Огненное Наследие - [51]

— Куда…, -запротестовал Рог, но было уже поздно.

Ноги сами несли меня вперёд.

«Для достойных дел не бывает завтра. Есть только здесь и сейчас», — звучал в голове голос отца.

На поляне я не задержался. Не сбавляя скорости вложил в лук заготовленную для вепря стрелу и бросился к логову гарпий. К тому времени шатун разворотил гнездо полностью. Заботливо устланное чем-то мягким, оно напоминало сейчас разграбленное варварами жилище. На данный момент из всего семейства в живых оставался только один малыш. Одиноко валяющийся на грязном от крови снегу, он жалобно повизгивал. Нацелившись на последнего беззащитного кутёнка, одичавший лесной великан внезапно ощутил за своей спиной присутствие постороннего и медленно повернулся в мою сторону. Алая от крови пасть злобно раскрылась и обнажила огромные, чуть изогнутые у основания клыки. Принимая во внимание рост и силу обезумевшего хищника, сейчас связываться с ним точно не стоило. Но вопреки здравому смыслу, я не раздумывал. Натянутая тетива звеняще освободила цевьё древка и вибрирующая от напряжения стрела мгновенно ушла в цель. Как-будто предчувствуя нечто подобное, зверь качнулся и вместо шеи, тяжёлый наконечник пробил плечо гиганта. Дико взревев, тот двинулся ко мне. Отступая, я стал быстро опорожнять колчан, однако стрелы не причиняя медведю особого вреда, висли в его густой шкуре. Впопыхах сделать хороший выстрел не удавалось и расстояние между нами стремительно сокращалось. Лук послал в цель последнюю стрелу и споткнувшись, моё тело неуклюже полетело в снег. Пробуя подняться, к своему ужасу обнаружил окровавленную морду зверя прямо перед собой. Раскрыв пасть, тот огласил окрестности победным рёвом, однако в следующий же момент, резко дёрнувшись, стал валиться на землю. Едва успев отскочить в сторону, я к своей радости обнаружил у медведя торчащую из глаза стрелу. Пущенная с большой силой, она вошла внутрь более чем на треть и как оказалось спасла мне жизнь.

— И о чём ты только думал? — раздражённо поинтересовался подошедший сзади Рогнар, — рисковать всем ради этого?

Он указал рукой в сторону скулящего на снегу гарпёнка.

— Зачем он тебе? И что нам теперь с ним делать?

Ответов на эти вопросы у меня не было. В момент атаки важно было спасти бедолагу.

— Не знаю, Рог, просто не мог дать ему умереть.

Мы подошли к спасёнышу и я взял того на руки. Словно почувствовав себя в безопасности, малыш неожиданно успокоился. Забавная, чёрная мордочка, в будущем обещавшая стать хищной пастью, сейчас мило надувала щёки, пытаясь отыскать то ли мамкину сиську, то ли уши своих собратьев. Бережно опустив щенка за пазуху, я сказал:

— Не спрашивай Рогнар, я всё равно не имею ответа. Спасибо, что спас мне жизнь. Теперь я твой должник. Давай выбираться отсюда.

Вместе мы оттащили тела погибших животных в глубокий овраг и забросав ветками, двинулись в сторону нашей стоянки. Зная обитателей здешних мест, можно было не сомневаться, что через несколько дней от шатуна с гарпией не останется и следа.

* * *

С начала нашего становления минул полный Оборот Времён. Мы с Рогнаром успешно преодолели все испытания и вернулись в пристуб. Жители деревни встречали нас с радостью и надеждой, ведь отныне взрослых мужчин в поселении стало больше. До первой сторожевой башни меня сопровождала подросшая за это время гарпия. Держась чуть позади, зверь чутко реагировал на происходящее вокруг, однако достигнув жилого периметра, идти дальше отказался.

В день роковой схватки в лесу, с лёгкой руки Рогнара спасёныш получил имя Крыс. Из-за любопытной, выглядывающей из под одежды по любому поводу мордочки, друг как-то в сердцах бросил:

— Чистая крыса. И куда ты её теперь денешь?

Зачем мне один из самых опасных хищников здешних мест я и сам ещё до конца не осознавал, но как уже говорил, поступить в тот момент иначе просто не мог. Возможно в пылу борьбы времени на размышления не оставалось, но сейчас подумать действительно было о чём. Крупные особи гарпий нередко достигали веса двоих взрослых мужчин и к слову сказать приручить их до сих пор так никому и не удавалось. По строению сродни пантерам, животные имели в затылочной части защитный капюшон, который раскрывался при появлении малейшей опасности. Густо усеянный шипами, он служил отличной защитой от внезапного нападения. К тому же такие звери считались необычайно умными и многочисленные встречи с ними охотников неоднократно это подтверждали.

По мере взросления выяснилось, что Крыс оказался девочкой и нам с другом ничего не оставалось, кроме как молча принять сей факт. С этого момента зверёныш стал Крысей и постепенно приноровился сопровождать нас во всех походах. Привязавшись к нашей компании, гарпия справедливо считала, что теперь мы всё время должны быть у неё под присмотром. Стоит сказать, что лесная гостья здорово помогла нам в поимке двух оставшихся вепрей. Взволнованные близостью опасного хищника, они по сути не обращали на нас никакого внимания, чем мы в итоге и воспользовались. С такой помощницей по силам становилась и более крупная добыча. Со временем зверь вырос и превратился в настоящего хищника. Теперь, не смотря на совместное проживание, гарпия всё чаще предпочитала держаться обособленно. Дикие инстинкты в конце концов взяли верх и огромная кошка вновь стала ночевать в лесу.