поговаривали, что Закари Гатлин, ныне глава службы безопасности Блэкстоунов, с самолета опрыскивал дефолиант[1] над большей частью плантаций задолго до созревания урожая. Он отстаивал свою невиновность, утверждая, что его намеренно подставил некто, тайно заполнивший емкости химикатами, но в маленьком городе непросто восстановить доверие.

Джейкоб покачал головой:

– Это затишье подозрительно. Я обеспокоен. Думаю, тот, кто все затеял, еще не закончил.

У Люка, очевидно, сложилось иное мнение.

– Возможно, он осознал, что мы способны восстановиться, не собираемся в отчаянии бросить и фабрику. А значит, он может убираться отсюда.

Кажется, убедить братьев ему не удалось. Кристина тоже засомневалась:

– Одним лишь беспокойством тут не поможешь. Мы должны продолжать усердно работать, не забывая осуществлять строжайший контроль безопасности. Если система защиты даст сбой, один из наших служащих за это поплатится.

«Или кто-то из нас». Это не было озвучено, но даже Эйвери уловила незримый намек.

Кем бы ни был саботажник, он намерен атаковать братьев. В случае Эйдена нападение едва не оказалось смертоносным, тогда была совершена попытка поджога его скульптурной мастерской, в которой, точно в ловушке, оказалась заперта Кристина. Эйвери посмотрела на Люка и про себя взмолилась о том, чтобы он не стал следующей жертвой в игре этого сумасшедшего, какой бы она ни была.

– Слава богу, Зак вспомнил свое военное прошлое, – сказал Джейкоб.

– Аминь, – добавила Кейси. – Слушайте, можем мы, наконец, поговорить о чем-нибудь более приятном?

– Какую тему ты предлагаешь, моя дорогая? – вполголоса поинтересовался Джейкоб.

Кристина быстро заполнила паузу:

– Как насчет рождественского ужина и танцев? Эйвери, ты должна нам помочь. Если перенести это мероприятие из загородного клуба в танцевальный зал и открыть его для жителей города, интерес стремительно возрастет. А это отличный повод для благотворительного сбора средств.

Кейси кивнула:

– Особенно если один из организаторов никогда прежде не делал ничего необычного и масштабного. Я чувствую себя гораздо увереннее, устраивая фермерские ярмарки или сельские праздники.

– Будет весело, – подбадривала Кристина, – обещаю.

Эйвери всегда с удовольствием участвовала в организации подобных акций, поддерживающих жителей города, расширяя их возможности. Новая игровая площадка. Содействие школам. Новое здание для дома престарелых. Она понимала, что вносит свой вклад в дело по-настоящему значимое и достойное.

– Я пытаюсь уговорить Люка помочь мне в одном небольшом проекте, – сказала Кристина.

– Я не способен на это.

– Но почему? Ты великолепно держишься перед камерой, с твоим-то сногсшибательным обаянием. Ты давал интервью бесчисленное множество раз, и твой опыт в этой области бесценен. Черт возьми, все будет по сценарию.

– Хочешь, чтобы я появился перед камерой с дюжиной маленьких детей. Какой уж тут, черт возьми, сценарий.

Братья рассмеялись, Эйвери едва сдержала улыбку. Появляясь перед камерой, Люк всегда выглядел спокойным и абсолютно естественным. Но если к нему добавить целую компанию детей, это стопроцентная катастрофа. Она не знала ни одного хотя бы отчасти предсказуемого ребенка.

Кристина подалась вперед:

– Это нужно, чтобы помочь сбору денег для нового педиатрического отделения экстренной помощи. Только представь, насколько велик был бы отклик по всему штату, если бы ты появился на экране.

– Я, конечно, осознаю, что дьявольски красив, однако нет.

Эйвери с воодушевлением вступила в спор. Забавно иметь козыри в рукаве и шанс подразнить Люка, ведь обычно все совсем наоборот.

– Ну давайте же, мистер Крутой парень. Тебя ведь наверняка не напугать маленькими чумазыми ладошками и мокрыми подгузниками?

Ощутив на себе его удивленный и даже подозрительный взгляд, она тихонько засмеялась, в голове сложился явственный образ Люка, возвышавшегося среди дюжины детей, которые плотно окружают его со всех сторон, карабкаются на него как на скалу. Это уж если говорить о приключениях.

– Я не умею обращаться с детьми. Даже не представляю, что делать.

Он указал на маленького Картера на коленях у отца. Словно осознав, что все взгляды устремлены на него одного, малыш начал гулить. Эти уютные звуки и его золотистые кудряшки были просто воплощением очарования и трогательности.

– А тебе бы лучше научиться, и быстрее, – сказал Эйден. – Скоро у нас будет еще один, сможешь попрактиковаться и на нем.

На какое-то мгновение Эйвери вдруг стало слишком душно. Потом комната взорвалась улыбками и шумными поздравлениями в адрес Кристины, которая сияла от счастья. Эйвери никогда не видела такой открытой и широкой улыбки на лице Эйдена. Уравновешенный суровый бизнесмен со своей женой становился мягким, нежным и эмоциональным.

Наблюдая за оживленной атмосферой семейной встречи, Эйвери невольно сравнивала их искреннее счастье со своей пустой безрадостной жизнью. У нее достаточно друзей, но дома никто не ждет. Никаких важных событий на горизонте. Она видела Люка, полного энергии и надежд, несмотря на автокатастрофу, неимоверные усилия, что ему приходилось прилагать, чтобы вернуться к полноценной жизни, и втайне хотела испытать вкус подобных переживаний. Да, в ее жизни, определенно не хватает вкуса. Но это едва ли возможно в Блэк-Хиллз. В конце концов, Люк не из тех, кому нужны свадьбы, дети, семейный уют и покой. Дети – это корни, оседлость и постоянство, исключающие жизнь в бесконечном движении. Напоминание охладило пыл Эйвери, лишив иллюзий. Ей стало грустно. Она чувствовала, как внутри продолжает жить томительное желание.