Однажды это случится - [14]

Ей нужно время, чтобы остудить свой пыл после поцелуя Таннера и навсегда забыть о том, что она когда-то встречалась… с этим принцем.

Возможно, во время этой прогулки у нее будет время понять, что же все-таки произошло в душе после поцелуя и зачем — зачем! — она это сделала.

Вообще-то, ответить на этот вопрос было не так уж сложно. Она прекрасно понимала, что не должна была целоваться с принцем.

Шей замедлила шаг. Она медленно шла по шоссе мимо залива.

Она знала, что Паркер сейчас скрывается. Шей сделала все, на что была способна. Паркер должна сама разобраться со своим ухажером.

Неожиданно Шей остановилась. Ей показалось, что за ней кто-то следит. Она не успела оглянуться, чтобы проверить свои ощущения, как услышала за спиной знакомый голос:

— Привет!

Это был Таннер. Он улыбался.

— Что вы здесь делаете, Ваше Высочество? — спросила она, сама удивляясь тому, как резко прозвучал ее голос. — Я думала, что вы уже в своем лимузине.

— Я следил за тобой. — Таннер был очень доволен собой.

— Это просто смешно! Ты следишь за мной — я слежу за тобой. Давай закончим эти детские игры и попрощаемся навсегда.

Внезапно Шей поняла, что не совсем уверена в том, по каким правилам они играют. Она была уверена только в одном: в конце игры она непременно окажется в проигрыше.

Но Шей не любила проигрывать.

— Ты что-то скрываешь, — сказал Таннер. — Я знаю тебя совсем немного, но чувствую, ты не хочешь, чтобы я узнал, чем ты так обеспокоена. И это заставляет меня нервничать. Просто скажи мне, что за встреча у тебя назначена?

— Это не твое дело, — отрезала Шей, снова убыстряя шаг.

К сожалению, ноги Таннера были длиннее. Ему не пришлось глотать пыль из-под ее подошв. Таннер спокойно шел рядом с семенившей Шей.

— Немедленно прекрати меня преследовать, — потребовала Шей. — Если ты не оставишь меня в покое, я позову полицейских. Здесь всегда полно полицейских. Они не любезничают с преследователями женщин.

— Я почти уверен в том, что они не тронут меня за это. У королевских персон есть некоторые преимущества. Их не очень много, но они все-таки есть. Никто не сможет запретить мне идти в том же направлении, что и ты.

— Ты вполне можешь пойти… в обход.

— Я так не думаю. И раз уж мы пойдем мимо копов, я, пожалуй, скажу им, кто я такой. И еще я расскажу им, как ты практически похитила меня сегодня.

— Ты самый невыносимый мужик из всех, кого я встречала, — сказала Шей. Она понимала, что грубит, но это не остановило ее.

— Я мог бы вернуть тебе твой комплимент, — сказал Таннер спокойно.

— Отлично. — Шей пожала плечами. — Пойдем со мной.

— Куда?

— В библиотеку имени Бласко. Это здесь близко. На противоположной стороне причала.

— У тебя что, там свидание? — с недоверием спросил Таннер.

— Каждую субботу.

Таннер ждал дальнейших объяснений.

— Я встречаюсь с Лоренсом, — вздохнув, пояснила Шей.

— И чем же вы с Лоренсом занимаетесь каждую субботу?

— Это же библиотека. Как ты думаешь, что мы там можем делать? — спросила она. — У вас в стране, наверное, тоже есть библиотеки, и ты знаешь, зачем туда ходят люди. Ах! Ты же принц. И, возможно, у тебя нет необходимости посещать публичные библиотеки. Стоит только щелкнуть пальцами, как твой дворецкий уже тут как тут: «Чего изволите, Ваше Высочество?»

— Ты хочешь сказать, что встречаешься с этим Лоренсом, чтобы вместе почитать?

— Какая проницательность!

— Так… Если я правильно тебя понимаю, поцеловав меня, как в последний раз, ты бросила свой «Харли» и прошла целую милю пешком, чтобы посидеть с кем-то рядом в библиотеке.

— Ну, что-то в этом роде.

— Объясни. — Это короткое слово прозвучало как команда. Оно было сказано тем самым не терпящим возражений монаршим тоном, который предназначался подчиненным Таннера.

Шей была абсолютна уверена в том, что ее натуре ни в коей мере не было свойственно подчиняться. Попытка Таннера командовать ею просто рассмешила ее.

— О, только не надо изображать передо мной принца. Я не твоя служанка. Скажи еще: «Поклонись и поцелуй мой перстень».

— Я могу сказать, но не, уверен, что ты подчинишься мне. — В голосе Таннера слышалось разочарование.

— Ты прав. У меня всегда это не очень хорошо получалось.

— А что, если я попрошу? — сказал принц. — Шей, моя прелестная и заботливая хозяйка, не будешь ли ты так любезна объяснить мне, зачем ты каждую неделю встречаешься с мужчиной в библиотеке и читаешь вместе с ним?

Шей театрально вздохнула.

— Лоренс был неграмотным. То есть, когда мы начали с ним встречаться, он мог написать только свое имя и еще несколько слов, но ни книжку, ни газету прочитать не мог. Каждый должен уметь больше, чем просто складывать буквы в слова. Люди должны научиться читать, чтобы это приносило им радость и наслаждение. Мы встречаемся каждую неделю для того, чтобы он учился читать. И если ты собираешься продолжать преследовать меня, то я скажу тебе со всей прямотой: я не позволю тебе вторгаться на наше занятие и унижать Лоренса.

— Ты думаешь, что я способен на это? Унижать человека, который пытается стать лучше? — без доли иронии в голосе спросил Таннер.

Шей поняла, что слишком далеко зашла.

— Нет, извини. Я совсем другое имела в виду, — поспешила заверить она.