Класс загудел. Александр Иванович встал и, повысив голос, перебил общий шум.
- И чему же я вас учил, позвольте спросить?
Он грозно, как прежде, оглядел зал.
- В Империи жить, - сказал кто-то. - Ах, в Империи... Ну-с. И кто же вам теперь мешает? - Все, кому не лень. - Неужели кому-то что-то здесь еще не лень? А по вам не скажешь. Вас двести миллионов застранцев, которых, видите ли, в новые русские не записали... А может, вам просто лень задницу от стула оторвать и записаться сходить? Может, вам приятнее клювы разинуть и глотать навоз, который из телевизора лезет?.. Нет, братцы-кролики... Вы уже не дети, чтобы за вас решали... И пока вы будете ждать, пока вас кто-нибудь куда-нибудь запишет, эта самая Империя у вас под ногами расползется! Как вешний лед. До берега добежать не успеете. Да и не будет у вас никакого берега...
Он трясущейся рукой достал из кармана пузырек с таблетками и положил одну под язык.
- На костях... Вся история на костях... Учу этому уже двадцать лет, а передо мной сотни других учили... Да чему же вас научишь, идиотов... Рожать рабов? Это вы и без меня умеете... Какой зверь будет в неволе размножаться? Только человек... Который звучит гордо, между прочим! Гордо! А вы из ржавой клетки в алмазную перепрыгнули! Наговорились в кухонных тараканниках о загадочной русской душе, теперь ответы на загадки норовите прочесть?.. Вверх тормашками? А для этого на голову встаете? На ногах нужно ходить, на ногах! Топтать эту землю, как петух курицу топчет!.. Топтать! Пока нестись не начнет!..
Александр Иванович сел и отхлебнул шампанского...
- Вот такой у нас юбилей получается... Сереж... Ты извини старого дурака, что стоять заставил. К тебе-то моя речь не относилась. Знаю, что геройски служишь... Может, ты нам и расскажешь, что же такое новейшая Россия?..
Сергей посмотрел в окно и помолчал.
- Нет, Александр Иванович. Ставьте двойку... - он невесело улыбнулся, зато у меня есть ответ на другой ваш вопрос. - Какой? - Где Гена Черенков. Вон он.
Серега показал на улицу. Класс бросился к окнам.
...Далеко от школы, по Трубе, карабкалась маленькая человеческая фигурка.
* * * ...84. Именно здесь мальчишка, оставленный своим Черным человеком, приготовился умирать. Но не умер. Теперь Черный был не нужен. У Гены хватало собственных сил. И не нужно было ведерко с краской, потому что не осталось имен, которые хотелось бы выкрикнуть на весь мир. 85... "А" и "Б" сидели на Трубе... 86... "А" упало... 87... "Б" пропало... 88... Только "и". Долговязое латинское "i", над которым расставлены все точки...
89... И она. Труба... Ей некуда падать. Она будет стоять здесь всегда. В иное время другой мальчик придет к ней за ответом. И тоже найдет его. А сколько их было в прошлом, знают только ржавые скобы. И ледяной ветер. И этот, не долетевший до небес, воздушный змей... 90... 91... 92... 93... 94... 95... Маэстро! Громче музыку!.. 96... 97... 98... 99...
