Огненное небо - [16]

Огненные шлейфы выхлопов протянулись на десятки километров, пожалуй их можно было разглядеть даже невооруженным взглядом, а на экранах телескопов они слепили, ярчайшей белизной, что медленно тускнела, истаивая в пустоту. И вдруг исчезли.

— Угу, — прокомментировал Хорис. — Все правильно, им с "корветом" около часа до контакта. Минут двадцать перестреливаться смогут, а потом аспайр рванет за уходящими.

— А если его остановят? — кивнул капитан в сторону "корвета".

— Это вряд ли — покачал головой Хорис. — Имейся такая вероятность, в засаде сидела бы пара, а то и тройка крейсеров. Это базовый закон, а базовые законы войны одинаковы для всей вселенной!

Летящие с выключенными двигателями навстречу друг другу, противники казались тусклыми серыми пятнышками. Выхлопы убегающих транспортов перекрывали их, и компьютеру приходилось изрядно потрудиться, вычленяя аспайра и его противника среди отблесков плазменных хвостов.

— Сейчас начнут, — отчего то шепотом сказал Хорис.

Хайме же просто затаил дыхание.

Телескоп разведывательной станции смотрел почти в корму аспайру, и потому его первый выстрел остался поначалу незамеченным. Среагировал только компьютер, чьи пассивные сенсоры уловили мощный выброс энергии.

— Вижу энергетический всплеск. Источник тяжелый крейсер аспайров.

— Что за… — начал было капитан.

Было отчего удивляться, корма линкора оставалась все такой же тусклой. Из всех наблюдающих сейчас за мониторами, в произошедшем разобрался только Хорис. Военный наблюдатель сразу сообразил, что означает безликая фраза "энергетический всплеск". Аспайры открыли огонь по кораблям неведомой цивилизации.

Первым зримым эффектом стала яркая вспышка и протянувшийся от "корвета" огненный шлейф выхлопа. Мчащийся навстречу аспайру защитник постарался уйти из зоны поражения.

С выключенными активными системами слежения, разведывательная станция не могла передать всего происходящего в двадцати с лишним миллионах километров от них. Бой проходил так далеко, что даже события запаздывали на целую минуту. Возможно сейчас, когда Хайме только увидел начало боя, один из тех кораблей был уже уничтожен. Но узнать об этом они смогут лишь через минуту. На этих расстояниях начинал запаздывать даже свет.

Краем глаза, Хайме увидел, как военный наблюдатель постоянно коситься на хронометр. Поймав на себе очередной взгляд, капитан–лейтенант соизволил пояснить.

— У Франца Иосифа такие крейсера стреляли примерное раз в минуту.

— А… — промямлил Хайме, хотя ничего не понял.

— Нам нужно знать характеристики всех их кораблей! — каплей поморщился, и спросил глядя прямо перед собой, — Комп, выдай информацию о залпе!

— Недостаточно данных. Требуется включение активного режима.

Грязно выругавшись, Хорис в сердцах залепил кулаком по консоли.

— Мы как слепые котята! Что то видим, но сами не понимаем чего!

— Ну ну, мистер Хорис, — похлопал его по плечу капитан. — Мы увидели главное, аспайры ведут войну на два фронта!

— И все? Двести световых лет ради такой информации? — горько усмехнулся Хорис.

— Вижу энергетический всплеск. Источник тяжелый крейсер аспайров. — меланхолично сообщил компьютер.

Выругавшись, капитан–лейтенант щелкнул пальцами по экрану.

— Сорок шесть секунд, на двенадцать секунд быстрее, чем у Франца Иосифа.

— Более новая модель? — приподнял бровь капитан.

Ответа не последовало, вниманием Хориса вновь завладели маневры корвета. Сразу после выстрела, тот дернулся в другую сторону. На компьютерной реконструкции было видно, как он очень быстро развернулся градусов на тридцать влево вверх, и тут же дал полную тягу.

— А он почему не стреляет? — вырвалось у Хайме.

— Расстояние, — мрачно обронил Хорис. — Наших парней у Франца Иосифа убивали точно так же. Издалека…

— Вижу энергетический всплеск. Источник тяжелый крейсер аспайров.

Новый рывок корвета. И судя по отсутствию вспышек, попаданий он избежал и на этот раз. Перед вылетом с Земли им показывали записи избиения несчастных крейсеров у Франца Иосифа. Взрывы плазменных сгустков они бы заметили обязательно. Но пока что корвету везло.

А вот следующую эволюцию "линкора" они увидели собственными глазами. Серое вытянутое пятнышко вдруг окуталось в своей передней части тусклым багровым светом. И тут же заголосил компьютер.

— Вижу резкое увеличение магнитного поля в носовой части тяжелого крейсера аспайров. Вижу рост температуры. Внимание, не хватает разрешающей способности сенсоров, запрашиваю разрешения на включение активного режима!

— А это что за чертовщина? — выпучил глаза капитан.

— Не знаю, — протянул Хорис. — У Франца Иосифа такого не видели. Может быть главный калибр? Но почему только сейчас?

А корвет тем временем вдруг замер, развернувшись носом к аспайру.

— Вижу энергетический всплеск. Источник неопознанный корабль.

— Комп, анализ! — тут же среагировал Хорис.

— Напряженность магнитного поля на семь процентов ниже, чем аналогичный показатель тяжелого крейсера аспайров. Протяженность всплеска на две десятые секунды больше. Для дополнительной информации требуется включение активного режима.

Побагровев, Хорис хрястнул по консоли.

— Комп, прекрати упоминать активный режим!