Огненное Наследие - [48]

Узрия сделала шаг навстречу и глядя в глаза посланнице Тёмных, добавила:

— Минера сделала свой выбор самостоятельно и это не значит, что в Гераме у неё есть последователи. Оставшиеся в крепости жители готовы защищать Город до последнего и ни на какие сделки с Таргом не пойдут. Можешь слово в слово передать ему подобную информацию.

Не смутившись открытой угрозы в голосе, Молмутт поднялась и уверенно направилась в сторону скрипящих зубами от нетерпения поставить зарвавшуюся гостью на место воительниц.

— Хочу услышать это лично от каждой, — сообщила она обескураженно застывшей позади Узри.

Однако сделать этого наглой пришелице так и не удалось. В том момент, когда до разъярённых валькирий оставался десяток шагов и казалось, что столкновение неизбежно, Нильфи вдруг соприкоснув ладони, образовала меж ними светящийся шар. Запоздало среагировав, кочевница бросилась к ней, но было уже поздно. С силой метнув сферу в незваных гостей, Феолия озарилась нестерпимо ярким, заставляющим закрыть глаза, светом. В следующую же секунду пространство расколола мощнейшая вспышка и Молмутт инстинктивно обхватила голову руками.

Постепенно парализующее действие магического свечения стало спадать и посланники Высшего с трудом приходя в себя, осмотрелись. Однако то, что их ожидало, заставило людей замереть от ужаса. Теперь, пришедшие покорять Герам, находились внутри огромного, прозрачного шара. Висящий над грохочущей водной бездной, он медленно вращался. Ни Города, ни Феолий, ни даже озлобленных валькирий, рядом уже не было. Но хуже всего было то, что крутящаяся сфера постепенно истончалась и несчастные буквально физически ощущали, как края шара, становясь всё менее прочными, заставляют своих пленников постоянно перебирать ногами в поисках надёжной опоры. Однако все их усилия в итоге оказались тщетными. Воздушный пузырь неуклонно двигался к краю гигантского водопада, рокот которого приводил людей в ужас. Не добравшись до летящей в бездну воды нескольких метров, шар вдруг с оглушительным хлопком лопнул и бестолково размахивая руками, воины во главе со своей предводительницей, камнем устремились вниз. Трое из них, минуя скалистый водораздел, с дикими криками скрылись в бездонной пропасти. Их разрывающие сердце вопли быстро заглушила тысячетонная, низвергающаяся в неизвестность лавина. Остальным повезло чуть больше. Двое успели зацепиться за торчащие из воды обломки, а один повис на самом краю бурлящего потока. Однако при всём уважении к силе и выносливости этих мужчин, становилось понятным, что их участь практически предрешена. Бороться с быстрым течением человек способен не продолжительно и гибель бойцов Молмутт являлась теперь лишь вопросом времени. Единственной, упавшей на чистую воду, оказалась сама воительница. Ловко вынырнув на поверхность и отплевываясь от холодной волны, девушка принялась усиленно работать руками, но неумолимый поток неуклонно тянул её вслед за своими людьми. Понимая, что спастись подобным образом не удастся, она набрав в грудь побольше воздуха, нырнула, надеясь обследовать подводную часть водопада. К сожалению для кочевницы пласты оказались настолько тёмными, что разглядеть там что-либо не представлялось возможным. Израсходовав весь запас кислорода, Мол устремилась к поверхности и отборно выругавшись, приготовилась к неизбежному. Однако в тот момент, когда до края пропасти оставалось несколько метров, девушка неожиданно ощутила, как некто сильный схватил её за одежду и оторвав от воды, понёс в сторону от объятой пеной бездны. Обессилив от бесплодных попыток спастись, девушка запрокинула вверх голову и увидела над собой гигантского, чёрного беркута, уверенно уносящего её вдаль.

* * *

Прошли годы. Я и Рогнар выросли и окрепли. Теперь мы были почти взрослыми и могли многое из того, чем когда-то восхищались в Регонах. Однако случай у Тёмной Скалы ещё долго будоражил умы и оставался одной из главных тем для разговоров в нашем селении. Надо сказать, по возвращению домой нам здорово досталось. Не смотря на неудавшуюся попытку пленить монстра, Тав и Рагл всё же обратили на нас внимание. На какое-то время мы и вовсе стали главными источниками информации для сьехавшихся на турнир Воинов. Движимые желанием решить проблему по горячим следам, они сразу снарядили на поиски ужасной пармы большой отряд. Однако добравшись до места, не обнаружили там не только непреодолимых препятствий о которых мы рассказывали, но и самой Колотой Скалы. Исчезнув столь же внезапно, как и появилась, она так и осталась для всех нас страшной легендой. Поговаривали, что в дальнейшем её не раз замечали в различных частях Иблеры, однако рассказы так и остались рассказами, и точно определить местонахождение Колотой не удалось более никому. Таинственный образ Минеры со временем канул в Лету и многие жители ближайших земель по такому случаю вздохнули с облегчением.

Как бы то ни было нам с Рогнаром настало время становиться взрослыми. На Иблере для этого использовали принцип естественного отбора, который включал в себя жёсткий тест на выживание. Желающие зваться Мужчинами должны были покинуть свои Пристубы и провести один год, или как говорили Эрны, Оборот Времён, в диком, кишащем хищными тварями лесу. Справившиеся с заданием могли вернуться в селения, однако обязательным условием для них являлось наличие при этом шкуры чёрного вепря. Страшное животное имело внушительные размеры и мощные, торчащие из пасти на длинну ладони клыки, поэтому справиться с таким монстром удавалось далеко не всем. Считалось, что выполнив задание, молодые Эрны становились способны обеспечить себя всем необходимым для жизни и как следствие, могли прокормить семью. Прошедшим тест полагался и ещё один заманчивый бонус. Вернувшиеся из леса смельчаки в случае положительного исхода, вольны были выбирать себе невесту, что в большинстве своём и было главной целью идущих на риск. Имелся, конечно и другой способ жить в Мире славных Защитников. Насильно никто в дремучую чащу не отправлял. По желанию молодых парней они вольны были отказаться от испытания, но при таком раскладе, юноша никогда уже не мог стать Воином. Его существование при этом проходило обыденно и спокойно. Как правило в подобных ситуациях жители Иблеры выбирали себе профессии ремесленников либо земледельцев. В дальнейшем у них тоже могли быть жёны, но лучшие девушки всё равно доставались Воинам. Интуитивно чувствуя сильнейших в своём Роде, женщины тянулись именно к ним. От подобных союзов рождались затем самые сильные и красивые дети, поэтому пройти испытание стремились многие. Как ни странно, отказавшихся от теста либо досрочно вернувшихся никто в дальнейшем не упрекал и уж тем более не притеснял. Считалось, что человек сам сделал свой выбор и таково его предназначение в этом мире. Такие жители, как и их будущие жёны звались уже не Эрнами, а иблерцами, или просто блерами. Нередки были случаи, когда потомки закоренелых блеров, не приняв выбор родителей, вызывались сами участвовать в прохождении Оборота Времён. Некоторым из них это удавалось и тогда счастливцы возвращали себе гордое имя Эрна и все полагающиеся при этом почести, другим нет. К сожалению, погибших среди блеров было гораздо больше, чем меж потомственных Эрнов. В их честь не высаживали Сари при рождении, не готовили оружие, не обучали с детства искусству боя. Отважившиеся пройти тест делали это на свой страх и риск. Отправляясь в лес, они скорее полагались на волю случая, поэтому испытания становились для них вдвойне, а то и втройне более сложными. Тем большего уважения заслуживали те из них, кто сумел выжить и вернуться.