Однажды в Лопушках - [41]

Ответа он не услышал.

Ну не считать же за оный странный клекочущий звук, что донесся из зарослей малины? Николай вот решил не считать.

— Сходите к реке, — предложил он, несколько усовестившись.

Самую малость.

— Зачем? — поинтересовалась Верещагина, а сеть вновь колыхнулась, грозя разорвать тонкие нити энергетических потоков.

— Понятия не имею. Помойтесь там…

— Я что, грязная?!

Малинник затрещал, и какая-то птица горестно возопила, жалуясь на людей.

— Понятия не имею. Но вы, кажется, совершенно не способны контролировать собственную силу. Что весьма странно… и если сеть разрушится, — Николай выразительно замолчал.

— Боги… как мне все это…

Верещагина добавила пару слов. А затем бросила:

— Идем.

И кому это? Хотя… вариантов немного. Важен её не то чтобы избегает, скорее уж он не из тех, кто позволит командовать собой. А вот Василий Синюхин — дело иное.

Пускай.

Николай взмахнул руками и потянулся к сети, пытаясь понять, что же не так. Опорные точки были определены верно. Изначально — на карте, затем с дополнительной корректировкой. Устанавливал полевые анализаторы Важен, но Николай проверил.

Тогда почему?

Аномалия?

И настолько мощная, что нарушила работу стандартной анализирующей сети, которая даже на курганах работала с большей эффективностью, чем здесь? А ведь на курганах Николай кожей ощущал избыток негативной энергии.

Здесь же…

Он осмотрелся.

Заросший сад, уже мало отличный от леса. Комарье звенит, птицы чирикают, что тоже добавляет странности: животные куда более чувствительны к искажениям энергетических потоков. И аномалий они избегают.

Николай вытер пот и проверил сеть.

Потоки шли, но… не так.

Медленно.

Неровно. Словно мешало им что-то.

Но что?

Он присел на корточки у пирамидки.

Сбой оборудования? Он лично проверял при приемке. Вот продукты — это да, не проверил, и, наверное, еще что-то упустил, поскольку прежде подобными вопросами занимались иные люди. И Николай просто-напросто не подумал, что нужно еще и в те коробки заглянуть. Не важно… продукты, в конце концов, закупить можно.

А вот оборудование…

Он прижал к граням пальцы и послал короткий энергетический импульс. Пирамидка мигнула. И ответила. С задержкой. Но ответила. Стало быть, работает согласно стандарту. Но в чем тогда дело?

Место?

Огромный куст шиповника, в котором белой костью застряла колонна. Колонну покрывала сеть мелких трещин, и от статуи, что возвышалась некогда на ней, сохранились неидентифицируемые обломки.

Если сдвинуть… рискованно, этак Николай сам сеть обрушит.

Может, просто подождать? Скажем, до завтрашнего дня? Сеть, конечно, слабая, но ведь держится. И сбор данных начат. Информация поступает. Надо набраться терпения, а уже утром, проанализировав данные, глядишь, Николай и поймет, где помехи.

И есть ли они.

Приняв решение, он окончательно успокоился, но тут зазвонил телефон. Почему-то в этом то ли еще саду, то ли уже лесу мелодия прозвучала как-то слишком уж громко, резко.

Диссонирующе.

— Да, мама, — Николай отмахнулся от комара, которым, кажется, было плевать и на репелленты, и на личные защитные артефакты.

Николай осторожно, опасаясь нарушить хрупкое равновесие, выбрался из куста.

Потянулся.

Жарко.

И мысль прогуляться до реки уже самому кажется привлекательной.

— Доброго дня, дорогой, — матушкин голос, как обычно, был спокоен. Слишком уж спокоен. — Как ты?

— Спасибо. Замечательно.

— Ты можешь говорить?

— Да, мама.

— Чудесно… я хотела предупредить, — матушка несколько замялась, явно подбирая слова. — Мой отец вновь… чудит.

Мило.

Чудит. И значит, эта вот экспедиция — его задумка? И почему Николай не удивлен. Интересно, а проблемы с созданием лаборатории — тоже дело рук заботливого деда?

Чрезмерно заботливого.

— И чего ждать? — уточнил Николай, отмахнувшись от очередной кровососущей твари. Проклятье. Да в той же степи гнуса полно, но приличного, знающего, что такое защитные артефакты.

— К сожалению, пока не знаю, но… мне позвонил мой хороший знакомый… — матушка слегка запнулась, будто смутившись наличием у себя такого вот знакомого. — Предупредил, что отец имел беседу с ректором, и учиться девочкам будет… несколько сложнее, чем я предполагала.

Вот ведь.

Николай отмахнулся от комара, но тот, облетев его, зазвенел над другим ухом.

— Мне с ним поговорить?

— Не стоит, — теперь в голосе матушки слышалась печаль. — Мне казалось, что он все понял. Там, на похоронах, он выглядел таким… раздавленным… и еще Мир с его выходками. К слову, жди в гости.

Не хватало!

Но Николай промолчал.

— Тогда мне подумалось, что отец разом постарел, что ему немного уже осталось.

— Он нас всех переживет, — проворчал Николай.

— Возможно, — матушка не стала возражать. — Мы говорили… он так просил, обещал помочь. И помогает. Так, как считает нужным. Мама еще как-то умела с ним справляться, а сейчас… он не послушает.

Она замолчала ненадолго.

— Я думала над тем, чтобы уехать, но… боюсь, теперь и отъезд его не остановит. Мне позволено было жить вдали от семьи, пока у отца имелись… варианты, — она и сейчас говорила осторожно. — Сейчас же, когда… благополучие рода… для него всегда было важнее благополучие рода, нежели интересы кого-то из нас. Или из вас. Я… постараюсь отправить девочек… за границу.