Однажды в Марчелике. Книга 3 - [8]

– Понаставили грузы! Пройти невозможно! – буркнул Дан, поглядев на мрачных охранников. – Было бы что охранять…

Протиснувшись в узкий проход между паллетами камня и ящиками с клубнем, молодой касадор наконец-то выбрался на причал, где стояло замеченное Августом судно. Это была старая паровая баржа. Крашенные-перекрашенные высокие борта, вытянутая форма, высокая капитанская «будка» ближе к корме… Причём стен у пространства между рубкой и жилой одноэтажной надстройкой не было, и Дан смог оценить приводы и трубки, тянувшиеся от центра управления баржой – вниз, в трюм…

– Где шкипер? – рявкнул Старган в лицо матросу, стоявшему на палубе.

– Метен, он у себя в каюте, метен!.. – немедленно отозвался тот, вырванный из каких-то своих размышлений и испуганно хлопающий глазами.

– Позови! – потребовал Дан.

– Да, метен! – возможно, матрос и повозмущался бы, но верзила Старган выглядел таким злым, что желание спорить с ним пропадало напрочь.

Вскоре на палубу вышел пожилой мужчины в потёртом капитанском кителе. На поясе у него висела толстая стеклянная колба, заполненная какой-то жидкостью. Сверху колбу венчал металлический шар, из которого поднимался дымок. Из центра колбы тянулся толстый шланг, который заканчивался мундштуком, крепко зажатым в руке шкипера.

– Вы хотели меня видеть, метен? – поинтересовался он, выдохнув облако дыма.

Колба была опиумным кальяном, известным в Старом Эдеме. Но дым пах явно не опиумом. «Вероятно, это ядолист!» – подумал Дан, который слышал об этом растении и даже как-то притащил образец на «Арго», где его и исследовал. Ничего нового в листе не обнаружилось: эфирные масла, белки, углеводы, растительные кислоты… И никотин! Процентов шесть!

В общем, как оказалось, если индейцы не могут научить плохому остальных людей – те и сами успешно справятся. Просто чуть позже. Как и на Земле, Церковь на Эрфе подобное баловство не одобрила, но, вопреки здравому смыслу, была проигнорирована. Не оставалось никаких сомнений в том, что ещё лет через сто курить ядолист будут на всех континентах мира…

«Зря вы начали, ребята, – подумал Дан. – Потом будет чертовски тяжело бросать!».

– Меня зовут Дан! Дан Старган, метен! – произнёс он вслух. – И я хотел бы предложить вам контракт. Если, конечно, вы ещё не наняты!

– Контракт? – переспросил шкипер, пыхнув дымом. – Готов рассмотреть, метен. Куда поплывём, и какой груз?

– Груз? Грузом будет вадсомад из двадцати пяти фургонов. И ещё кучи воллов, которые вам всю баржу засрут! – сходу предупредил Дан.

– Это малышке «Салли» уже не навредит… – флегматично ответил шкипер, вынимая мундштук изо рта. – Когда мы пару месяцев назад перевозили стадо коров голов на сто пятьдесят, тут только свежее стало… И куда плывём?

– На восток! – ответил Дан, внутренне приготовившись стрелять, если и этот старый речной «волчок» начнёт ржать. – Насколько далеко, пока сказать не могу. Есть ориентиры на берегу.

Шкипер смеяться не стал, чем сразу заслужил в глазах Дана немалое уважение. Он даже не отказал сходу, задумавшись и сосредоточенно пыхая кальяном.

И, наконец, удовлетворившись дозой никотина, дал ответ.

– Я ходил на восток. Там можно далеко заплыть… – шкипер глянул на касадора, что-то решая для себя. – И даже готов вас отвезти! Но… У меня есть условия! И ещё… Заплатите загодя!

– Сколько вы хотите, метен? – Дан почувствовал, что ухватил удачу за хвост.

– Я возьму три тысячи семьсот во! Сразу! – ответил шкипер и выжидающе уставился на касадора.

– Не многовато ли? – поинтересовался Дан. – Уверен, что и по времени, и по расходам топлива…

– Метен, поверьте мне на слово!.. – прервал его шкипер. – Найдётся не так много людей, кто решится вас туда отвезти. И ни один не возьмёт дешевле! А те, кто согласится дешевле, не довезут вас до места! Я беру три семьсот, потому что этого и моих сбережений хватит, чтобы, ежели что, заменить старушку «Салли» молодой «Саломеей». А беру заранее, потому что могу не вернуться. Надо же что-то семье оставить, верно?

Старый шкипер посмотрел в сторону вадсомада. Определив, откуда пришли касадоры, он внимательно осмотрел все стоявшие у причалов пароходы, к некоторым из которых уже совался Дан. Затем перевёл взгляд на противоположную часть пирса…

И только потом снова заговорил.

– Там вы уже были. И вам все отказали, – он указал на юго-восток, а потом ткнул пальцем на северо-запад. – А там ещё не были. Там есть две посудины, владельцы которых согласятся на ваш контракт. Вон то длинное корыто – «Под». Его найм обойдётся вам тысяч в пять-шесть, смотря насколько обнаглеет старик Тони. И ещё дальше – «Лэсси». Но там вам просто не хватит места… Хотя шкипер меньше десятки и не согласится. Все остальные вообще посмеются и откажут.

– Это вы сейчас к чему? – не понял Дан.

– Это к тому метен, что если вы мне не верите, то сходите и опросите всех. Я даже готов не брать контрактов в ближайшие пару часов, чтобы подождать вас! – шкипер усмехнулся, а затем сунул мундштук в зубы и снова затянулся.

– А если я вам верю? – уточнил Дан, представив, сколько смеха и отказов ему придётся выслушать при проверке. И еле удержавшись, чтобы не вздрогнуть.