Одинокое путешествие накануне зимы - [21]

Дальше речка помчалась узкими и бурными протоками, я поднял мотор и взял в руки весло, временами дождь припускался, кипятил воду вокруг, вздувая пузыри по темной поверхности, по лодке лупил громко, а по мне мокро.

В тихой боковой протоке стояла лосиха. Задом ко мне, опустив голову под воду. Лодку поднесло совсем близко, я постучал потихоньку по веслу, она спокойно вынула голову и повернулась ко мне, не поворачивая корпуса. С темной губастой морды текла вода, из угла рта свисала водяная трава. Она проводила меня одними глазами, принимая, видно, за проплывающий пень, и снова сунулась под воду.

Было уже полчетвертого, надо было где-то обедать. Посушиться заодно. Дождик как раз стал пореже, а временами и вовсе прекращался. Это очень приятно, когда поверхности реки никто не касается. Не падает сверху во множестве, мелко или покрупнее, и не разбегается мокрыми комариными кружками. Дождь шел уже третий день, я так к этому привык, что теперь удивлялся. Откинул капюшон и недоверчиво прищурился на глаженый шелк реки. Я прямо чувствовал, как меняется мое и без того неплохое настроение. И опять улыбался, как дурачок. И очень рад был себе такому. Быть самим собой — нечастое удовольствие в жизни.

И место для обеда тут же нарисовалось. Я ткнулся в берег к небольшой моховой полянке меж елками — как раз на одного мокрого путешественника. Набрал сушняка, и вскоре над поляной заплескалось легкое жаркое пламя. Дождь и вправду прекратился, только с тальников, склоненных над водой, срывались крупные капли. Это было не в счет. Я разделся, развесил повялиться куртку и непромокаемые штаны. Приятно возиться у костра в одном свитере. И ловко, и подсыхаешь.

Еда из свежих хариусов готовится быстро. Я плеснул масла на сковородку и, пока она нагревалась, вычистил рыбку покрупнее. Солью натер. Харюзок зашипел, забрызгался маслом, запах сковородки вкусно мешался с запахом дыма, багульника и хвои. А я уже стягивал шкуру с другого хариуса, срезал пластинки прозрачного мяса и раскладывал на тарелке. Потом посыпал перцем, солью и полил оливковым маслом. Лимон разрезал и выдавил сверху.

Это быстрое блюдо, быстро и съедается, вкус его описывать негуманно…

Собрал кусочком хлеба желтый лимонно-оливковый соус с крапинками перца, облизал пальцы и с благодарностью глянул на речку, которая дала мне эту рыбу и этот костерок.

Потом был жареный хариус с корочкой. В первый сплав Вадим все время жарил, сковорода у нас была большая, и вот он полную нажарит… он всегда готов был это делать — хоть вечером в темноте, хоть утром. Мы выпивали водочки, закусывали малосольной рыбкой и приступали к сковородке. Вадим все время ходил или выпачканный сажей и мукой, или с забинтованным обожженным пальцем. Мы с Федькой ждали, когда же ему надоест, но так и не дождались, и нахваливали его, и регулярно пили за повара.

Виски — хороший напиток, но не компанейский. Виски — цинично честный, в отличие от водки, он не притворяется, что объединяет людей. Русские не очень верят друг другу, но водке верят. Что делать, если мы растем в собственных глазах, только когда выпьем? Решая, что взять на речку, я сначала по привычке взял водки. Потом передумал.

Никто, с кем мне приходилось здесь общаться, водку не пил. Ни речка, ни елки, ни небо.

Чай дымился в кружке, парили куртка, перчатки, сопки вокруг. Небо перестало быть скучно-серым, облака обозначились, костерок был такой уютный, что подмывало поставить еще чайку, но я стал собираться.

И снова начались лесные петли с тихим течением. Лена кралась вдоль берегов узкая и настороженная, временами зависала, чуть кружась, над темными омутами. Елки клонились к воде. В тот далекий первый раз мы сидели притихшие, тайгу слушали. Федор вдруг повернулся: «Сейчас индейцы выскочат с криками из леса и стрелы засвистят!» Было очень похоже. Теперь же еще и небо было низкое и серое, и казалось, вот-вот наступит ночь. За спиной потихоньку стрекотал не знающий устали япончик.

Дождик то затихал, то снова начинал что-то шептать или с неприятным шипеньем и шумом пускался в холодные пляски на воде, ручьями тек по куртке. Он мне уже порядком надоел. Пора было останавливаться, и я поглядывал по берегам. Везде было круто, густо рос шиповник, палатку не поставить.

Было уже четверть восьмого, сумерки все вокруг сделали серым, до полной темноты оставалось полчаса, но речка все текла глубоким руслом по темнохвойной тайге без кос, без полян. С круто подмытых берегов в воду клонились елки. Я шел на моторе на самом малом, поворот за поворотом, дождь налил по щиколотку в лодке, надо было что-то делать… Надо ночевать прямо в лесу, понял я и стал смотреть, где можно зацепиться за берег.

В одном месте исхитрился заплыть между берегом и упавшим деревом, привязал лодку и, цепляясь за траву и корни обрыва, вылез наверх. То, что с воды выглядело как ровное место, оказалось кочковатым болотом. Под ногами во мху хлюпала вода. В лесу было совсем темно. Достал пилу.

Первая сухая елка, я их на ощупь, по отслаивающейся коре понимал, нашлась метрах в двадцати от берега. Свалил, порезал на полутораметровые поленья и перетаскал в лодку, потом еще одну разделал. Лодка стала тяжелее, и это была приятная тяжесть. Она успокаивала. Я понимал, что в конце концов найду ровный кусок берега, пусть и без дров. Ладонь только порвал острым сучком, она щипала, и перчатки были разного цвета.