Одиссея капитана Флинта, или Остров без сокровищ-2 - [53]
Одно масштабное завоевание все же состоялось — мусульманское. Но Индия от него беднее не стала, пришельцы не вернулись домой с награбленным, осели на завоеванных землях, стали новой элитой индийских княжеств.
В общем, к появлению европейцев Индия оставалась громадной кубышкой, набитой самыми разными сокровищами. Драгоценным оружием в том числе. Если условный Восток был им богаче Европы на порядок, то Индия — на два порядка.
Клинки, богато отделанные золотом и самоцветами, переходили от отца к сыну в семьях наследственных воинов (в Индии все профессии были наследственные) даже невысокого ранга, а уж арсеналы раджей буквально ломились от золотого оружия и доспехов разных видов. Известен курьезный случай: у одного из князей Восточной Индии состояла на вооружении батарея отлитых из золота бомбард! Могли те бомбарды реально выстрелить, или всего лишь сверкали на парадах, — вопрос открытый. Но, в конце концов, наша ни разу не пальнувшая Царь-пушка тоже всего лишь символ…
Илл. 23. Наши дни, свадьба в Индии. Обратите внимание на предмет в руках жениха. Долгие годы господства англичан не отбили у индийцев пристрастия к драгоценному оружию.
Администраторы британской Ост-Индской компании — самого крупного игрока в деле разграбления Индии — были людьми культурными и образованными. Ни капли иронии в этих словах нет, — перечитайте, что сказано выше о сэре Стэмфорде Раффлзе. Да, грабили. Да, культурные и образованные. Одно другому не мешало. Никакого сравнения с хлынувшими в Новый Свет в 16 веке полуграмотными испанскими идальго, едва способными подписать свое имя. Те умели лишь одно: хорошо воевать. И в жизни интересовались лишь одним: золотом. Богатейшее культурное наследие доколумбовых цивилизаций конкистадоры угробили, не заметив его. Не сознавая, что делают.
Британцы в Индии действовали иначе. Не переплавляли все подряд захваченные золотые изделия в слитки. Очень многое доставлялось в Англию именно как произведения искусства, оседало в музеях и частных собраниях. Золотое оружие в том числе.
Мы уже вспоминали фрегат «Гросвенор» и его богатый груз. Золотого оружия там не было, но лежало другое произведение прикладного ювелирного искусства: т. н. «Павлиний трон» — золотой, богато украшенный драгоценными камнями, и стоил, по оценкам ювелиров, больше, чем весь остальной драгоценный груз.
Но о «Гросвеноре» надо сказать несколько слов отдельно. Иначе рано или поздно непременно набегут с обвинениями «заклепочники» и начнут с того, что закричат: «Да какой же „Гросвенор“ фрегат! Это грузо-пассажирское судно, и на борту имело 150 моряков и пассажиров! Совсем сбрендил Точинов!»
Да, есть такое: в одних источниках «Гросвенор» именуется фрегатом, в других грузо-пассажирским судном.
Но противоречие здесь мнимое. Дело вот в чем: к 1780-м годам основные коммерческие пути в Индийском океане основательно почистили от пиратов, никакого сравнения со временами Тейлора и Ла Буше. По традиции ценности отправлялись фрегатами, но в бой им вступать не приходилось. При этом Ост-Индская компания — не Роял Нэви, она учреждение коммерческое, ей деньги зарабатывать надо…
Короче, орудийный дек фрегатов начали делить переборками на каюты. И продавать билеты пассажирам. Кто-нибудь еще настаивает, что фрегаты бывают исключительно военными?
Только не надо думать, что новшество с пассажирами могло помочь какому-то залетному пирату добраться до перевозимых сокровищ. Ничего подобного. Пассажирские каюты были своеобразными, деталью интерьера почти в каждой была зачехленная пушка. А переборки между каютами стояли легкие, временные, убираемые почти мгновенно. При нужде пассажирская палуба очень быстро снова превращалась в орудийный дек.
Еще нам могут возразить, что «Гросвенор» с его драгоценным грузом — случай особый, уникальный, нельзя его приводить как пример того, что имели на борту корабли Ост-Индской компании, следующие в Европу.
Согласимся: случай уникальный. Единственный в своем роде. Но уникальный не количеством ценностей на борту «Гросвенора», а тем, что стал достоянием гласности. Слишком многое наложилось в этой истории. Корабль погиб, те из экипажа и пассажиров, кто сумели добраться до близкого берега, оказались в диком уголке Африке, цивилизацией не затронутом. И 134 человека, включая женщин и детей, отправились в тысячекилометровый марш-бросок через джунгли в сторону ближайших европейских поселений. Приключений на пути хватало, но приключенческий роман с хеппи-эндом об эпопее спасшихся с «Гросвенора» не написать, скорее триллер-ужастик в духе симмонсовского «Террора». Из 134 отправившихся в путь до цели добрались лишь шестеро, остальные стали жертвами голода, болезней, дикарей и хищных зверей… Ослабевших, не способных продолжать путь, оставляли, и никто не знает, как они гибли.
В общем, история «Гросвенора» стала достоянием гласности и вызвала огромный общественный резонанс. Интерес к ней не угас до сих пор: ведь сокровища так и лежат на дне. Вернее, не совсем на дне, скрыты в глубине зыбучих песков.
Прочие перевозки ценностей из Индии в Европу, проходившие в штатном режиме, были окружены глубочайшей секретностью. О том, что на борту имеются колоссальные ценности, знал единственный человек, капитан. И молчал как рыба. Капитан «Гросвенора», Коксон, тоже ни словом не проговорился выбравшимся на берег, какое громадное богатство они оставили на гибнущем корабле.
