Огненный шар - [40]

– Ты, государь, о ком говоришь?

– Ты посмотри на палубу. Да не туда, бери левее, видишь, трое молодых стоят? Кто велел отправлять?

Зотов протер глаза.

– Не вижу, – сказал он, напрягая зрение.

– Вот слепота куриная, – зарычал Петр и выхватил подзорную трубу из-за пояса, стал всматриваться.

– Ей-богу, не вижу, Петр Алексеевич.

Петр провел взглядом вдоль борта и действительно ничего подобного не обнаружил.

– Показалось, – облегченно вздохнул он. – Мне эти люди нужны позарез на земле, здесь. Я их ремеслу обучу, толковые они.

– А, это вы про тех, что нашили себе чудную одежу? – спросил князь Гагарин.

– Вот-вот, про них.

– Я, честно говоря, последние дни их и не видел нигде.

– Вот и плохо. Испарились, что ли?

– Да нет, государь, но мне не встречались.

Петр еще раз навел на корабль подзорную трубу, обшаривая палубу, пытаясь найти подтверждение своему видению.

Корабль стал медленно отходить, подняв якоря. Ветер дунул в его паруса, и берег стал заметно удаляться.

Жан сидел на корточках рядом с Ник и с надеждой смотрел на Павла.

– Далеко отплыли? – спросил Жан.

– Можете подниматься. Берег уже далеко, и государя не видно.

– А где Ин?

– Она на той стороне, – сказал Павел. – Как я увидел, что государь взял подзорную трубу, сразу понял, что это по вашу душу, и ее отправил на противоположную сторону.

– Хватился, значит, – догадался Жан. – Ничего, скоро вернемся и явимся к нему.

– За огурцом, – добавил Ник.

– Огурцы ни при чем.

– Узнаешь, когда он у тебя в заднице будет торчать.

– Мы же с победой вернемся, – улыбнулся Жан.

Подошла Ин.

– Ну, что, засветились? – с укором спросила она.

– На палубу попадали, от государя скрывались, – сказал Павел.

– А тебе можно было и помолчать. Вечно лезешь со своими разговорами, – заметил Ник.

– Ну, хватит вам, – остановила их Ин. – Смотрите, какая красота. Уже и берега почти не видно – один водный горизонт.

Подошел командир младшего чина, пожилой и бывалый моряк.

– Чего стоим, быстро по своим местам, – скомандовал он. – Наберут всякую мелочь, воспитывай их тут.

– Да пенсионеров еще, – добавил Жан.

Ему повезло, что старый моряк не понял значения слова «пенсионер», только нахмурил брови и рявкнул:

– К орудию быстро и не отходить ни на шаг, пока не будет команды, – приказал он. – Вы почему все вместе оказались, когда вас на разные корабли распределили? – спросил он.

– Они потом передумали, – ответил Жан, – и решили, что командующему с нами будет спокойнее.

Командир сделал такое удивленное лицо, что стоящий рядом Ник просто не выдержал и так громко рассмеялся, что даже матросы обратили на это внимание.

Жан занял свое место у большой пушки. Здесь было еще четыре моряка. Это была команда, с которой ему предстояло вести огонь по врагу. Рядом, у другого орудия, стоял Ник, а чуть дальше – Павел.

– Куда же таких молодых берут? – удивлялся один из команды.

– На войну, – ответил Жан.

– Куда смотрит государь? Он же велел молодых не брать на сражение. Вон еще такой же, – мужик указал на Ника.

– А дальше еще один стоит, – ответил Жан. – Ты мне говори, что делать, и вся твоя головная боль.

– Убьют же тебя, и мамка не узнает, где могилка твоя. У нас трупы за борт кидают, рыбам на съедение.

– Подавятся, – фыркнул Жан, и мужики рассмеялись.

– Твоими косточками – точно, – засмеялся другой. – Ядра заряжать можешь?

– Учили, знаю.

– Вот и посмотрим.

– Да поможем мы пареньку, что ты на мальца наехал, – вступился третий. – Ты держись только нас поближе и выполняй все команды.

Жан взглянул на горизонт, где небо соединялось с водной гладью.

– Полный штиль. Это не к добру, – заметил один из моряков.

– Что-то и не видно никого. Разбежались, наверное, – вздохнул Ник.

– Подожди, еще не вечер. Враг может появиться с любой стороны.

Появился командующий со своим заместителем, который хотел определить Жана на камбуз. Он обошел все орудия, проверил боеготовность.

– Через два часа быть всем внимательными, – скомандовал он. – Слушать команды командиров и выполнять все приказы!

– Так точно, господин начальник, – отрапортовал Жан.

Командующий удивленно взглянул на молодого человека.

– Еще моложе не было? – обратился он к своему заместителю.

– Я его на камбуз, а он, стервец, уже здесь, – стал оправдываться заместитель.

– Я не для того здесь, чтобы за всеми миски полоскать, – ответил Жан.

– Мыть, а не полоскать, – поправил командующий. – На корабле любая работа почетная, и никто ее не выбирает. Ты кем в этом расчете?

– Помощник заряжающего.

– Ну, смотри, дело ответственное, лично буду наблюдать.

Слева и справа шли еще несколько кораблей. Они то расходились на большие расстояния, то сходились, снова продолжая свой путь по морю.

Ин стояла на палубе и всматривалась вдаль. Ее, приняв за парня, тоже не особо жаловали, и требовали, с нее, как с мужчины. На нее и еще на несколько человек были возложены обязанности по медицинской части, в случае ранения кого-либо из личного состава.

Постепенно началась качка, и устоять на ногах, особенно таким новичкам, как они, было очень не просто. Жан схватился за борт и прижался к орудию. Холод чугуна пронзил его тело насквозь, не помогала даже одежда.

Уже к вечеру корабли стали дрейфовать, покачиваясь на больших волнах.