Огненные стрелы - [56]

Этот новый человек, по фамилии Стоянов, был назначен вахтером по рекомендации Огнянова, своего близкого приятеля. Он пострадал от несчастного сличая на работе, приходилось искать нового занятия.

— Но почему вы его пристроили сюда? — спросил Лечев своего начальника.

— Чтобы он мог медленно обыскивать карманы и задерживать людей в проходной, — смеялся Огнянов.

В этот вечер рабочие при выходе были несколько нетерпеливы. Производственное совещание, состоявшееся после работы, длилось долее обычного, люди торопились домой.

Предпоследним вошел в контрольную кабину проходной высокий мужчина в темно-зеленом пальто. Он открыл перед Стояновым длинную черную коробку и вынул из нее счетную линейку.

— Моя собственная, — заявил он. — Я выношу ее с собой.

— Так, — кивнул Стоянов, взял линейку в парализованную правую руку и двумя пальцами левой руки толкнул движок по линейке. — Я такие линейки делал! — усмехнулся он. — Не совсем такого типа, правда. Эта — советской выработки.

Человек в зеленом пальто невозмутимо стоял перед ним.

Стоянов еще раз толкнул движок.

— Пожалуйста! — сказал он, возвращая линейку.

Последним вышел шофер заводского автобуса. Стоянов уже хорошо знал его, этот шофер по десять раз на день входил и выходил через проходную.

— Если ничего не имеешь против, — предложил Стоянов, — идем вместе. Я тоже ухожу. Моя смена кончается.

Они уселись в кабину автобуса.

— Что у тебя с рукой? Покалечился?

— Да, несчастный случай.

— Нельзя поправить?

— Говорят, что вылечат. Но нерв задет.

— А лечили тебя?

— Как же, и на курорт посылали. Летом, обещают, опять поеду.

У первого кабачка шофер остановился и выглянул в окошко.

— Что, зайдем? — спросил Стоянов.

Тот промолчал.

— Ничего, давай зайдем. Только по стаканчику, я угощаю.

— По какому случаю?

— Ну как же. По случаю новой должности!

Через десять минут между ними шел оживленный разговор. Стоянов нащупал слабое место шофера. Он в третий раз постучал по столу.

— Еще по стаканчику?

— Ну что же! — засмеялся тот.

— А знаешь, — нагнулся к нему Стоянов, — ведь я как будто давно тебя встречал.

— Что ж, возможно.

— Да, видал тебя. И сейчас вспоминаю, где именно.

— Где?

— В Русе.

— Ошибаешься. Я там не жил.

— Нет, там тебя видел. Я работал на заводе земледельческих машин, тоже в проходной. В конце февраля приезжала одна группа с завода № 36.

— Верно!

— Вот видишь!

— Да, я вел машину. Мы проехали через Пловдив, потом через Тырново и Коларовград.

— Когда вы входили на завод, я поспорил с руководителем группы, инженером… как его звали?

— Михайлов.

— Да, Михайлов.

— Чего ж вы поспорили? Он кроткий человек, — удивился шофер.

— Да, тут я это понял.

— Так отчего вы поспорили?

— Он говорил, что в группе 30 человек, а их было 31.

— Как так? В группе действительно было 30 человек.

— Да нет же. Ведь мы именно из-за этого и сцепились. Старик там был, в проходной, он их пересчитал одного за другим.

— А, помню, — встрепенулся шофер, — такой маленький старичок, в бараньей шапке.

— Он самый. Еще какой-то мальчишка из вашей группы задел его, говорит: пересчитай нам ноги.

— Да, хорошо помню. Но только, видишь ли, ведь в Русе правда у нас один был лишний.

— Как так? Разве вы не по списку были?

— По списку, но в Коларовграде к нам присоединился еще один с нашего завода. Доехал до Русе и там остался. Уехал куда-то отдельно.

— Кто ж это был? Не помнишь?

Стоянов навострил уши. Он нагнулся к собеседнику, с прищуренными глазами и слегка открытым ртом, словно стараясь проглотить то, что услышит.

— Вспоминаю, конечно!.. Это был…

Стоянов еще ниже нагнулся и широко раскрыл глаза.

Поздно ночью Стоянов явился к Огнянову и доложил о своем разговоре с водителем заводского автобуса.

— Так я и думал! — воскликнул подполковник. Глаза у него загорелись.

Он поблагодарил Стоянова и проводил его до дверей. Потом позвонил домой, что запоздает, и сел читать дневные доклады своих помощников.

Вместе с докладами дежурный подал ему лист с длинным рядом двузначных чисел; этот ряд заканчивался числами 04-08-04. На полях листа Везнев отметил, что радиограмма перехвачена в 22.52 ч. Передавшая ее станция расположена в районе к северу от реки.